Russlands MiG-31-mannskaper skyter mot ukrainske piloter på hundre mil unna - og ukrainerne kan ikke skyte tilbake

Idet er ingen hemmelighet det russiske luftvåpenet har ikke klart å oppnå luftoverlegenhet på himmelen over Ukraina.

Trengt av lite fleksible prosedyrer, desperat mangel på presisjonsvåpen og slått av stivt ukrainsk luftvern, russeren Vozdushno-kosmicheskiye dumt, eller VKS, holder i beste fall sitt over Ukraina, til tross for en 10-til-1 numerisk fordel i jagerfly og angrepsfly sammenlignet med det ukrainske luftvåpenet.

Men det betyr ikke at russerne gjør alt feil. De tre regimentene som flyr VKSs beste avskjærer - den tomotorers, to-seters Mikoyan MiG-31BM - er vinne hvor det meste av resten av luftforsvaret er å miste.

MiG-31-mannskaper, som flyr defensive patruljer i høye høyder langs frontlinjene i stadig endring og avfyrer kraftige Vympel R-37M luft-til-luft-missiler, har de siste ukene tilsynelatende skutt ned flere ukrainske jetfly. Ukrainernes egne jagerfly og missiler mangler hastighet, rekkevidde og høydeytelse for å slå tilbake effektivt.

VKSs defensive patruljer "har vist seg å være svært effektive mot ukrainske angrepsfly og jagerfly, med MiG-31BM og R-37M langdistanse luft-til-luft missil som spesielt problematisk," skrev Justin Bronk, Nick Reynolds og Jack Watling i en ny studie for Royal United Services Institute i London.

Den 24 tonn tunge MiG-31, som først fløy i 1975, er et sjeldent beist. Det er en videreutvikling av den klassiske Mikoyan MiG-25 fra den kalde krigen, et fly russerne designet spesielt for å avskjære supersoniske bombefly fra det amerikanske luftvåpenet på atomangrep. I dag utstyrer rundt 90 moderniserte MiG-31BMer tre regimenter, hvorav minst ett har utplassert jetfly til Belbek flybase på russisk-okkuperte Krim for tokt over Ukraina.

MiG-31 flyr høyere, raskere og lenger enn det ukrainske luftvåpenets beste Sukhoi Su-27 avskjærere. Tungvektsjagerflyet kan fly så høyt som 60,000 450 fot ut til 2.5 miles og løpe på Mach XNUMX i korte perioder.

Fra sin høye abbor kan MiG-31-mannskaper søke etter mål med jetflyets Zaslon-radar og skyte en enkelt, underbuk R-37M mot mål så langt som 200 miles unna, selv om missilet fungerer best på avstander ikke lenger enn 80 miles. En ukrainsk Su-27 kan derimot skyte et Vympel R-27 missil ikke lenger enn 50 miles.

Da den ukrainske hæren startet to motoffensiver i øst og sør fra slutten av august, opprettholdt VKS patruljer døgnet rundt i åtte soner over Ukraina, hver patrulje involverte et par MiG-31 eller et par Sukhoi Su-35.

Patruljene var på jakt for ukrainske angrepsfly – Sukhoi Su-25s, Sukhoi Su-24s og Mikoyan MiG-29s - som støtter motoffensivene. Utenfor analytikere har bekreftet Ukraina har mistet fire MiG-29, seks Su-25 og en Su-24 samt én Su-27 siden motoffensivene startet i slutten av august.

Det er uklart hvor mange av disse drapene MiG-31-mannskapene kan kreve. Sannsynligvis flere. "VKS har skutt opptil seks R-37M per dag i løpet av oktober," skrev Bronk, Reynolds og Watling, "og den ekstremt høye hastigheten til våpenet, kombinert med svært lang effektiv rekkevidde og en søker designet for å engasjere seg i lav høyde mål, gjør det spesielt vanskelig å unngå."

VKS har avskrevet en MiG-31 i en ikke-kampulykke på Krim. Bortsett fra det er avskjærermannskapene uskadd i den nåværende krigen. Skyter mot ukrainere som ikke kan skyte tilbake.

Det nærmeste ukrainske styrkene har kommet til å lande et slag på MiG-31-styrken var deres engangsbombardement av Belbek flybase tilbake i oktober. Det tilsynelatende rakettangrepet på basen ødela eller skadet flere russiske fly, men ingen av dem var MiG-31.