Saudi-Arabia og Israels NSO møter Fresh Spyware Challenge fra Khashoggi Ally

Saudi-Arabia og det israelske teknologiselskapet NSO står overfor nok en juridisk utfordring i Storbritannia, etter at den britisk-jordanske menneskerettighetsaktivisten Dr Azzam Tamimi startet rettslige søksmål mot dem.

Tamimi var en venn av den myrdede saudiske journalisten Jamal Khashoggi, som ble drept på det saudiske konsulatet i Istanbul i 2018.

Han blir representert av advokatfirmaet Bindmans og Global Legal Action Network, som tidligere i år lanserte en lignende sak på vegne av tre andre britiske sivilsamfunnsledere og menneskerettighetsaktivister, som hevder at de ble hacket av UAE og Saudi-Arabia ved å bruke NSOs Pegasus-programvare.

Tamimi, grunnlegger og sjefredaktør for satellitt-TV-kanalen Al-Hiwar, sier at han ble målrettet av den saudiske staten som brukte samme spionprogramvare. Saken hans i High Court of England & Wales mot NSO Group og Saudi-Arabia er basert på et krav om brudd på personvernet.

"Jeg ble hacket med Pegasus-spyware mens jeg var i kontakt med Khashoggi, mest sannsynlig med sikte på å få en modig og allment respektert journalist til taushet," sa han i en uttalelse. «Denne bevisste og onde handlingen viser at regimet ikke vil stoppe noe for å knuse ytringsfriheten og menneskerettighetene til de som kritiserer den. Vi vil bringe disse sakene frem i lyset og tro at rettferdigheten vil seire til slutt."

I august avgjorde Høyesterett at den saudiske dissidenten Ghanem Al-Masarir kunne fortsette med sin sak mot den saudiske regjeringen, som også dreier seg om hacking av telefonen hans ved hjelp av Pegasus. Saudi-Arabias argument om at det var beskyttet av suveren immunitet ble avvist av domstolen.

Tayab Ali, en partner i Bindmans, sa at utenlandske staters bruk av spyware i Storbritannia var «et så alvorlig brudd på nasjonal sikkerhet at det burde være til stor bekymring for den britiske regjeringen og sikkerhetstjenestene». Han oppfordret den britiske regjeringen til å holde en offentlig undersøkelse av saken.

Siobhan Allen, senioradvokat med GLAN og rådgiver i Bindmans, la til: "Kraftfull spionprogramvare blir stille utplassert over grensene av autoritære stater rettet mot menneskerettighetsforkjempere som forventer å kunne utføre sitt viktige arbeid trygt i Storbritannia. De engelske domstolene må erkjenne at dette ikke burde ha skjedd og ikke kan tillates å fortsette ustraffet.»

I en vurdering utgitt i februar 2021, bedømte CIA at Saudi-Arabias kronprins Mohammed Bin Salman hadde godkjent operasjonen i Istanbul for å fange eller drepe Khashoggi. Saudiarabiske tjenestemenn har alltid benektet dette. Tidligere denne måneden sa Biden-administrasjonen til en amerikansk domstol at MBS skulle innvilges suverene immunitet i en sivil sak som involverte drapet, fordi han nylig var blitt forfremmet til statsminister.