Sacramento Kings Rookie Chima Moneke fortsetter å gå opp i nivå

Til tross for rykter om at et slikt trekk kan være på vei, Sasha Vezenkov – hvis utkastsrettigheter eies av Sacramento Kings, anskaffet i en meningsfull handel – vil tross alt ikke bli med på laget i 2022.

Utkastsrettigheter holdes i evighet, så lenge teamet som har dem fortsetter å utstede "påkrevde anbud" hvert år. For et andrerundevalg som Vezenkov betyr dette ganske enkelt en ugarantert minimumslønnskontrakt, og er dermed ingen vesentlig forpliktelse i det hele tatt. Vezenkov-situasjonen kan derfor tas opp igjen i fremtiden.

I stedet satte kongene sine mål på en annen stor mann tidligere spilt i Europa. Og denne passer til en annen profil.

For tre år siden var Chima Moneke inne i sin andre profesjonelle sesong utenfor UC Davis, og sliter unna i det franske andrelaget. Han hadde sluttet seg til Aggies etter to utmerkede år ved Northeast Community College i Norfolk, Nebraska, og skilte seg ut for UC Davis også i sine to divisjon I-sesonger, og produserte over hele linja med gjennomsnitt på 18.4 poeng, 9.6 returer og 1.1 blokker per kamp. Alle tre merkene ledet laget.

Å gå inn i det profesjonelle riket gjorde ingenting for å dempe produksjonen hans, og i sin andre franske andrelagssesong hadde Moneke gjennomsnittlig tall som det. Han spilte inn 15.8 poeng, 6.8 returer, 1.7 assists, 1.2 stjeler og 0.8 blokkeringer på bare 27.6 minutter per kamp i 2019-20-sesongen for Quimper, noe som førte dem til en andreplass, den beste sesongen i lagets historie. Dette ga Moneke et opprykk, først for ett år med Orleans i Frankrikes toppdivisjon, og deretter forrige sesong til Manresa i Spanias ACB, den beste ligaen utenfor NBA.

Det er et tydelig tema for Monekes karriere. Hvert annet år går han opp i nivå. To år på ungdomsskolen, to på en divisjon I-skole, to i de franske mindreårige, to i de europeiske store ligaene. Og nå har han en toårig avtale med Kings i NBA. Hvor kan han være om to år til?

Det som har gjort Moneke til en så produktiv spiller hittil har vært hans fysiske profil. Moneke er en utmerket løp-og-hopp-atlet, et fysisk eksemplar i NBA-kaliber, langlemmet med et raskt første skritt og evnen til å komme veldig raskt opp fra bakken. På alle nivåer han har spilt på så langt, har han vært den enestående atleten.

Når det gjelder hvordan han produserer det han gjør, bruker Moneke den profilen på de måtene den skal brukes. Han er en roll-mann, en floor-runner, en dunk spot-finisher, en lob-trussel og en god kort-roll-passer, bygget mer som en NBA small forward, men med ferdighetene og mentaliteten til en firer. Han er rask på beina, og han spiller deretter; Videre, selv når han spilte på posten på college-dagene, viste han et minimum av fotarbeid og touch der nede også.

Nå i NBA vil ikke Moneke ha den enorme hastigheten og eksposisjonsfordelen i NBA som han har gjort på alle sine stopp så langt. Det vil han ikke lenger være de enestående idrettsutøver. Men det vil han fortsatt være a en enestående idrettsutøver, og i en tid hvor power forward-posisjonen har blitt reformert til å handle mer om mobilitet enn styrke i begge ender, er Moneke godt egnet. Han er konkurransedyktig, spiller forsvar med energi og motor, forsvar, og selv om han mangler styrke i rammen (sammen med at hoppskuddet og håndtaket er begrenset til ganske ubestridte besittelser), hvis han er nådeløs på rullen og kommer til linjen, Kings' playmakere vil også finne bruk for ham offensivt.

Å gå opp på nivå er selvfølgelig en begrenset ting, og det er ingen garanti for at Moneke vil fullføre de to sesongene med Kings. Langt ifra, faktisk. Moneke er signert en minstelønnskontrakt, en med kun delvis garanti i år ett, og ingen i år to. Han har likevel en sjanse til å gjøre den ordinære sesongen og fullføre reisen fra ungdomsskolen til NBA.

Kongene har kun 12 fullt garanterte kontrakter på bøkene sine for tiden, pluss Neemias Queta og Keon Ellis på toveisavtaler. Moneke er derfor i kamp med Kent Bazemore (helt ugarantert), Matthew Dellavedova ($250,000 garantert), KZ Okpala ($250,000), Sam Merrill ($150,000) og Quinn Cook (helt ugarantert) om i beste fall tre plasser.

Når det er sagt, kan Monekes kamp om en plass på vaktlisten bli utkjempet mer direkte mot Queta og den sittende fjerdeårsspilleren Chimeze Metu. Bak starterne Domantas Sabonis og Richaun Holmes har Kings allerede Alex Len som reservesenter, sammen med Trey Lyles som tilbyr dybde på de fire, og Harrison Barnes som jobber på tvers av frontbanen.

Det er usannsynlig å ha med seg mer enn seks spillere som kan spille på tvers av de facto power forward og center spots, da kan Moneke konkurrere med det stort sett like paret om dybdepunktet. Hvis dette er tilfelle, kan Metu (som var god forrige sesong) og Queta (som er tre og et halvt år yngre enn Moneke) begge ha overtaket.

Det er likevel tre plasser som kan vinnes. Og med at minimumskontrakten hans for nybegynnere er billigere enn noen av konkurrentene, sammen med en høyere prosentandel av garanterte penger, er Monekes sjanser reelle.

På grunn av størrelsen på den garanterte delen hans, hvis Moneke frafalles av Sacramento, er han ikke kvalifisert til å spille for deres G League-tilknyttede selskap, Stockton. Han ville heller ikke være kvalifisert for en toveiskontrakt; for ham å gjøre noen av disse tingene, kan den garanterte delen ikke være på mer enn $50,000 XNUMX. Hvis Moneke ikke kommer på listen etter preseason, da. det virker sannsynlig at han vil returnere til Europa, eller kanskje noen av de rikere betalende asiatiske ligaene. Men ikke tell ut sjansene til mannen som bare blir bedre.