Russiske skyttergraver i Sør-Ukraina er for korte til å stoppe et ukrainsk angrep

Det har gått tre uker siden ukrainske brigader tvang russiske tropper over den brede elven Dnipro i det sørlige Ukraina. frigjør byen Kherson og bøyde buen til Russlands ni måneder gamle større krig mot Ukraina.

Kampene i sør har avtatt siden den gang. Men roen motsier den kommende eskaleringen. Russerne graver i. Og ukrainerne leter etter svakheter i Russlands nye forsvarslinjer.

De svake punktene er allerede tydelige. "De russiske feltfestningene i det østlige Kherson er ... optimalisert for å forsvare seg mot kjører langs veiene og vil være svært sårbare for omhyllinger over det åpne landskapet," bemerket det Washington, DC-baserte Institute for the Study of War. en detaljert studie av russisk forsvar i Sør-Ukraina.

Grøfter og tankfeller spirer opp over østlige Kherson Oblast på Dnipros venstre bredd. Men festningsverkene danner ikke lange, ubrutte linjer. I stedet går de ganske enkelt over hovedveiene som går sørover fra Dnipro mot den russisk-okkuperte Krim-halvøya. Det er et varsel for de utarmede russiske felthærene i sør.

Ukrainske mekaniserte styrker er allerede dyktige til å krysse ulendt terreng. Det var slik de avanserte over det nordlige Kherson fra og med september. Ja, Ukraina er kaldt og gjørmete akkurat nå – mindre enn ideelle forhold for en langrennsmarsj. Men bakken vil bli fastere ettersom temperaturen fortsetter å synke de neste ukene. Det er ingen grunn til å forvente at når ukrainerne har krysset Dnipro, vil de ikke gå ut på de åpne feltene igjen.

Taktisk, kunne ukrainerne omgå de stiveste russiske posisjonene ved å gå off-road. Operasjonelt, er det også muligheter for ukrainerne å unngå de tetteste russiske festningsverkene.

ISWs analytikere gjennomsøkte satellittbilder og identifiserte mange nye russiske jordarbeider på den østlige kanten av Kinburn-halvøya, en sandfinger av land som krøllet seg over munningen av Dnipro fra elvens venstre bredd.

De jordarbeidene gir mening. Ukrainske kommandosoldater har sannsynligvis vært på Kinburn-halvøya i minst et par uker nå. De nye russiske festningsverkene kan komplisere et ukrainsk forsøk på å rulle østover fra Kinburn for å opprette en losji på Dnipros venstre bredd.

Men russiske festningsverk er mye tynnere på motsatt side av Kherson Oblast ved grensen til Zaporizhzhia Oblast. Analytikere har lenge ventet en ukrainsk offensiv i Zaporizhzhia—en som kunne svinge til høyre og komme bak den første linjen med russiske tropper på Dnipros venstre bredd.

Mangelen på større forsvar på Zaporizhzhia-siden av Kherson kan indikere at russiske planleggere bagatelliserer risikoen for et ukrainsk angrep langs denne aksen. Selvfølgelig er det også mulig at russerne planlegger et mobilt forsvar. Faller tilbake fra fort til fort, holder seg like foran ukrainerne og blør dem for hver mil de avanserer. Hvis dette mobile forsvaret høres kjent ut, er det fordi det er slik de ukrainske væpnede styrkene har beseiret mer enn noen få russiske angrep.

"Det russiske militæret setter betingelser for et langvarig forsvar i østlige Kherson Oblast," bemerket ISW. Men dette langvarige forsvaret hindrer kanskje ikke etableringen av minst én «solid ukrainsk hytte» på venstre bredd av elven Dnipro.

Så selv om ukrainerne ikke klarer å vinne mye terreng i det første angrepet, kan de falle tilbake til sitt hjem, konsolidere seg og prøve igjen. Disponeringen av russiske styrker sør for Dnipro taler til Kremls forventninger. Når den første hele vinteren av den bredere krigen setter inn, forventer russiske befal å forbli i defensiven. Og det kan de også forventer å bytte plass mot tid.

Det åpne spørsmålet er hva Kreml håper å kjøpe med den tiden. Det er mulig den russiske hæren planlegger en ny runde med tvungen mobilisering av potensielt hundretusenvis av menn. "Hvis russiske styrker forventer at det tar måneder for ukrainske styrker å bryte gjennom forsvaret i denne [sørlige] regionen, kan de med rimelighet forvente at ytterligere mobiliserte styrker eller delvis trente vernepliktige ankommer i tide til å stoppe og muligens reversere den ukrainske motoffensiven," forklarte ISW. .

Men den forventningen avhenger av en enorm antagelse - det framtid vernepliktige vil være bedre enn nåværende vernepliktige.

De 300,000 XNUMX mennene Kreml satte tilbake i september, og satte fart til fronten uten mye trening, hindret ikke ukrainske styrker fra å frigjøre store deler av landet deres fra samme måned. Hvorfor skulle ytterligere et par hundre tusen like uforberedte vernepliktige gjøre en forskjell hvis ukrainerne starter en offensiv over Dnipro i desember eller januar?