Saudi-Arabia og GCC krever at Netflix fjerner innhold som "krenker islamske verdier"

Saudi-Arabia og fem andre gulf-arabiske land ga ut en felles uttalelse der de krevde at Netflix fjerner innhold de sier «krenker islamske og samfunnsmessige verdier og prinsipper», har saudiske medier rapportert.

Uttalelsen sa at strømmegigantens materiale var i strid med myndighetsbestemmelser, selv om det ikke refererte spesifikt til hvilke emner eller programmer som brøt disse reglene.

Det er imidlertid en utbredt oppfatning, og gitt uttrykk for av lokale medier og tjenestemenn, at Netflix-show med homoseksuelle karakterer, kyssing av samme kjønn og barn fremstilt i et seksuelt lys er målet for direktivet.

Bevegelsen ble tatt "i lys av den nylige observasjonen om at plattformen kringkaster visuelt materiale og innhold som bryter innholdskontroller i GCC-land," sa uttalelsen fra Saudi General Commission for Audiovisual Media og GCC Committee of Electronic Media Officials tirsdag.

Innholdet «krenker islamske og samfunnsmessige verdier og prinsipper. Som sådan ble plattformen kontaktet for å fjerne dette innholdet, inkludert innhold rettet mot barn, og for å sikre overholdelse av lovene.»

GCC, eller Gulf Cooperation Council, består av de stort sett konservative statene med muslimsk majoritet Saudi-Arabia, Kuwait, De forente arabiske emirater, Qatar, Bahrain og Oman. Homofili er kriminalisert i disse landene og kan straffes med bøter, fengsel eller til og med dødsstraff. 

Myndighetene truet også med rettslige skritt dersom Netflix ikke etterkommer kravet.

"Alle juridiske tiltak vil bli iverksatt for å beskytte kongerikets suverenitet, innbyggere og innbyggere fra ethvert intellektuelt angrep som tar sikte på å påvirke dets samfunn, verdier, sikkerhet for oppdragelse av deres generasjoner og beskytte dem mot skadelig innhold," Esra Assery, administrerende direktør i Saudi General Commission for audiovisuelle medier, fortalte det saudiarabiske utsalgsstedet Arab News.

Netflix har ennå ikke offentlig svart på uttalelsen og hadde ingen kommentarer da de ble kontaktet av CNBC.

Den saudiarabiske statlige nyhetskanalen Al Ekhbariya TV ga ut en TV-reportasje om emnet på tirsdag med klipp fra Netflix-animasjonen «Jurassic World: Camp Cretaceous». Rapporten fra det statlige nettverket viste en uskarp scene av to kvinnelige karakterer som uttrykker sin kjærlighet til hverandre og kysser.

Al Ekhbariya la ut rapporten sin på sin offisielle Twitter-konto, som har 1.4 millioner følgere, med teksten "Netflix promoterer homoseksualitet hos barn under et filmomslag. Vil #Netflix bli blokkert i Saudi-Arabia snart?»

En annen tweet fra det statlige nettverket lød: "Netflix truer den sunne oppdragelsen av barn," og sprer "umoralske meldinger." En video i tweeten inneholdt hashtaggene «#CancelNetflix» og «#BoycottNetflix».

Netflix har ikke svart på anklagene. Men mange av brukerne i USA og Europa har feiret LGBTQ+-karakterer og innhold på strømmeplattformen, og sier at det setter et positivt eksempel for inkludering og representasjon. Netflix har fortsatt det høyeste antallet brukere av strømmetjenester med betalt abonnement, med rundt 220 millioner abonnenter over hele verden i juni i fjor.

En YouGov-undersøkelse fra september 2021 fant Netflix som den mest populære strømmetjenesten i Saudi-Arabia, med 37 % av innbyggerne i kongeriket som sier at de bruker det.

Dette er langt fra første gang myndighetene i de oljerike arabiske gulfstatene har kollidert med vestlige medier om temaet homofilt innhold. I juni, Gulf-landene, sammen med flere andre i Øst- og Sør-Asia, forbudt filmutgivelsen of Disney Pixars animasjonsfilm «Lightyear» med et forhold mellom samme kjønn og et kort kyss av samme kjønn.

Og i juli, e-handelsgiganten Amazon var instruert av UAE-regjeringen om å blokkere søkeresultater for LHBTQ-relaterte produkter på sin UAE-nettside. Kort tid før det, myndighetene i Saudi-Arabia raidet flere barnebutikker for å beslaglegge leker med regnbuetema og klær som en del av et angrep på homofili, rapporterte statlige medier den gang.

Tilbakeslaget mot LHBTQ+-temaer kommer når noen av regionens land, spesielt Saudi-Arabia og UAE, forsøker å diversifisere økonomiene sine bort fra hydrokarboner og tiltrekke seg nye investeringer.

En del av deres strategier inkluderer liberalisering av reformer og å lempe på noen tidligere strenge sosiale lover for å tiltrekke seg talent fra andre deler av verden. Fram til 2018 var kinoer forbudt i Saudi-Arabia; de bygges nå over hele landet på grunn av disse reformene, selv om sensur av visst innhold fortsatt gjelder.

Aktivister og menneskerettighetsorganisasjoner har lenge kritisert regionens lover om homofili, mens regjeringene motsetter seg at lovene beskytter dens religiøse og kulturelle normer.