San Diego kontraktsforlengelse holder Yu Darvish i Padres-liv i seks sesonger til

Med mindre enn en uke igjen før pitcher og catcher melder seg, kan fans av San Diego Padres trekke et lettelsens sukk.

Yu Darvish, en av to førstelinjestartere som er kvalifisert for gratis byrå denne høsten, har sagt ja til en femårig kontraktsforlengelse verdt 108 millioner dollar.

Sammen med Blake Snell, lagets venstrehendte ess, kunne Darvish ha desertert for grønnere beitemarker ved avslutningen av 2023 World Series. Men han valgte San Diegos tilbud om å legge til $90 millioner til sin nåværende kontrakt, som krever $18 millioner denne sesongen.

Det er imidlertid en åpenbar risiko, siden pitcheren fyller 42 år før pakten avsluttes. Darvish er også en overlevende fra Tommy John-operasjonen, selv om han har gått bra siden den albuebåndoperasjonen i mars 2015.

En stjerne i San Diegos overraskende opptur til National League Championship Series i fjor sommer, Darvish gjorde karrierehøyde i seire i fjor, da han gikk 16-8 med en 3.10 opptjent run mark mens han hadde i snitt litt over en strikeout per omgang.

Bortsett fra den virusforkortede 2020-sesongen, har han gjort minst 30 starter i fire av de siste fem uavbrutt sesongene.

Den 6'5" innfødte i Japan har en karriererekord på 95-75 og 3.50 ERA over 10 år, fra 2012 Texas Rangers. Han har toppet 200 strikeouts i fire forskjellige sesonger, og manglet kun når han ble satt på sidelinjen av en tricepsskade i 2018.

En fem ganger All-Star som to ganger endte som andreplass for en Cy Young Award, Darvish vant to kamper for Padres i 2022 etter sesongen før han tapte mot Philadelphia Phillies i sin eneste avgjørelse i NL Championship Series.

Før han signerte forlengelsen, hadde Darvish vært under kontrakt for 2023 til 18 millioner dollar.

AJ Preller, som konstruerte utvidelsen som San Diegos president for baseballoperasjoner, var i frontkontoret i Texas da Darvish signerte sin første kontrakt med et amerikansk lag etter å ha spilt i Japan.

I tillegg til å beholde Darvish, har Preller tidligere forlenget Joe Musgrove, en annen All-Star-starter, med fem år.

Padres, som har tatt to vimpler, men aldri vunnet en World Series, har brukt tungt denne vinteren, og lagt til tidligere amerikanske Leaguer-sluggere Xander Bogaerts, Nelson Cruz og Matt Carpenter via gratis byrå, sammen med pitcher Seth Lugo, en reliever som forventes å fungere som en startpakke.

I tillegg til å beholde en verdifull arm for startrotasjonen, lar Darvish-utvidelsen Padres spare 19.64 millioner dollar i potensielle luksusskattestraff. Pitcheren hadde en seksårig avtale på 126 millioner dollar, signert med Chicago Cubs, som hadde en straff på 21 millioner dollar på grunn av den årlige gjennomsnittsverdien.

Med forlengelsen lagt til det som er igjen av den kontrakten, regner Darvish-avtalen ut til $216 millioner over 11 sesonger – og holder Padres under det tredje luksusskattenivået.

Totalt sett rangerer San Diego på fjerde plass i Spotracs lønnsliste for 2003 til $218,646,115.

Padres har ikke hastverk med å utfordre Mets eller Yankees i lønn, men håper å utfordre Dodgers på stillingen. San Diego gikk 89-73 i 2022, men endte 22 kamper bak Los Angeles.

Tilbakekomsten til slugger Fernando Tatís, Jr., som gikk glipp av hele forrige sesong med skader og en PED-suspensjon, pluss de importerte flaggermusene til Bogaerts og Cruz, forventes å redusere gapet. Med Bogaerts ombord får Tatis billett til å flytte fra shortstop til utmark.

Mye avhenger av Darvish, som vil gå glipp av uspesifisert tid på vårtreningen mens han pitcher for Japan i World Baseball Classic. Deltakerne vil returnere til sine store ligaklubber når landene deres blir eliminert i 20-lagsturneringen.