Russiske tropper fortsetter å rulle inn i den samme drapssonen utenfor Vuhledar

Det er et veikryss, noen hundre meter utenfor byen Mykilske i Donbas-regionen øst i Ukraina, som har blitt en bisarr dødsfelle for russiske tropper.

Den ukrainske hæren har minelagt krysset. Ukrainske tropper bevæpnet med raketter og antitankmissiler, og deres droner, lurer i nærheten. Det er en så beryktet drapssone at den begynner å bli et meme på sosiale medier.

Men det har ikke stoppet russerne fra å prøve å krysse krysset. Gjentatte ganger. Etter uker med bakholdsangrep er veikrysset nå fulle av hulkene til et dusin eller flere ødelagte stridsvogner og kampvogner.

Det siste offeret av morderkrysset, et BMP-2 kampkjøretøy, forsøkte å krysse på eller før mandag – og først kjørte over en mine før han også spiste et antitankmissil.

Det er åpenbart hvorfor russerne først forsøkte å tvinge krysset sent i fjor. Frontlinjen i denne sektoren av Donbas går fra øst til vest langs motorveien To509, som deler de russisk-holdte byene Pavlivka og Mykilske.

Det nærmeste ukrainsk høyborg, Vuhledar, ligger en mil mot nord via sekundære veier. Kreml har målrettet Vuhledar som en del av sin skjebnesvangre vinteroffensiv, som kunne lykkes i endelig fange den blodgjennomvåte fribyen Bakhmut, 60 mil mot nord.

Overalt bortsett fra i Bakhmut, offensiven har stoppet opp. Det krysset like nord for Mykilske er med på å forklare hvorfor. Russerne mislykkes, for så hardnakket å doble, tredoble og firedoble ned på den fiaskoen.

Russerne hadde allerede gjort trekk mot Vuhledar i noen uker da ukrainerne iscenesatte det som kan ha vært det første komplekse bakholdet i Mykilske-krysset.

På eller før 5. februar, en del av en russisk marineinfanteribataljon med stridsvogner og kampvogner - T-80s og BMP-2s, tilsynelatende - rullet gjennom krysset og enn ukrainske gruver. Muligens sovjet-vintage TM-62s.

Resultatet ble en voldsom opphopning da kjøretøy ble truffet og mannskapene og passasjerene deres reddet ut. En stridsvogn forsøkte å rømme, men fikk et treff fra et ukrainsk team som avfyrte en rakettdrevet granat. En ukontrollert BMP kjørte tilsynelatende over en ulykkelig soldat som sto i veien.

De vridde metallrestene av bakholdet var fortsatt tydelige da, rundt to uker senere, en annen russisk formasjon trillet over det samme krysset og, ikke overraskende, også truffet miner. Det skjedde tilsynelatende igjen et par dager senere med den siste BMP-2.

Eksperter er ikke sjokkert. "Det russiske militæret har en tendens til å forsterke fiasko," forklarte analytikere Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds i en studie for Royal United Services Institute i London.

RUSI-analytikerne beskyldte russiske befal for å være sta og lite fleksible. Men junioroffiserer nærmere frontlinjene kan også ha feil. "JEGn intervallet når høyere hovedkvarter søker for å formulere en plan, har lammelser en tendens til å gripe lavere sjikt hvis deres første ordre ikke gjenspeiler posisjonen på bakken."

Alt det vil si, russiske bataljoner og kompanier har en tendens til å fortsette å gjøre det de allerede gjorde – uansett hvor katastrofalt det er – inntil en oberst eller general på brigade- eller divisjonsnivå spesifikt instruerer dem om å stoppe og gjøre noe annet.

Så midt i en nesten total kollaps i ledelsen, har russiske mannskaper fortsatt å kjøre stridsvogner og kampvogner inn i det dødelige krysset på veien til Vuhledar. Og har stadig blitt sprengt av miner og missiler.