Trygt å returnere til Øst-Palestina, Ohio

Norfolk sørlige Administrerende direktør Alan Shaw sa til CNBC at han tror det er trygt for familier å returnere til Øst-Palestina, Ohio, nesten tre uker etter at giftige kjemikalier ble sluppet ut etter en avsporing av et tog tidligere denne måneden.

På spørsmål fra CNBCs Morgan Brennan om han ville ta med barna sine til byen, sa Shaw: "Ja, ja, jeg har kommet tilbake flere ganger. Jeg drikker vannet her. Jeg har vært i kontakt med familiene her.»

Selskapet vil også fortsette å hjelpe innbyggerne i byen også, sa Shaw.

3. februar sporet et godstog fra Norfolk Southern som fraktet farlige kjemikalier av, tenne en dager lang brann. Den miljømessige størrelsen på avsporingen kan forbli ukjent i årevis og mer testing kan være nødvendig. Tjenestemenn har sagt at luftnivåene er trygge og at byens vann er fritt for skadelige nivåer av forurensninger, selv om innbyggerne har uttrykte skepsis om disse forsikringene.

"Vårt fokus akkurat nå er på miljøsanering, opprydding av dette stedet, kontinuerlig luftovervåking, vannovervåking, økonomisk bistand til innbyggerne i dette samfunnet, og investering i dette samfunnet slik at samfunnet i Øst-Palestina kan trives," sa Shaw i et intervju som ble sendt tirsdag.

Tidligere tirsdag, det føderale miljøvernbyrået bestilte selskapet å håndtere og betale for alt opprydningsarbeid. Det vil kreve at Norfolk Southern renser forurenset jord og vannressurser, refunderer EPA for rengjøringstjenester og deltar i offentlige møter på EPAs anmodning.

En talsperson for selskapet fortalte CNBC at Norfolk Southern har vært i kommunikasjon med byrået og i samsvar med deres forespørsler siden hendelsen.

Tre dager etter avsporingen anbefalte selskapets uavhengige konsulent og Ohio EPA enhetlig kommando for en kontrollert frigjøring å brenne av giftige kjemikalier, inkludert kjente kreftfremkallende stoffer.

"Det faktum at vi på den tiden visste at trykkavlastningsventilene på bilene hadde sviktet, temperaturene steg, førte til at vår uavhengige ekspert ble veldig bekymret for potensialet for en ukontrollert eksplosjon som ville skyte skadelig gass og splinter inn i et befolket samfunn ", sa Shaw.

Luftovervåkingen fanget ingen spor av giftige kjemikalier, sa tjenestemenn, selv om Shaw erkjenner «hvordan det kunne skremme folk».

Ohio åpnet en ny helseklinikk tirsdag for å adressere økende rapporter om hodepine, kvalme og utslett i Øst-Palestina. Bekymrede beboere også rapportert om død fisk og kyllinger som myndighetene sa at det er trygt å returnere. Allerede denne uken forventes medisinske team fra US Centers for Diseases Control and Prevention og US Department of Health å ankomme samfunnet.

Shaw sa at luftovervåking ble installert innen en time etter avsporingen, og vannovervåking var på plass flere timer etterpå. Han sa at alle tester for luft og vann har kommet rene tilbake, men han sa at samfunnet kan få ytterligere luft- og vanntesting i hjemmene sine.

"Hvis folk opplever symptomer som de ikke er vant til, vil jeg sterkt oppfordre dem til å gå til en pålitelig lege," sa Shaw, og erkjente at det har vært en "traumatisk opplevelse."

Tester har ikke avdekket tegn på kreftfremkallende stoffer inkludert vinylklorid i miljøet, sa tjenestemenn. Likevel er det fortsatt mulighet for at den fulle virkningen ikke vil dukke opp før år fra nå. Shaw sa at noen forskere har sagt at dette ikke er en bekymring, og testing vil fortsette i fremtiden.

Shaw sa at selskapet så langt har fjernet rundt 450 kubikkmeter med forurenset jord og sikret rundt 1.1 millioner liter forurenset vann. Han sa at selskapet vil fortsette å "gjøre det rette for dette fellesskapet" og se gjenopprettingsarbeidet hele veien. Han la ikke opp noen tidsramme.

Shaw sa at det er trygt for familier å returnere til samfunnet ettersom miljøsanering med Ohio EPA er i gang. Han sa at Norfolk Southern har refundert eller forpliktet seg til en «nedbetaling» på 6.5 millioner dollar til Øst-Palestina og vil fortsette økonomisk bistand til innbyggerne.

Selskapet tilbød tidligere innbyggere $1,000 "uleilighets"-sjekker, men en Cleveland-advokat advarte innbyggerne om at disse sjekkene ville få innbyggerne til å frafalle fremtidige krav mot selskapet. Shaw i intervjuet benektet advokatens påstander etter at selskapet kom med offentlige uttalelser om at testing fritok Norfolk Southern for intet ansvar.

«Jeg vet at de er skadet. Jeg vet at de er redde. Jeg vet de er forvirret. De leter etter informasjon og hvem de kan stole på,” sa Shaw.

Shaw sa at Norfolk Southern samarbeider fullt ut med NTSB og FRA for å finne årsaken til avsporingen. Han unngikk å snakke om sikkerhetsopptak som viser et hjul som skjøt av gnister omtrent 20 mil før avsporingen.

«Vi kommer til å være her i morgen. Vi kommer til å være her et år fra nå. Vi skal hit om fem år. Vi skal gjøre det som er riktig for dette fellesskapet og hjelpe dette fellesskapet å komme seg på beina igjen og hjelpe dette fellesskapet til å trives, sa Shaw.

Transportsekretær Pete Buttigieg sendte et brev Søndag til Norfolk Southern, og advarer om at selskapet må "demonstrere utvetydig støtte til folket" i Øst-Palestina.

Buttigieg skrev at Norfolk Southern og andre jernbaneselskaper har "brukt millioner av dollar i domstolene og lobbyet medlemmer av kongressen for å motsette seg sunne sikkerhetsforskrifter, stoppe noen fullstendig og redusere omfanget av andre."

Noen selskaper har tatt i bruk presisjonsplanlagt jernbane, som inkluderer å kjøre lengre tog, og kutte kostnader og antall ansatte for å skape et mer effektivt nettverk – og potensielt profitt.

Som svar sa Shaw at Norfolk Southern investerer over 1 milliard dollar i året i "vitenskapsbaserte løsninger", inkludert vedlikehold av spor, utstyr og teknologi.

Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, sa i en CNN-intervju at jernbaner «rett og slett ikke investerer slik de burde i bilsikkerhet og selve jernbanelinjene», noe som resulterer i permitteringer og tilbakekjøp av aksjer.

"Det er ganske tydelig at vår sikkerhetskultur og våre investeringer i sikkerhet ikke forhindret denne ulykken," sa Shaw som svar. "Vi må ta en titt på dette og se hva vi kan gjøre annerledes og hva vi kan gjøre bedre."