San Francisco 49ers' trykkfrie finish er avgjørende for å evaluere Brock Purdy

San Francisco 49ers er i en posisjon mange lag vil misunne. Kronet NFC West-mestere og sikret minst én hjemmesluttkamp denne sesongen, har de ingenting å tape og alt å vinne i de tre siste kampene i den ordinære sesongen, noe som gir rookie-quarterback Brock Purdy sjansen til å utvikle mer kritisk erfaring i en relativt sett trykkfritt miljø.

Purdys ekstremt imponerende prestasjoner siden han gikk inn for en skadet Jimmy Garoppolo har sørget for at 49er-angrepet har opplevd lite frafall til tross for at han startet en syvende runder som var siste valg i draften under midten.

Etter å ha erstattet Garoppolo mot Miami Dolphins og hjulpet 49ers til seier i uke 13, har Purdy fortsatt å vise balanse, besluttsomhet, nøyaktighet og noen spilleevner på tvers av seire over Tampa Bay Buccaneers og Seattle Seahawks.

Hans ro på veien i Seattle i en kamp for å vinne divisjonen var spesielt verdig ros, men selv om det Purdy har produsert til dette punktet har vært eksemplarisk, forblir prøvestørrelsen liten nok til at mange vil trenge å se mer fra Purdy for å være overbevist om at han kan lede 49ers til Super Bowl.

Nå vil han få sjansen til å øke prøvestørrelsen betraktelig samtidig som han vet at det ikke er noen fare involvert for 49ers, som er låst til minst den tredje seed i NFC og ennå kan fange Minnesota Vikings for andre seed. Selv med skaden til Philadelphia quarterback Jalen Hurts, ser det usannsynlig ut at Niners vil være i stand til å lykkes med å hente inn Eagles for toppseedet i konferansen.

Som sådan kan Purdy gå inn i lørdagens hjemmekamp med Washington Commanders – hvis forsvar er det beste han vil møte i den ordinære sesongen – og møtene med Las Vegas Raiders og Arizona Cardinals vel vitende om at han kan være uredd med å kaste ballen og at konsekvenser for eventuelle feil han gjør vil være minimale.

Purdy vil åpenbart ikke gjøre mange feil og vil ha design for å sette 49ers i best mulig posisjon for å ta andre seed og potensielt ha to hjemmesluttkamper, og friheten som 49ers sluttspillsikkerhet gir ham bør spille i hendene av en quarterback som har vist seg mer enn villig til å ta skudd downfield og rive ballen inn i tette vinduer i sine nesten tre kamper med Niners.

Fryktløsheten han viste har, sammen med fordelene som følger med å spille i en Kyle Shanahan-fornærmelse, tillatt Purdy å prestere på et nivå som har ham rangert som åttende blant alle quarterbacks med minst 100 avspillinger denne sesongen i Expected Points Added per spill, ifølge til rbsdm.com.

Å spille de tre siste kampene uten trusselen om å tape noen sluttspillplassering vil gi 49ers en klarere idé om hvorvidt den typen produksjon er bærekraftig og gi Shanahan mer innsikt i hvordan han bør angripe utfordringen med å vinne i sluttspillet med Purdy på quarterback.

Det er fortsatt noe å kjøre på de siste tre ukene av den ordinære sesongen for 49ers med deres sjanse til å forbedre sluttspillposisjonen, men i motsetning til i 2021, kjemper de ikke for livet etter sesongen.

Presset er av, men hvordan Purdy presterer uten den ekstra byrden med å konkurrere om å holde en sesong i live på skuldrene hans, kan avgjøre hvor mye tro 49ers har på sin uventede startende quarterback for å levere når søkelyset er på sitt sterkeste i sluttspillet og hvis de tror han kan være det langsiktige svaret på spillets viktigste posisjon.