Sam Merrills flerårige avtale med Cleveland Cavaliers er laget som planlegger neste sesong

Cleveland Cavaliers har signert garde Sam Merrill til en flerårig avtale, kunngjorde laget tirsdag. Cavs avslørte ikke avtalens vilkår, men ligakilder sier at det er en treårig avtale med ikke-garantier i år to og tre.

Cleveland har en åpen plass på vaktlisten, så ingen bevegelse er nødvendig for å frigjøre en vaktplass.

Dette er ikke en avtale for 2022-23 – det er for fremtiden. Bortsett fra skade, kommer ikke Merrill til å spille i år. Han har vært på listen på en 10-dagers avtale og så bare tid i søppeltid én kamp totalt fire minutter. Noe som er fornuftig – det er sent på sesongen og Cavs spiller ekte kamper. Selv om han har en ferdighet som Cavs trenger, er det mer enn rimelig for JB Bickerstaff å ikke kaste Merrill inn i rotasjonen og rote med det som er bygget på en spiller som ikke har spilt med denne gruppen før. Hvis han ikke skulle endre planene og spille Danny Green, ville han ikke endre planene om å spille Merrill.

Dette er en avtale for fremtiden. Strukturen i avtalen er en av Cavs har brukt tidligere med spillere som Dean Wade og Lamar Stevens. Både Wade og Stevens startet med toveisavtaler, imponerte i G League og de signerte flerårige avtalene med flere ikke-garanterte år på baksiden.

Wade utspilte den avtalen som kom inn denne sesongen og er nå på en forlengelse som holder ham i Cleveland gjennom sesongen 2025-26. Stevens har ett år til på kontrakten som Cavs kunne velge å ikke garantere, men det ville være overraskende at det skulle skje på dette tidspunktet. Han kan ende opp på Wade-stien og få en ny avtale som erstatter slutten på den gamle.

Det er for tidlig å si om det vil skje med Merrill. Men det han gjør best (skyte trepoengere, ofte på farten) er en ferdighet Cavs trenger. For sin G League-karriere – inkludert 18 kamper med Charge i år – er han en 42.1 % trepoenger på høyt volum. I løpet av fire år i Utah State var Merrill en 42% tre-poenger skytespiller mens han skjøt 89.1% fra linjen - en god indikator på at skytingen hans er legitim.

Overgangen hans til proffene har imidlertid ikke vært sømløs. Han tilbrakte rookie-året med Milwaukee Bucks og var en del av mesterskapet deres i 2021, men spilte ikke mye. Han signerte med Memphis Grizzlies før forrige sesong, men hadde en alvorlig ankelforstuing som krevde kirurgi og ble frafalt 1. januar. Han endte opp med Charge etter å ha blitt frafalt av Sacramento Kings og deretter valgt av Charge nr. 1 totalt. i G League Draft.

Det er imidlertid med Charge hvor han har funnet fotfeste, inkludert en 32-poengs kamp denne sesongen hvor han laget 10 trepoengere.

Der Merrill kan spille inn på listen, er Dylan Windler og Cedi Osman. Windler, et valg i første runde i 2019 sammen med Darius Garland Kevin Porter Jr., har kjempet mot skader hele karrieren og vil sannsynligvis ikke være tilbake neste sesong. (Han er for tiden på oppdrag med Charge.)

Osman har i mellomtiden et ikke-garantert år igjen av avtalen og kan byttes eller frafalles for å spare penger. Førstnevnte føles imidlertid mer sannsynlig, selv om det ikke er en handel om sommeren og i stedet strekker seg ut i sesongen.

Merrill er eldre - han er 26 og fyller 27 i mai. Det er eldre enn både Wade og Stevens var da de dukket opp og ble spillere som Cleveland ønsket å beholde. Og på 6'5", 205 pund, er han mer en vakt enn en større vingeskyttertype som virkelig ville flytte nålen. Å finne de riktige defensive stedene for ham på gulvet kan være en utfordring.

Men logikken er klar med Merrill. Han har en ferdighet Cavs trenger, og de har identifisert ham som en som er verdt å beholde i huset. Det er en lavrisiko, logisk kontrakt.