Russlands eldgamle T-62-stridsvogner er på farten i Ukraina

Etter å ha tapt mer enn 700 av sine beste T-72, T-80 og T-90 stridsvogner i Ukraina i løpet av de første tre månedene av kampene, ble den russiske hæren ganske desperat etter funksjonelle panserkjøretøyer.

Så desperat at hæren i mai tok fra langtidslagring det som kan være minst en bataljons verdi av 60 år gamle T-62 stridsvogner– Kanskje 50 i alt. To uker senere har noen av de museumsklare T-62-ene blitt sett rulle mot frontlinjen utenfor Mykolaiv i Sør-Ukraina.

"Deres tilstedeværelse på slagmarken fremhever Russlands mangel på moderne, kampklart utstyr," det britiske forsvarsdepartementet uttalte, med henvisning til T-62s.

Den russiske hæren gikk inn i den nåværende, bredere krigen i Ukraina med rundt 2,800 moderne stridsvogner på sitt offisielle utstyrsbord. Men det er ikke klart at alle disse tankene var i god stand eller til og med hadde all elektronikk og optikk, som har videresalgsverdi og har en tendens til å tiltrekke seg tyver.

Dermed kan de 700 stridsvognene russerne har mistet representere en tredjedel av deres førkrigsbeholdning av kampklare rustninger. Derav de T-62-ene.

Problemet er at T-62 i bunn og grunn er en strukket versjon av den eldre T-55, som selv var Sovjetunionens første store stridsvogn etter andre verdenskrig. Nyere T-72-er begynte å erstatte T-62-ene i sovjetisk - senere russisk - tjeneste helt tilbake på 1970-tallet.

Med god grunn. T-62 er veldig sårbar for moderne stridsvogner, panservernmissiler og droner.

Bildene av T-62 på veien sør for Mykolaiv burde avgjøre noen innledende spekulasjoner om at russerne aldri hadde til hensikt å sende de gamle stridsvognene inn i mulig direkte kamp med bedre utstyrte ukrainske formasjoner.

Tanken blant disse skeptikerne var at russiske sjefer ville holde tilbake de 41 tonn tunge T-62-ene, og sette dem opp med deres firemannsbesetninger i russisk-holdte byer og byer strengt tatt for defensive formål. Som bevegelige bunkere.

I stedet utplasserer russerne de gamle stridsvognene med sine 115-millimeter kanoner mot den sørlige kampfronten, der ukrainske bataljoner de siste ukene har krysset Inhulets-elvene og opprettet et losji 40 mil nord for russisk-okkuperte Kherson.

Mannskaper har til og med sveiset på T-62-ene burlignende apparater som noen operatører ser ut til å tro vil beskytte kjøretøyene mot ovenfra-og-ned-angrep fra anti-tank-styrte missiler som Ukrainas hjemmelagde Stugna-P og den amerikanskproduserte Javelin.

Impulsen til å legge til beskyttelse er fornuftig. De gamle stridsvognene ankom det sørlige Ukraina uten den eksplosive reaktive rustningen som beskytter nyere russiske og ukrainske kjøretøy. "T-62-ene vil nesten helt sikkert være spesielt sårbare for antitankvåpen," forklarte det britiske forsvarsdepartementet. Men det er ingen bevis på at et sveiset bur faktisk gir noen meningsfull beskyttelse.

Burene har i mellomtiden mange ulemper. De legger til vekt, hindrer en tanksjefs sikt, blokkerer tårnmonterte maskingevær og gjør en tank høyere, og dermed lettere å få øye på på slagmarken.

Burene øker bare byrden på mannskaper og vedlikeholdere som de aldrende T-62-ene påfører selv i ren, umodifisert tilstand. Den russiske hæren lagrer de fleste av sine rundt 10,000 62 overskuddstanker, inkludert potensielt tusenvis av T-XNUMX-er, i store utendørs kjøretøyparker, hvor tankene er utsatt for våte vintre.

Rust for lenge siden gjorde de fleste av de lagrede tankene ubrukelige. T-62-ene kan ironisk nok ha tålt de brutale forholdene bedre enn nyere modeller har gjort, på grunn av T-62s mangel på sofistikert og delikat optikk og elektronikk.

Men gummitetninger er gummitetninger - og ingenting laget av gummi liker å sitte ute i det fri på flere tiår. Hver av T-62-ene russerne har utplassert til Ukraina kjører sannsynligvis på skjøre bilsystemer som kan bryte sammen etter minimalt stress. Overoppheting er en annen stor risiko.

Det skulle ikke komme som noen overraskelse et bilde sirkulerer allerede på sosiale medier som viser en havarert T-62 i en veikant et sted i Sør-Ukraina.

Det er ennå ingen bevis for at T-62-ene har kjempet sitt første slag i Ukraina. Men plasseringen deres setter dem i umiddelbar nærhet til ukrainske bataljoner som rykker frem mot Kherson i rimelig moderne T-72 og T-64 stridsvogner.

Det er nok bare et spørsmål om tid før analytikere begynner å legge til T-62 på den lange listen over stridsvogner den russiske hæren har mistet i Ukraina.