Sarina Wiegman mener vinterferie er nødvendig for å forhindre skader på kvinnelige spillere

Med fem av de tjue beste kvinnelige fotballspillerne i verden for øyeblikket ute av spill etter å ha fått brudd på deres fremre korsbånd (ACL), mener Englands EM-vinnende trener Sarina Wiegman at kampkalenderen for spillere er i ferd med å bli en for stor belastning. øker risikoen for flere langvarige skader i spillet.

I går ble Wiegmans nederlandske landsmann, Vivianne Miedema, den siste toppspilleren for kvinner som bekreftet at hun hadde fått en ACL-ruptur, og tilsynelatende utelukket henne fra resten av sesongen og neste julis FIFA verdenscupfinale for kvinner. Bare noen uker tidligere, Miedema sa fra om behovet for å tilby større beskyttelse til overarbeidede kvinnelige spillere på toppen av spillet. Allerede kommet seg etter den samme skaden er Ballon D'Or-vinneren, Alexia Putellas, UEFA Women's Euro Player of the Tournament, Beth Mead, verdens ledende målscorer på den tiden, Marie Katoto og USAs nye vidunderbarn, Catarino Macario.

I en snakk til media på Wembley Stadium sa Wiegman "Jeg synes generelt sett er for mye for spillere på toppnivå. For toppspillerne over hele verden har vi fem påfølgende sommerturneringer på rad med OL i 2024. Jeg tror nivået på spillet har forbedret seg, og så belastningen på spillere, fysisk og mentalt – og du kan ikke dele det fordi vi alle er mennesker – krever så mye av dem.”

Mens alle har ønsket profesjonaliseringen av kvinnespillet over hele verden velkommen, har hastigheten dette har foregått med variert fra land til land. Med de beste europeiske spillerne som nå deltar i en utvidet UEFA Women's Champions League og, fra neste sesong, en ny UEFA Nations League-turnering på internasjonalt nivå, kan kvinner som begynte sin karriere som deltidsspillere slite med å tilpasse seg kravene til så mange kamper.

Møtet i FIFA-rådet forrige uke gikk glipp av en mulighet til å ta opp bekymringene til de innen kvinnespillet ved å forplikte seg til å bevare den internasjonale kalenderen i sin nåværende form til minst 2025, og dessuten lovet å introdusere en ny turnering, en foreslått kvinneklubb World Cup, inn i en allerede overfylt timeplan. I en uttalelse, spillerens fagforening, FIFPRO uttrykte sin forferdelse og sa "avgjørelser om å skalere konkurranser uten å implementere passende sikkerhetstiltak er kortsiktige og tar ingen hensyn til spillerens helse og ytelse."

Wiegman innrømmet, «veksten har gått så raskt, så spillere trenger også en skikkelig hvile for å få ting på plass, og de har ikke resten. Etter EM for eksempel, hadde Manchester City-spillerne bare et par dager fri fordi de gikk inn i Champions League-kvalifiseringsrunden igjen. Det er ikke bra. Du kan ha det noen ganger, men de trenger en hvile for å få litt hodeplass og få sinnet og kroppen riktig.»

Den engelske treneren, som manglet profesjonelle muligheter som spiller, ble tvunget til å flytte til North Carolina i 1989 for å fremme karrieren, forstår konflikten mellom spillernes behov og de som prøver å utvikle en sport i stadig utvikling og gjøre den kommersielt levedyktig. Hun oppfordret verdens styrende organer til å bli bedre koordinert. «Jeg tror FIFA, UEFA og forbund, vi må bare gjøre det litt bedre og alle tenke på spillerne. Spillet utvikler seg og det er veldig lett å si at FIFA og UEFA trenger å samarbeide, men det blir også mer og mer et profesjonelt spill, så den kommersielle delen av det er også viktig. Vi må sette spillerne først. Men hvis det ikke er noen kommersiell del, hvordan lever vi? Da har du et valg om du er profesjonell fotballspiller lenger."

«Det er å finne balansen og finne den beste måten. Jeg tror vi kan gjøre en bedre jobb og gi spillerne litt mer hvile. Har du det ikke om sommeren trenger du en skikkelig vinterpause. Du kan ha litt hvile før turneringen, men ikke for lenge, for hvis du er fri for lenge, kan det ta omtrent fem eller seks uker å komme tilbake til et godt nivå.»

«Påvirkningen en internasjonal turnering har på spillere på toppnivå er så stor at de trenger en skikkelig hvile. Kanskje ett år kan du hoppe over det og komme deg gjennom det, men når det er to-tre år, så tar vi alle en stor risiko med skader. Det er det generelle bildet, men man må alltid se på individene. Du må alltid se på konteksten til den enkelte for å se hva som kan være årsaken til en skade. Noen ganger er det å gjøre med planlegging, og noen ganger er det det større bildet fordi så mange ting skjer i tillegg til fotball hvor folk trenger mer hjelp.»

Den engelske Superligaen for kvinner er for øyeblikket midt i en måneds pause fra 11. desember til midten av januar, men dette kan ikke beskrives som en "riktig vinterpause" da enhver hvileperiode for spillerne har blitt undergravd av planleggingen av de to siste rundene med potensielt sesongdefinerende UEFA Women's Champions League-kampdager, var det under den andre av dem at Miedema ble skadet.

Wiegman mener at alt hun kan gjøre for øyeblikket som internasjonal trener er å se på hva hver spiller krever avhengig av deres egne omstendigheter. "På slutten må du bringe det tilbake til individet og hva vi gjør med landslaget. Vi kan ikke kontrollere hele timeplanen, men vi prøver å finne ut av det. Vi har vårt generelle program for å bygge kondisjon, men vi skreddersyr alltid til den enkelte. Hvis det for en person ikke er bra å gjøre hele treningsøkten, gjør de litt mindre, eller hvis de trenger litt mer, gjør de litt mer.»

Wiegman står overfor sannsynligheten for at den som har scoret 21 mål på sine 26 kamper som England-trener, Arsenals Beth Mead, også vil gå glipp av FIFAs verdensmesterskap for kvinner etter å ha pådratt seg en ACL-skade forrige måned. Wiegman fortalte meg at Mead ga henne en skjorte fra UEFAs EM-finale for kvinner der hun ble kåret til turneringens spiller og ennå ikke har gitt opp at hun er i form for verdenscuppen i juli.

«Det er for tidlig å si om hun blir (tilgjengelig for verdenscupen), så vi tar det med ro nå. Først gjenopprette, og så i løpet av de neste månedene får vi se hvordan det vil utvikle seg. Ingen press, nei, hun må bli i form igjen, ta vare på seg selv, og hun vet at hun vil få all støtte fra Arsenal, og hun får all støtte fra oss og FA.

Til tross for alt snakk om bedre planlegging og minimering av risiko, innrømmer Wiegman at skader fortsatt vil oppstå. «Se, vi spiller fotball og det er en kontaktsport. Fotball er en fysisk sport så du har alltid en risiko for å bli skadet fordi det er det det er. Det du prøver å gjøre er også å finne kanten, men også ta ut så mye risiko som mulig for å gjøre god planlegging og å gjøre gode forberedelser, god restitusjon og lytte til spillere med data for å gjøre den beste jobben for den enkelte for å gjøre risikoen for å få skade så lav som mulig. Det er alltid en risiko for å bli skadet når du spiller fotball, og noen ganger kan du redusere sjansen, men hvis noen sparker deg på kneet, kan du ikke la være.