Russiske Su-35 vil ikke gi Iran luftoverlegenhet over Persiabukta

USA har annonsert at Russland vil levere Iran Su-35 Flanker-E jagerfly innen det neste året. Selv om dette utvilsomt vil markere Irans mest betydningsfulle jageranskaffelse på over 30, om ikke 40 år, vil det sannsynligvis ikke gjøre det mulig for Teheran å etablere luftoverlegenhet over Persiabukta eller projisere makt langt utenfor landets grenser.

I følge amerikansk etterretning vil Russland levere disse jagerflyene til Iran som en del av det "enestående nivået av militær og teknisk støtte som forvandler forholdet deres til et fullverdig forsvarspartnerskap."

Det var allerede flere indikasjoner på at Iran kan motta Su-35 mot å forsyne Russland med hundrevis av droner for bruk mot Ukraina. Videre, i september, sa sjefen for Irans luftvåpen der var planer om å kjøpe Su-35s.

Talsmann for Det nasjonale sikkerhetsrådet i Det hvite hus, John Kirby, har bekreftet at iranske piloter får opplæring på Su-35 og at Iran kan begynne å ta imot jagerflyene så snart neste år.

"Disse jagerflyene vil betydelig styrke Irans luftvåpen i forhold til dets regionale naboer," Kirby sa på desember 9.

Som spekulert siden i fjor, vil Iran sannsynligvis motta Su-35-fly opprinnelig bygget for Egypt, omtrent to dusin jagerfly. Disse er nok til å styrke og begynne å modernisere Irans gamle jagerflåte. Imidlertid er de ikke nok til å utgjøre noen betydelig utfordring for den kvalitativt og kvantitativt overlegne luftkraften til naboene rett over Gulfen.

Irans luftvåpen trenger minst 60 4.5-generasjons jagerfly for å erstatte arsenalets mest avanserte jagerfly, F-14A Tomcat og MiG-29A Fulcrum. Det er uklart om Russland planlegger å bygge ytterligere 30-eller-så Su-35-er for Iran som en del av en andre batch for levering år fra nå eller levere jagerfly fra dets eksisterende arsenal, noe som er usannsynlig gitt deres behov i Ukraina-krigen. Det har vært noen spekulasjoner i Iran vil ønske å produsere den andre batchen lokalt. I så fall kan det være å søke en ordning som er løst modellert etter Russlands tidligere avtale med India - som tillot New Delhi å produsere 140 Su-30-er lokalt under lisens.

Et stadig mer desperat Moskva kan tilby Teheran en slik ordning for å indusere en rask tilførsel av flere våpen for sin flaksende krigsinnsats i Ukraina. I skrivende stund er Iran tilsynelatende motvillige til å forsyne Russland med kortdistanse ballistiske missiler (SRBM) mens de kjemper med de pågående innenlandske protestene som startet i september. For å berolige Teheran og sikre SRBM-leveranser, har Moskva angivelig tilbudt sin såkalte "kutt i halsen" å hjelpe det iranske regimet med å knuse disse protestene og sikre dets styre.

Selv om det første partiet med Su-35 kommer til Iran neste år og det er en avtale om flere senere, vil Teheran fortsatt møte formidabel rivaliserende luftmakt rett over Gulfen.

Saudi-Arabia har over 80 avanserte F-15SA (Saudi Advanced) jetfly, en avansert versjon av Strike Eagle som kan bære så mange som 12 langdistanse AIM-120 AMRAAM luft-til-luft-missiler. De forente arabiske emirater har en lignende størrelse flåte av avanserte F-16E/F Block 60s og vil begynne å ta levering av 80 Dassault Rafale F4 standard multirolle jagerfly fra Frankrike fra og med 2027.

Su-35, med sine skyvevektormotorer og 'glass' cockpit, er utvilsomt et elegant fly. Imidlertid har den bare en passiv elektronisk skannet array (PESA)-radar, som er mindre kapabel enn de aktive elektronisk skannede array-radarene (AESA) som finnes på Saudi F-15SA og Emirati F-16. Rafales Abu Dhabi har bestilt vil ha mer avanserte funksjoner, inkludert et kraftig elektronisk krigføringssystem som kan utgjøre en avgjørende forskjell i en luftkamp.

Selv om Iran til slutt anskaffer 60 Su-35-er innen utgangen av dette tiåret, vil det sannsynligvis ikke være i stand til å utgjøre en vesentlig offensiv lufttrussel. Og det er ikke engang tatt i betraktning Israels store flåte av femte generasjons F-35 Lightning II stealth jagerfly.

Jetflyene, spesielt hvis de leveres sammen med avanserte luftvernsystemer som S-400, kunne, på den annen side, gjør det enda vanskeligere for enten Israel eller USA å angripe iranske atomområder. Dette perspektivet, mer enn noen annen, er sannsynligvis det som Washington har skremt om dette spirende militærtekniske samarbeidet mellom Iran og Russland og hvorfor det mest sannsynlig vil ta forebyggende skritt for å forstyrre det.

Irans jagerfly har ikke blitt brukt til offensive operasjoner siden Iran-Irak-krigen (1980-88) – med de iøynefallende unntakene fra noen få luftangrep mot Irak-baserte opposisjonsgrupper på 1990-tallet og et enkelt luftangrep mot ISIS på den irakiske grensen i 2014. Teheran foretrekker alltid å bruke droner og SRBM-er mot sine regionale motstandere, og bruker ofte sine militsfullmakter i hele Midtøsten for å gi seg selv troverdig benektelse. En stor flåte av Su-35 vil sannsynligvis ikke endre denne langvarige strategien med mindre Teheran blir involvert i en ny storstilt konvensjonell krig. Men selv i det dommedagsscenarioet vil den sannsynligvis unngå å risikere å miste sine mest avanserte jagerfly i et fåfengt forsøk på å etablere luftoverlegenhet utenfor iransk luftrom der de er mer sårbare.

Enhver levering av russiske jagerfly til Iran er uten tvil betydelig, men den vil sannsynligvis ikke radikalt eller fundamentalt endre den militære balansen i den flyktige delen av verden.