Russlands desperate fortbygging i Øst-Ukraina vil ikke stoppe den ukrainske motoffensiven

Et russisk leiesoldatfirma bygger en rekke anti-tank hindringer over det østlige Ukraina. Wagner-gruppen begynte tidligere denne måneden å legge parallelle linjer med såkalte «dragetenner» – tre fot høye betongpyramider som veier et par hundre pund stykket – like vest for Hirske i det russisk-okkuperte østlige Ukraina.

Den første linjen med dragens tenner er bare en kilometer lang. Det er indikasjoner russerne planlegger å bygge ytterligere festningsverk i nærliggende områder i samme region.

Eksperter er forvirret over innsatsen. Festningsverkene, slik de er implementert, er ganske meningsløse. Faktisk, i den grad de bruker tid og ressurser, er de faktisk det mot sin hensikt til Russlands vaklende krigsinnsats.

Noen få lave hindringer på tvers av en liten sektor av en front som strekker seg over hundrevis av kilometer vil ikke stoppe ukrainske brigader som, i sju uker nå, jevnt og trutt har rykket frem i øst. Ukrainerne kunne rett og slett gå rundt dragens tenner.

Og hvis de av en eller annen grunn finner ut at det er bedre å gå gjennom hindringene, har de mange muligheter for å bryte dem. Hver erfaren mekanisert hær ansetter kampingeniører spesielt for slike oppgaver. Og den ukrainske hæren er nå verdens mest erfaren mekanisert hær.

At Wagner planter dragetenner burde ingen overraske. "Når defensiven og tiden tillater det, graver russerne inn," Lester Grau og Charles Bartles detaljert i deres definitive Den russiske krigsmåten.

Men dragens tenner alene er ikke veldig imponerende. Den russiske hæren og dens leiesoldater følger fortsatt for det meste sovjetisk doktrine. Og i sovjetisk doktrine skal fysiske hindringer som dragetenner være en del av et lagdelt forsvar som også inkluderer minefelt og forberedte stillinger for infanteri bevæpnet med panservern.

Tanken er at hindringene skal kanalisere angrepsstyrker inn i minefeltene. Hvis angriperne kommer seg unna minefeltene, vil en god defensiv plan lede dem inn i drepesoner der infanteriet kan fullføre dem.

Det er trygt å anta at Wagners ingeniører begraver antitankminer rundt dragens tenner. Billige og kraftige nedgravde miner er en stor fare for tropper på begge sider av Russlands større krig mot Ukraina.

Det er imidlertid mindre tydelig at soldatene forbereder de omfattende infanteristyrkene som i god doktrine er et nødvendig supplement til fysiske hindringer og minefelt.

"Barrierer, hindringer og miner kan brukes i maktøkonomiens rolle for å styrke et naturlig sterkt eksisterende hinderområde slik at det bare trenger å forsvares lett," den amerikanske hæren notater i sin Fellespublikasjon 3-15.

Lett forsvart er ikke det samme som uforsvaret. For å jobbe mot en motivert angriper krever statisk forsvar fortsatt godt utstyrt, godt forsynt og godt ledet infanteri i støtteposisjoner.

Men den russiske hæren og dens allierte har mistet 100,000 XNUMX mann i Ukraina og sliter med å rekruttere, trene og utplassere erstattere. Det er mulig Wagner ikke forbereder omfattende infanteristyrker bak dragens tenner fordi det ikke er noe infanteri som kan okkupere dem.

Hvis en ukrainsk brigade løper inn i dragens tenner utenfor Hirske og oppdager at festningsverkene er lett bemannet, kan brigaden ganske enkelt ta en pause, sette inn ingeniører og ta seg tid til å rive hindringene.

Tvil ikke på at ukrainerne er forberedt på å bryte en statisk forsvarslinje. De har utstyret til det, inkludert minerydningskjøretøy basert på T-64-tanker pluss klassiske eks-sovjetiske IMR-3 ingeniørkjøretøyer og eksplosive linjeladninger. Ukrainske sappere har trent med de kanadiske og polske hærene.

Det er lettere å gå rundt hindringer enn å bryte dem, selvfølgelig – selv når hindringene er tynt bemannet. Dragetennene Wagner planter beskytter bare én tilnærming til Hirske, en by med middels strategisk verdi. I et land så stort som Ukraina, er det nesten alltid måter rundt.

Det hjelper selvsagt at alle vet nøyaktig hvor hindringene utenfor Hirske er og hvor langt de strekker seg. Når den ukrainske motoffensiven når Hirske, er det sannsynlig at de angripende bataljonene rett og slett vil svinge nord eller sør, løkke rundt dragens tenner og andre forberedte festningsverk.

Det var det den tyske hæren gjorde i 1940 da den møtte Frankrikes berømte, og skjebnesvangre Maginot-linje – en langt mer sofistikert defensiv hindring enn Wagners triste rekker av betongpyramider. "Fungerte ikke da, vil ikke fungere nå," pensjonert US Army-general Mark Hertling quipped.