Russisk domstol avviser Griners anke, sender henne til en straffekoloni

WASHINGTON — En russisk domstol stadfestet WNBA-stjernen Brittney Griners ni år lange fengselsstraff tirsdag, en avgjørelse som vil sende den amerikanske idrettsutøveren til en straffekoloni.

Retten nær Moskva opprettholdt den opprinnelige dommen som statsadvokaten kalte «rettferdig».

Griner har omtrent åtte år igjen av straffen, men en annen anke er mulig gjennom Russlands kassasjonsdomstol, den høyeste lagmannsretten. Det er ikke klart om hennes advokater vil anke på nytt.

"Vi mener vi bør bruke alle juridiske verktøy som er tilgjengelige, men det er hennes avgjørelse å ta," sa Maria Blagovolina, Griners advokat, til journalister utenfor retten. Blagovolina la til at den to ganger olympiske gullmedaljevinneren var skuffet over å høre avgjørelsen fra det tre dommerpanelet.

"Hun hadde et visst håp, men det forsvant i dag," sa Blagovolina.

Griner, som spiller profesjonell basketball i Russland under WNBA offseason, ble arrestert i februar etter at russiske myndigheter fant vapebeholdere som inneholdt cannabisolje i bagasjen hennes på Moskvas Sheremetyevo flyplass.

Advokatene hennes sa at Griner bare bruker cannabis medisinsk og utilsiktet pakket cannabisbeholderne i kofferten hennes fordi den profesjonelle idrettsutøveren hadde det travelt.

I henhold til russisk lov har siktelsen en strafferamme på inntil 10 års fengsel. I august, Griner ble funnet skyldig og dømt til ni år. Hun ble også pålagt å betale 1 million rubler, omtrent 16,301 XNUMX dollar.

Griners advokater la til at de vil se den 32 år gamle atleten, som dukket opp i retten via videokonferanse, neste uke. Blagovolina fortalte at Griner sist snakket med familien hennes på telefon for en uke siden.

Det hvite hus ba om Griners umiddelbare løslatelse etter tirsdagens «slug-rettslige prosedyre».

"Presidenten har vist at han er villig til å gå ekstraordinært langt og ta tøffe beslutninger for å hente amerikanere hjem, slik administrasjonen hans har gjort med suksess fra land rundt om i verden," skrev nasjonal sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan i en uttalelse.

Sullivan la til at Biden-administrasjonen forblir i regelmessig kontakt med familiene til urettmessig internerte amerikanske borgere.

Rettens skyldige dom kom da Biden-administrasjonen kjempet for å sikre henne løslatelse.

En uke før dommen bekreftet Biden-administrasjonen det ga et tilbud til den russiske regjeringen for løslatelsen av Griner og den tidligere amerikanske marinesoldaten Paul Whelan.

Dager før hun erkjente straffskyld forrige måned, skrev Griner et brev til president Joe Biden og ba om hans direkte hjelp med saken hennes.

"Jeg sitter her i et russisk fengsel, alene med tankene mine og uten beskyttelse av min kone, familie, venner, OL-trøye eller andre prestasjoner, jeg er livredd for at jeg kan være her for alltid," skrev den profesjonelle atleten i en juli. 5 bokstaver.

«Jeg skjønner at du har med så mye å gjøre, men vær så snill, ikke glem meg og … andre amerikanske internerte. Vær så snill og gjør alt du kan for å bringe oss hjem," skrev Griner.

Etter å ha mottatt brevet ringte Biden og visepresident Kamala Harris WNBA-stjernens kone, Cherelle Griner. Biden skrev også et svar til Griner som amerikanske diplomater leverte for hånd i Moskva.

Biden forsikret kona med at han jobber for å sikre Griners løslatelse så snart som mulig, ifølge en opplesning fra Det hvite hus. Han fortalte også Cherelle Griner at han jobber for å løslate Whelan, som soner en 16-års dom i Russland.

Whelan ble arrestert i 2018, anklaget for å ha opptrådt som spion for USA. På det tidspunktet han ble arrestert, var Whelan på besøk i Russland for å delta i et bryllup, ifølge broren hans, David Whelan. 

Griners arrestasjon og påfølgende internering kom da Vesten utstedte gjentatte advarsler til Russlands president Vladimir Putin om å trekke ned de hundretusener av soldater som ble arrangert langs Ukrainas grense. I kjølvannet av Russlands fullskala invasjon av sin eks-sovjetiske nabo, utløste USA og dets allierte en rekke straffesanksjoner mot Moskva og bygget opp en krigskiste på flere milliarder dollar for Kiev.

To måneder inn i krigen gikk Russland med på å løslate den tidligere amerikanske marinesoldaten Trevor Reed i en fangeutveksling.

Reed ble anklaget for å ha overfalt en russisk politimann og varetektsfengslet av myndighetene der i 2019. Han ble senere dømt til ni år i russisk fengsel. Reed og hans familie har fastholdt hans uskyld, og den amerikanske regjeringen beskrev ham som urettmessig fengslet.

For Reeds løslatelse gikk Biden med på å frigjøre Konstantin Yaroshenko, en russisk pilot som soner en 20-årig føderal fengsel for konspirasjon for å smugle kokain til USA