Lørdagens Canada-Sverige World Juniors Matchup er også en 2023 NHL Draft Showcase

Sluttspillseeding avgjøres på lørdag, på den siste dagen i round-robin-konkurransen 2023 IIHF verdensmesterskap for juniorer.

Sverige og Finland leder sine respektive grupper. Men Tsjekkia og Canada er nærme nok til å potensielt overta svenskene i gruppe A, mens Slovakia og USA er innenfor slående avstand til Finland i gruppe B.

Så snart de fire beste seedene i hver gruppe er bestemt, vil lagene krysse for kvartfinalekamper på mandag. Semifinalene spilles onsdag, og medaljespillene torsdag.

Markeringskampen på lørdag vil se de forsvarende mesterne fra Canada møte Sverige (6:30 ET). Svenskene er det eneste ubeseirede laget i turneringen og har gitt opp kun to mål på tre kamper.

Vertenskanadierne snublet ut av porten og ble opprørt av tsjekkerne i deres første kamp, ​​men gikk deretter videre til store seire over Tyskland og Østerrike. Canada trenger en ordinær seier på lørdag for å avslutte over Sverige på stillingen, men Tsjekkia kan ta førsteplassen i gruppe A med en seier av noe slag over Tyskland (1:30 ET).

Og mens hele World Junior-turneringen er rik på prospekter som vil være kvalifisert for 2023 NHL Draft, vil Canada-Sverige være av spesiell interesse for speidere. Spillet vil inneholde en head-to-head kamp mellom uten tvil topp tre prospekter i en talentrik klasse som har vært forventet de siste årene: spissene Connor Bedard og Adam Fantilli fra Canada og Leo Carlsson fra Sverige.

I en turnering som typisk domineres av 19-åringer, er den 17 år gamle Bedard den løpende scoringslederen gjennom de første fem spilledagene, med seks mål og åtte assist for 14 poeng på tre kamper.

Lagkameraten hans Logan Stankoven, et andrerundevalg av Dallas Stars i 2021, er nummer to med syv poeng. Syv andre spillere står uavgjort med fem.

Til sammenligning har Fantilli vært stille så langt, med ett mål og to målgivende pasninger. Carlsson har to assist til dags dato - og mens han kledde seg for Sveriges 3-2 seier på overtid over Tsjekkia på torsdag, så han ingen istid da han følte seg under været. Han forventes å være i lagoppstillingen mot Canada.

I gruppe B har Finland ett poengs ledelse over både Slovakia og USA, etter å ha vunnet to kamper og tapt på overtid i åpningen mot Sveits. Slovakene tapte i regulering til finnene, og amerikanerne tapte i regulering til Slovakia.

Lørdagens kamper vil se Slovakia møte Sveits (kl. 11 ET) mens Finland møter USA (4:XNUMX ET). En seier av noe slag for Finland vil garantere førsteplassen.

Gullmedaljevinnere i 2021, Team USA har stort sett fløyet under radaren så langt i år. Onsdagens 6-3-tap mot Slovakia ble bokført av effektive seire over Latvia og Sveits. Den tøffeste testen av round-robin venter, mot Finland.

Amerikanerne har en relativt ung liste og har blitt ledet offensivt av et par av 2022 topp-fem draft-valg, Logan Cooley (3., Arizona) og Cutter Gauthier (5., Philadephia). Spesiallag har vært en styrke, og på baksiden har kaptein Luke Hughes vært en arbeidshest. Det fjerde sammenlagtvalget av New Jersey Devils i 2021, Hughes leder laget sitt med 22:00 istid per kamp – selv om det er mer enn fem minutter en kamp mindre enn turneringsleder Topias Vilen fra Finland (27:23). De to bakvaktene kunne finne seg selv som lagkamerater nedover veien: Vilen ble også draftet av Devils i 2021, i den femte runden.

Med midtpunktet av NHL-sesongen raskt nærmer seg, og Bedard fortsetter å matche eller overgå skyhøye forventninger, vil spekulasjonene snart begynne å øke om hvilke lag som vil være best posisjonert for å få en knekk på årets svært verdifulle første sammenlagtvalg.

Chicago Blackhawks har vært de mest aggressive i kampen mot bunnen denne sesongen. De er 1-9-0 i sine siste 10 kamper, noe som har flyttet dem til siste plass sammenlagt. Det forventes også at de snart vil gå inn i diskusjoner om hvorvidt de skal gå videre fra franchise-trofaste Patrick Kane og Jonathan Toews, som begge er satt til å bli ubegrensede frie agenter denne sommeren, før handelsfristen 3. mars.

Men Columbus Blue Jackets holder Blackhawks i sikte. Tapere på syv på rad, de er bare to poeng foran til og med 30. desember, med en rekord på 10-22-2 for 22 poeng. Daglig leder Jarmo Kekalainen så sannsynligvis ikke for seg laget hans i denne posisjonen da han landet verdsatt gratis agent Johnny Gaudreau i juli i fjor. Men med en premie som Bedard potensielt innen rekkevidde, kan han være godt tjent med å selge alle spillere han kan ved fristen og gjøre et samlet støt på sisteplassen.

Ditto, Anaheim. Med 24 poeng på 37 kamper har Ducks samme poengprosent som Blue Jackets – og bare tre regulære seire hele sesongen. Anaheim har også samlet en fin liste over unge talenter de siste årene, inkludert Mason McTavish – MVP for 2022 World Junior-turneringen i fjor sommer, og Bedards linjekamerat på Canadas gullmedaljetropp.

I november, Bedard kalt McTavish som linjekameraten han aller helst vil starte sin NHL-karriere med - og han får kanskje bare viljen sin.

Basert på NHLs siste utkast til lotteriregler, vil Ducks ha en sjanse på 11.5 % til å vinne det første valget fra sin nåværende posisjon, per Tankathon. Og mens alle 16 ikke-sluttspill-lagene vil være med i utkastlotteriet, kan ingen lag rykke opp mer enn 10 plasser. Så, bare de 11 nederste er i strid om nr. 1.

Laget på siste plass vil ha en sjanse på 25.5 % til å velge den første sammenlagt i Nashville neste juni. Og det valget kan gi et generasjonstalent med kraften til å endre formuen til en franchise.