San Diego Padres møter defensive tilpasningsbeslutninger med tilbakekomsten av Fernando Tatis Jr.

Bortsett fra komplikasjoner, som for eksempel et nedregnet spill, er San Diego Padres-stjernestopperen Fernando Tatis Jr., kvalifisert til å returnere fra sin 80-kampers suspensjon 20. april 2023.

Den høyrehendte slående Tatis Jr. ble 24 år 2. januar.

I august 2022 ble Tatis Jr. suspendert 80 kamper av Major League Baseball for å ha testet positivt for Clostebol, et prestasjonsfremmende stoff. Denne stoffbruken var et brudd på Major League Baseballs Joint Drug Prevention and Treatment Program.

Padres vil ønske Tatis Jr. velkommen tilbake for det første spillet på en biltur som begynner i Phoenix med en fire-kamps serie mot Arizona Diamondbacks. Etter en fri dag vil Padres møte Chicago Cubs i Chicago for et tre-kamps sett. Padres-fans vil få sin første hjemmekikk på Tatis Jr. nok en gang under en hjemmeserie med San Francisco Giants, som begynner 29. april.

Historien om Tatis Jr. har vært en frustrasjon for spilleren, fansen hans og Padres-organisasjonen.

Tatis Jr. var i ferd med å komme seg etter et venstre håndleddsbrudd da rusforbudet ble annonsert. Forbudet ville gi ham tid til en mer fullstendig restitusjon fra håndleddsoperasjonen.

Under suspensjonen bestemte Tatis Jr. seg for å opereres for å reparere labrum i venstre skulder. Det ble rapportert at Tatis Jr. hadde minst fire subluksasjoner (dislokasjoner) av venstre skulder. Padres hadde foreslått operasjon i oktober 2021, men Tatis Jr. var fast bestemt på å prøve seg gjennom smertene, og valgte å motstå kirurgi.

Tatis Jr. ombestemte seg under suspensjonen. Han ble operert i skulderen 6. september 2022.

Mens de forbereder seg på å åpne vårtreningen, er en sunn Tatis Jr. klar til å ta plass på Padres-listen.

Hvor vil Fernando Tatis Jr. spille i forsvaret?

Denne siste lavsesongen har San Diego gjort en stor, langsiktig forpliktelse til shortstop Xander Bogaerts. Laget signerte Bogaerts, 30, til en massiv 11-årig kontrakt på $280 millioner.

I 2021, før hans skader og suspensjon, kom shortstop Tatis, Jr. på National League All Star Team.

Tatis Jr. er signert til en 14-årig kontrakt på 338 millioner dollar. Imidlertid, ifølge Fangraphs, har lønningene hans for 2022 og tidlig i 2023 en verdireduksjon på grunn av suspensjonen hans.

For å komplisere shortstop-situasjonen har 27 år gamle Ha-Seong Kim hatt to fremragende sesonger for Padres. Ha-Seong Kim er allment ansett som en av de fineste defensive shortstops i spillet. Det ville vært veldig tøft å flytte ham ut av innfeltet.

For ikke å snakke om at Ha-Seong Kim holdt stand på den offensive siden av ballen. I fjor slo han 11 hjemmeløp, kjørte inn 59 og scoret 58 løp. Han stjal 12 baser på 15 forsøk. Han slo ut 100 ganger i sine 582 plateopptredener, mens han gikk 51 ganger.

Med utmerkede alternativer blir shortstop og andre base litt komplisert med et vell av rikdommer på posisjonen.

Bogaerts blir sett på som en god shortstop, og Padres er høyst sannsynlig å holde Bogaerts i sin naturlige shortstop-posisjon. Det ville bidra til å unngå alvorlige forstyrrelser i spillet hans, mens han flyttet Kim til andre base.

Det betyr at Tatis Jr. kan flytte til utebanen, hvor han har spilt før med San Diego.

I 2021, hans siste gang på banen, spilte Tatis Jr. 102 kamper på kortstopp, 20 kamper i høyre felt og syv kamper på midtbanen.

Tatis Jr. er en utmerket idrettsutøver. Å spille utmark bør ikke hemme spillet hans. Han vil imidlertid måtte venne seg til å spore ballen fra balltre, ta riktige ruter og spille vanskelige vinkler i forskjellige utmarker.

Padres nyt offensiv dybde og allsidighet:

Når laget forbereder seg på å begynne vårtreningen, ser det ut til at enten venstrehendte treffer Juan Soto, 24, eller Tatis Jr. vil begynne året i høyre felt, med den andre spilleren stasjonert i venstre.

Høyt ansett venstrehendte treffer Trent Grisham, 26, kan vinne midtbanerollen.

Padres er dypt nok med posisjonsspillere til at enhver konfigurasjon i utmark og infield kan være mulig.

For denne forfatteren ser det ut til at bare tredje baseman Manny Machado og catcher Austin Nola har faste grep om sine defensive roller.

Tenk på at den høyrehendte frie agenten Adam Engel, 31, kan være tilgjengelig for å spille hvilken som helst av de tre utmarksposisjonene.

Brandon Dixon, 31, også en høyrehendt slager, har spilt utebanen, tredje base og første base i karrieren.

Jose Azocar, 26, en annen høyrehendt slager, kunne se tid i utmarken.

Venstrehåndstreffende Matt Carpenter, 37, ble også signert som en gratis agent. Han har spilt tredje base, utmark og første base i karrieren.

For denne forfatteren kan laget finne Jake Cronenworth, 29, for å være det beste alternativet for å spille første base. Han fortsetter å vise defensiv dyktighet på flere posisjoner, og han har den typen balltre som kan være snikeffektiv i en lineup omgitt av velprøvde treffstjerner som Machado, Soto, Bogaerts og Tatis Jr.

Selv med Carpenter på listen, ser første base ut til å være den defensive posisjonen med minst dybde på Padres-listen.

For å gjøre krenkelsen enda dypere på papiret, signerte laget 42 år gamle Nelson Cruz for å tjene som den utpekte slagmannen.

Kan Cruz fortsatt slå med kraft? Padres er villige til å ta risikoen etter å ha signert Cruz til en 1-års kontrakt på 1 million dollar. Risikoen til den prisen er ekstremt minimal. De potensielle belønningene er enestående.

Konklusjoner:

Uavhengig av de defensive posisjonene til stjernespillerne deres, vil Padres-manager Bob Melvin nyte en liste over All Star-kandidater rundt diamanten.

Den defensive justeringen vil løse seg under vårtreningen og tidsplanen for tidlig sesong.

Gitt fleksibiliteten og allsidigheten til deres offensive vaktliste, kan tilbakekomsten til Fernando Tatis Jr. bidra til å svinge hele sesongen i en positiv retning for San Diego.

I fjor, uten Tatis Jr., endte Padres på 89-73, noe som ga dem andreplassen i National League West, bak Los Angeles Dodgers.

Padres avsluttet 22 kamper bak Los Angeles.

Kan San Diego gjøre opp de 22 kampene?

RosterResource viser Padres estimert lønnssum for 2023 til å være $264M. Det er en økning fra de estimerte 214 millioner dollar som Padres brukte i 2022.

Det estimerte lønnsbeløpet inkluderer en ny, 6-årig, $108M-kontrakt for pitcher Yu Darvish. Kontrakten går ut etter 2028-sesongen. Darvish er for tiden 36 år gammel.

Padres estimerte lønnslister er over andre nivå i MLB Luxury Tax-systemet.

De fire luksusskattegrensene er $233 millioner, $253 millioner. 273 millioner dollar og 293 millioner dollar.

Deres enorme lønnsliste kan bringe tilbake til ettersesongen for et aggressivt lag som fortsatt jager Los Angeles Dodgers.

På dette tidspunktet har Padres absolutt en bedre sjanse for suksess med Fernando Tatis Jr. som kommer tilbake til lineupen deres.