Russisk overreaksjon gir ny hast til arktiske nødøvelser

Det er ingen hemmelighet at konsekvensene av Russlands ulovlige invasjon av Ukraina strekker seg langt utover den europeiske slagmarken. Helt i nord, åttelandet Arktisk råd, et internasjonalt mellomstatlig forum som tar opp arktiske spørsmål, stoppet opp da medlemslandene nektet å delta i møter arrangert av eller i Russland. Etter en pause presser medlemslandene på, og rekalibrering som et åpnings Arktis truer med å overvelde den svekkede og overutvidede russiske staten.

Utenfor Grønland var den danske Joint Arctic Command nettopp ferdig med vertskapet Tren Argus, et årlig dansk-ledet treningsarrangement. Øvelsen, designet for å forbedre søk-og-redning og marine miljøresponser i Arktis, gir den amerikanske kystvakten en mulighet til å få litt erfaring med å operere i polare farvann.

For øvelsen jobbet en rekke US Coast Guard-elementer, sammen med enheter fra Frankrike – en observatørstat i Arktisk Råd – med danske og Grønlandsbaserte eiendeler. Det internasjonale teamet forberedte seg på en kompleks maritim ulykke, en katastrofe som de fleste arktiske observatører mistenker vil være uunngåelig i årene som kommer.

Før øvelsen startet, en 225 fots sjøgående bøye tender, Coast Guard Cutter Eik (WLB 211) ankom Sisimiut, Grønland, og blir et av bare en håndfull amerikanske skip som har operert nord for polarsirkelen. Til sjøs fikk anbudet selskap av en fransk patruljebåt, FS Fulm (P740), og den dyktige danske Knud Rasmussen-klassen patruljebåt, HDMS Ejnar Mikkelsen (P571), samt av mindre lokale politi- og forurensningsberedskapsfartøyer.

Arktiske katastrofeberedskapsøvelser er nødvendig mer enn noensinne

"Arktis dukker opp som en ny maritim grense med økende handel og menneskelig aktivitet," sa Viseadmiral Kevin Lunday, sjef for US Coast Guard Atlantic Area. «I 150 år har den amerikanske kystvaktens kuttere sikret USA tilgang og beskyttet våre varige nasjonale interesser i Arktis. Vi har gjort det i samarbeid med innfødte og urfolk i Alaska, allierte og partnere for å sikre maritim styring. Sammen er vi forpliktet til å nå målet om et trygt, sikkert og samarbeidende Arktis.»

Grønland er et perfekt laboratorium for å teste maritim beredskap. Mens de lokale katastrofeberedskapsressursene er begrensede, vokser den globale interessen for Grønland med stormskritt. Landet forventer en rekord på 463 cruiseskipanløp i år, bare rundt 30 % mindre enn den travle amerikanske turisthavnen Ketchikan, Alaska. I tillegg til turistene vil skiftende handelsruter gjennom Arktis øke godstrafikken av alle slag.

I tillegg til å håndtere utfordringen med søke- og redningsaksjoner, vil maritime ulykker utenfor Grønland skje i skjøre økologiske områder, som truer Grønlands produktive fiskefelt. Mens kloden engstelig leter etter mat i kjølvannet av Russlands aggresjon i Ukraina, produserer Grønlands sunne og godt forvaltede fiskerier mer enn 190,000 37 tonn protein, en økning på nesten 2008 % siden XNUMX. En dårlig administrert sjøulykke kan desimere Grønlands fiskeindustrien.

Mens «Exercise Argus» er et beskjedent årlig prosjekt, som bare forsterker de grunnleggende byggesteinene i katastroferespons, gjør det et godt arbeid med å sette et grunnlag for samarbeidende katastroferespons i Arktis. I fjor, en annen US Coast Guard bøye anbud, USCGC Maple (WLB-207), sluttet seg til franske, danske og lokale Grønlandsenheter for å praktisere luftbårne medisinske evakueringer, skadekontroll, logistisk støtte og søk og redning i isfelter. Dekksteinsaktiviteten simulerte en fartøyulykke og en samtidig forurensningsutslipp, og lot lokale enheter teste forurensningskontrollutstyr sammen med kystvakteksperter fra kystvaktens elite Atlantic Strike Team.

Nå som øvelsen er et rutineprosjekt, er det potensielt på tide å begynne å riste opp. Selv om ingen mulighet for en hyggelig sommerteambuilding-innsats bør gå glipp av, bør deltakerne tenke på å holde lignende øvelser om våren og høsten, når dagene utenfor Grønland er korte og forholdene til tider er dystre.

Grønland åpner

Grønlandskysten er et vakkert og utemmet sted. Og selv om attraksjonen er forståelig, er regionen uforberedt på pulsen av kystaktivitet på vei mot den.

Utfordringen er enorm. Det er vanskelig å be noe land om å ta spranget fra praktisk talt ingenting til plutselig driftende infrastruktur som er i stand til å håndtere de mest moderne, superstore cruise- og containerskipene i den globale kommersielle flåten. Men det er det verden ber Grønland om. I dag ruver minst ni byggekraner over Nuuk, en by med bare 18,000 1950 mennesker. Grønlands hovedstad endrer seg raskt fra en søvnig havn bestående av gammel havneinfrastruktur fra 1960- og XNUMX-tallet til et moderne containeranlegg og cruiseskipknutepunkt.

Det er mye for ethvert land å administrere. Men den maritime utfordringen utenfor Grønland er enda mer kompleks. Mens Grønland kan regulere kystutvikling og havneutnyttelse, har verken Grønland eller Danmark stor innflytelse på de sivile lastefartøyene som tilfeldigvis passerer forbi. Det er et problem. I det øyeblikket Arktis tiner og åpner seg for generell sivil trafikk, vil Grønland være i sentrum av mange verdensomspennende handelsruter, en uklar vert for det som sannsynligvis vil være uregulert vill-vest.

Uhyggelige operatører – med full forståelse fra enkelte nasjonalstater – planlegger allerede å oversvømme sonen, gå i forkant av reguleringsregimer, knuse samarbeidende regionale håndhevingsmekanismer, overvelde begrensede rettshåndhevelsesressurser og forringe lokal suverenitet.

Arktis raske transformasjon vil være fylt med både risiko og muligheter. I jaget etter profitt vil Grønland og andre normalt lovlydige arktiske interessenter møte et enormt press for å gi avkall på reguleringsmessig forsiktighet. Hastverket med å utnytte de enorme økonomiske gevinstene fra en slik plutselig utvidelse av lokal økonomisk aktivitet vil rett og slett ikke vente på at regjeringer med rolig tempo skal innhente det. Den private sektoren vil gå videre og akseptere risiko – leve med potensielt mer risiko enn det som er forsvarlig. Maritime observatører vet hva som vil skje. I tidligere maritime gullrush ble nødvendig støtteinfrastruktur ofte etterlatt som en ettertanke, lagt til først etter en katastrofe.

Amerika har opplevd noe lignende i Alaskas farvann, men sammenlignet med Grønlands hovedstad, Nuuk, har den amerikanske delstaten Alaska hatt mye lengre tid til å håndtere et langt mindre komplekst sett med maritime utfordringer.

I Alaska kom endringene raskt, men endringene, i ettertid, var håndterbare. Mens turisttrafikken økte raskt i løpet av de siste tiårene, hadde skipsbårne reisende dratt inn i den relativt lille og naturskjønne "Inside Passage"-havnen Ketchikan i mer enn et århundre. Til å begynne med vokste trafikken sakte; de "store" skipene som frakter over 1,000 sightseere begynte først å anløpe i 1970. Femti år senere anløper flere superstore cruiseskip regelmessig ved Ketchikan, og dverger den lille landsbyen.

Og det hele fungerer.

Byen kan dekke praktisk talt alle turistbehov. Men dette skjedde ikke med en gang. Amerikas cruiseindustri hadde mer enn femti år på seg til å hjelpe til med å bygge bryggene, hotellene og annen støttende infrastruktur som trengs for å støtte passasjerene deres, mens den amerikanske kystvakten og myndighetene i Alaska hadde mer enn et århundre på seg til å gjøre ting sikrere, gradvis kartlegge passasjer, markere kanaler , organisere baser og utvikle fungerende beredskapsprotokoller. Selv da er mange bekymret for at dagens Alaska fortsatt er uklar til å håndtere en stor nødsituasjon ombord på et stort cruiseskip.

I dag er Ketchikan – en by på omtrent halvparten av Nuuk – travel. Men det er vert for alt en travel havn full av store skip trenger for å holde skip i bevegelse og trygge. Den har en stor kystvaktbase, fire kaiplasser for cruiseskip i PANAMAX-størrelse, et skipsverft i god størrelse, betydelig vedlikeholdsstøtte for fartøy, et større sykehus og flyplass, og en velorganisert katastrofeforebyggings- og responsinfrastruktur, inkludert fartøy- og havneinspeksjonsteam, klare forurensningskontrollenheter, og et bredt spekter av beredskapspersonell, opplært for all-hazard respons. Ved Nuuk skriker enorme cruiseskip etter bryggeplass mens havna fortsatt jobber med å gi de besøkende de nødvendige ressursene. Gitt det voldsomme tempoet er det bare realistisk praksis som kan avsløre lokale beredskapshull.

Øvelser som Argus hjelper ikke bare med å forberede Nuuk for en travel fremtid, men de felles øvelsene hjelper hele regionen, og hjelper alle interessenter i Arktis – og noen få Polar-interessenter med å gå gjennom sine katastroferespons-håndbøker.

Det er en god start.

For å håndtere et tinende Arktis på en sikker måte, har USA, Danmark og resten av de arktiske statene enormt mye å gjøre og svært lite tid til å gjøre det. Russisk aggresjon er ingen grunn til å utsette mer ambisiøse katastrofeøvelser i nord. Faktisk antyder Russlands meningsløse sløsing med ressurser i Ukraina, kombinert med bevis på systemisk korrupsjon i hele den russiske staten, at de andre arktiske interessentene utfører langt større kapasitetsbyggingsaktiviteter langt lenger nord enn Nuuk.

Det er en stor forandring. For et år siden kjempet arktiske interessenter med et gjenoppstått Russland som gradvis underordnet Arktis. Situasjonen har snudd seg selv, og nå kjemper arktiske interessenter med de langt mer skremmende utsiktene til nedliggende Russland og potensialet for et «åpent, men lovløst» Arktis.