Russlands pansrede mineryddere kan sprenge hele gatene. De har gjort det før.

Hvis Russlands president Vladimir Putin trykker på den velkjente avtrekkeren og den russiske hæren som for tiden er samlet langs grensen til Ukraina, ruller vestover mot Kiev, kan kampene bli blodige, forvirrende og kaotiske.

Det kanskje mest marerittfremkallende våpenet for angriperne er landminer - kraftige eksplosiver som lurer like under jorden, stille og usett til du tråkker på dem eller ruller over dem i kjøretøyet ditt.

Det er ikke klart hvor mange landminer som så bakken langs den mest sannsynlige invasjonsfronten i det østlige Ukrainas separatistkontrollerte Donbas-region. Men det er utvilsomt mye. For å håndtere miner, utplasserer den russiske hæren spesialiserte enheter som kjører i like spesialiserte kjøretøyer som pakker kraftige mottiltak.

En av disse mottiltakene har en sekundær rolle – å sprenge hele bygater i luften.

Den russiske hæren som mange moderne hærer utplasserer linjeladninger som sitt primære mineryddingssystem. En linjeladning er i hovedsak et rakettdrevet, taulignende sprengstoff. Raketten øker ladningen i luften, og draperer linjeladningen over minefeltet. Tanken er at den påfølgende eksplosjonen skal utløse eventuelle miner under, og eksplosivt rydde en sti.

Trikset er å få minerydningslinjeladningen, eller "MICLIC", nær nok minefeltet - vanligvis ikke mer enn noen få hundre fot. Det kan være fiendtlige skyttere eller missiler bak det minefeltet du prøver å rydde, og de vil utvilsomt elske å sette noen runder i et kjøretøy som frakter tonnevis med nakne eksplosiver.

Det er ikke uten grunn at russerne ofte monterer MICLIC-ene sine på pansrede kjøretøy og bretter dem sammen til kamptekniske platonger som følger med "bevegelsesstøtteavdelinger" - "OOD" er russisk akronym - som sporer bak den første linjen med stridsvogner i en taktisk bataljon. gruppe.

Platongene inkluderer to hver av UR-77 minerydningskjøretøyer og IMR-2/3 pansrede bulldosere. Den bredere OOD med en rekke spesialkjøretøyer – inkludert monstrøse BAT-2-banerydningskjøretøyer – reiser sammen med stridsvogner eller kampvogner for infanteri for beskyttelse.

Hvis en enhet kjører inn i et minefelt – sannsynligvis oppdager den vanskelige måten at miner er under føttene – går OOD fremover. Med tanks og IFV-er som dekker ild, lanserer UR-77-mannskapet sin MICLIC. "En enkelt linjeladning vil rydde en bane på 90 meter ganger seks meter," bemerket Lester Grau og Charles Bartles i Den russiske krigsmåten.

Eksplosjonen er imponerende – og farlig. Under kampene i Tsjetsjenia i 1995, kastet russiske ingeniører feilaktig en MICLIC inn i sine egne linjer, og drepte 28 russiske soldater.

Det er en versjon av den russiske MICLIC, UR-83P, som demonterte ingeniører kan sette i posisjon. Det er denne versjonen som Russland tilsynelatende ga separatistene i Donbas, og som separatistene brukte til andre formål enn å rydde et minefelt.

De lobbet UR-83P over en by som heter Oleksandrivka. Hvis det fortsatt var sivile i Oleksandrivka på tidspunktet for eksplosjonen, er det mulig de ble drept eller skadet sammen med byens ukrainske forsvarere.

Den russiske hæren og dens allierte har lenge brukt MICLICs til urbane angrep, og vilkårlig sprengt hele byens gater. Den syriske hæren satte inn minst én UR-77 i grusomme bykamper i Damaskus tilbake i 2014.

Men russerne og syrerne er ikke alene. US Marine Corps avfyrte sine egne MICLICs for å rydde feller i den irakiske byen Fallujah i 2004. "Dette er en innovativ bruk av eksisterende teknologi og et annet eksempel på kreativiteten og tilpasningsevnen til den amerikanske soldaten," bemerket Long War Journal på tid.

Jada, men MICLICs er sløve instrumenter – rå ildkraft på slagmarker der rå ildkraft kan drepe sivile sammen med stridende. Den unike terroren som miner påfører frontlinjeinfanteriet er med på å forklare hvorfor en hær ville utvikle et så vilkårlig mottiltak.

Hvis og når Russland utvider sin krig mot Ukraina, kan angripernes minerydningslinje være noen av de mest forferdelige våpnene i det som helt sikkert vil bli en forferdelig kampanje.