Russlands invasjon viser Indo-Stillehavet at informasjon er et forspill til makt

Fjernstyrte luftbårne kjøretøyer står i sentrum mens militære raser for å utnytte lærdommen fra Russlands ulovlige invasjon av Ukraina.

Krigsrushet gjør det lett å overse månedene med bidrag før konflikten fra amerikanskbygde luftbåren etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringsplattformer (ISR). Uker før konflikten holdt luftbårne systemer med lang levetid den russiske grensen under nesten konstant overvåking, og overvåket den jevne oppbyggingen av russiske og hviterussiske styrker rundt Ukraina.

Det var ikke perfekt, men det ad hoc-nettverket av informasjonsinnhentingsplattformer delte data og akselererte beslutningstaking om potensielle motstandere før det skjedde. Den konstante innsamlingen og umiddelbare utgivelsen av klassifisert etterretningsaktivitet ved de russiske grensene gjorde det mulig for NATO-allierte å støtte Washingtons posisjon mer fullstendig, noe som lettet den raske responsen som hjalp Ukraina med å avverge en fait accompli.

Det er en viktig lærdom. På den andre siden av verden har USAs Indo-Stillehavs-allierte en uovertruffen mulighet til å anerkjenne intelligensens avskrekkende kraft, pakke den inn i operasjonelle krav og brukssaker for å rettferdiggjøre flytting av flere luftbårne ISR-plattformer inn i sine hjemregioner.

Mens Ukraina er Europas nest største land etter landmasse, var det ikke for stort til at vestlige ISR-evner kunne oppnå en informasjonsfordel. Det er en helt annen historie i Indo-Stillehavet. India alene er mer enn fem ganger større enn Ukraina etter landmasse. Grensen til Kina er mer enn 2,000 miles. Revisit rater av gjeldende amerikanske satellittarkitekturer er ikke tilstrekkelige til å gi konstant dekning, og teatrets enorme vidde gjør kontinuerlig, bemannet overvåking umulig.

På tide å strekke seg etter en bevist evne:

I Stillehavet er det på tide å strekke seg etter det som fungerer. Ved å bygge på et velprøvd design, med tusenvis av timers drift og en ekspedisjonsrekord med suksess, kan Amerika tilby brukere over hele verden et robust grunnlag for en selvopprettholdende operativ overvåkingsinfrastruktur.

Men bare en håndfull luftplattformer har blitt anskaffet i tilstrekkelig antall til å tilby brukere over hele verden et robust grunnlag for en selvbærende operativ overvåkingsinfrastruktur. I den ubemannede sektoren er det egentlig bare ett "generelt formål"-svar - General Atomics MQ-serien.

MQ-serien med fly har en langvarig og solid utviklingslinje, som strekker seg tilbake til de første primitive MQ-1 Predator-dronene på midten av 1990-tallet. Med hundrevis av MQ-1 Grey Eagle-varianter bygget for den amerikanske hæren, rundt 351 MQ-9A Reapers som for tiden tjenestegjør i US Air Force, og modifiserte MQ-9As som nå tjenestegjør i US Marine Corps, har plattformen en robust støtteinfrastruktur og vil bli brukt i årene som kommer. Det er nesten den ubemannede ekvivalenten til USAs allestedsnærværende Blackhawk-helikopter – et nyttig utstyr som nesten amerikanske allierte opererer.

For å sementere MQ-9s posisjon som det globale valget for allierte på jakt etter en "Medium Altitude Long Endurance"-drone, er det på tide å få de nyeste modellene i så mange vennlige hender som mulig. Som et "best-of-breed"-fly er det på tide å legge foreldede spredningsbekymringer til side og mette markedet i Indo-Stillehavet.

Muligheten til å markedsføre en relativt allestedsnærværende, nyttig og kostnadseffektiv plattform gir en enorm velsignelse for land som akkurat har begynt å utforske muligheter med ubemannede fly. I stedet for å slite med å drive nye, urfolksutviklede plattformer, kan allierte og venner samle operasjonell kunnskap og starte det virkelige arbeidet med å utvikle nettverkene for å evaluere, spre og handle på UAV-innsamlet informasjon.

Få venner inn i de store Indo-Stillehavshimmelen:

Den siste varianten i MQ-serien er MQ-9B SeaGuardian eller SkyGuardian. Med en grunnleggende 40-timers utholdenhet i all-vær, og med flyginger integrert i sivilt luftrom, er disse langdistanseflyene – noen rapporter tyder på 6,000 nautiske mils rekkevidde – solide passform for Indo-Stillehavet, klare til å gå tå-til- tå med Kina, Nord-Korea og Iran.

I Indo-Stillehavet har MQ-9 støttet India i noen tid, med et General Atomics-team som gir det noen rapporterer som et stort flertall av ISR, ved bruk av to fly å overvåke langs Indias grense og i dets maritime domene.

I oktober begynte den japanske kystvakten å bruke SeaGuardian for å "utføre Maritime Wide Area Search (MWAS) over Japanhavet og Stillehavet." Og viktigere, det amerikanske flyvåpenet har for første gang utplasserte MQ-9-er til Japan, aktiverer 319^th Ekspedisjonsrekognoseringsskvadron ved Kanoya flybase i sør.

Taiwan signerte nylig en FMS-sak for MQ-9B SeaGuardian, og det er økende og fornyet interesse fra et økende antall land i Indopacific.

Og på ytterst i Det indiske hav, De forente arabiske emirater og andre Gulf-partnere søker også MQ-9B-er.

Utfordringen er selvfølgelig å begynne å strikke disse plattformene til et integrert nettverk. Bare å bruke plattformene til å samarbeide med å samle raskt utløsbar langsiktig videosporing av mistenkte fiske- og lastefartøyer ville være en enorm hjelp for å opprettholde regelbasert orden i hele Indo-Stillehavet.

Og med India som allerede bruker flyene for å overvåke den kinesiske grensen, vil det å dele overlevelsesevnen være kritisk ettersom disse ubemannede flyene går over fra å overvåke potensielle "gråsone"-aktiviteter til å begynne å følge med på kinesiske marine- og andre militære enheter.

Utfordringen – og muligheten – er å strikke disse plattformene til et integrert nettverk, et som kan samkjøre med andre eiendeler. Det er her MQ-9 gir spesielle fordeler.

Maritim domenebevissthet er et godt eksempel: MQ-9 har evnen til å slippe ASW-bøyer og dele denne informasjonen med bemannede P-8-er, fly som for tiden brukes av både India og Australia for å bygge større domenebevissthet i Det indiske hav. Det trenger ikke være komplisert. Selv bare en enkel oppgave med å samle inn og distribuere rå videostrømmer fra mistenkte fartøyer ville være en enorm velsignelse for sikkerheten i Stillehavet.

Fremtidstenkende beslutningstakere fra New Delhi til Manila bør forestille seg at flåter av MQ-9-plattformer brukes i samarbeid for å møte disse og andre oppdragskrav, og få større bevissthet enn de ellers kunne oppnå ved å stole utelukkende på bemannede plattformer som ikke kan holde seg oppe så lenge . Enten for Quad, AUKUS eller Filippinene, brukssaken er klar: sanntidsinformasjonsdeling som kan avskrekke aggresjon.

Akselerasjon er avgjørende for avskrekking ... nå:

Amerikas NATO-allierte har sett nytten av ISR i et sanntidskonfliktscenario, om enn et scenario som ikke var nok til å forhindre den katastrofale volden og konsekvensene av Russlands invasjon av Ukraina. Amerikas allierte i Indo-Stillehavet er klar til å distribuere de samme eiendelene på en integrert måte, men de må fremskynde handlingen for å komme i forkant av en potensiell motstanders fysiske bevegelser. De må akselerere etableringen av kampnettverk og datafusjonssentre for å muliggjøre rask beslutningstaking – helt avgjørende gitt den enorme geografien i regionen.

Fred er fortsatt mulig, men enkelt sagt, det er ingen tid å miste. Med mindre USAs Indo-Stillehavs-allierte og partnere beveger seg raskt, vil de bli lurt på hva som kunne ha vært hvis USA virkelig hadde presset på for å distribuere grunnleggende, påviste overvåkingsressurser i det dype Stillehavet.