Russisk-støttet investeringsfond knyttet til innflytelsesrike amerikansk bedriftskonsulentfirma

Et investeringsfond støttet av russiske oligarker som har blitt sanksjonert av EU etter invasjonen av Ukraina har bånd til Teneo, et innflytelsesrikt bedriftsrådgivningsfirma med base i USA.

PR- og strategigiganten ble ansatt i 2020 av LetterOne, et private equity-selskap basert i Luxembourg som teller de sanksjonerte milliardærene Mikhail Fridman, som er hjemmehørende i Ukraina, og Petr Aven blant medstifterne. Kontrakten ser ut til å ha betalt Teneo mer enn 3.6 millioner dollar for å stille opp intervjuer og konsultere om mediestrategi i USA

LetterOne ble grunnlagt av Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov og German Khan - som alle er noen av de rikeste forretningslederne med base i Russland. Alle fem grunnleggerne har vært i LetterOnes styre, med Fridman som styreleder, ifølge data fra PitchBook gjennomgått av CNBC. Lederne lanserte firmaet i 2013 etter å ha etablert Alfa Group, et av de største konglomeratene i Russland.

Fridman og Aven har blitt anklaget av EU for å ha bånd til Russlands president Vladimir Putin, påstander som ble avvist i en e-postmelding til CNBC. Uttalelsen svarte ikke på noen av CNBCs spørsmål om LetterOnes arbeid med Teneo eller hvordan investeringsfondet planlegger å gå videre nå som to av grunnleggerne deres har blitt sanksjonert. Fridmans bank, Alfa Bank, har også blitt sanksjonert av USA. Han oppfordrer krigen i Ukraina til å ta slutt.

Etter at CNBC spurte en LetterOne-representant på mandag om deres virksomhet, inkludert forholdet til Teneo, ser det ut til at flere sider på nettstedet deres, inkludert delen "våre folk", har blitt slettet fra tirsdag morgen. En feilmelding vises nå på den delen som listet opp grunnleggerne og lederne i firmaet. LetterOne styreseksjonen er fortsatt aktiv, men den viser ikke lenger Fridman og Aven som medlemmer av styret deres.

Joshua Hardie, en talsmann for LetterOne, sa at Fridman og Aven trakk seg fra styret tirsdag. CNBC tok først kontakt med private equity-selskapet mandag.

Selv om e-poster til Teneo ikke ble returnert, fortalte Kathleen Lacey, en senior administrerende direktør i Teneo som var oppført i et dokument som arbeider med LetterOne-kontoen, til CNBC i en kort telefonsamtale på mandag at de ikke lenger var en av hennes klienter og trodde henne firmaet representerte dem ikke lenger.

Justisdepartementets FARA-enhet, som overvåker amerikansk lobbyvirksomhet og konsulentarbeid for utenlandske representanter, fortalte CNBC tirsdag at kontrakten mellom Teneo og LetterOne «forblir aktiv».

LetterOne har flere koblinger til Teneo, som ble grunnlagt av to demokratiske konsulenter som jobbet for tidligere presidenter Bill Clinton, Barack Obama og tidligere utenriksminister Hillary Clinton. Private equity-selskapet har vært involvert i nesten et dusin avtaler anslått til å være verdt over 1 milliard dollar, ifølge PitchBook. Uber så en investering på 200 millioner dollar fra LetterOne i 2016.

Teneo har siden vokst til en konsulentgigant, med tidligere kunder inkludert Dow Chemical og Coca Cola. Utenlandske kunder har inkludert Neom, et selskap som støttet juggernaut Public Investment Fund med mål om å skape en megaby i Saudi-Arabia og en stiftelse ledet av en emiratisk prinsesse.

Deres børsnoterte seniorrådgivere er en hvem er hvem av politiske ledere og næringslivsledere, inkludert den tidligere republikanske husspeakeren Paul Ryan, tidligere IBM-sjef Ginni Rometty, tidligere Dow Chemical-sjef Andrew Liveris og Harvey Pitt, den tidligere styrelederen i Securities and Exchange Commission.

Doug Band, som en gang var en av Bill Clintons nærmeste medhjelpere, grunnla Teneo med Declan Kelly og Paul Keary. Kelly jobbet som spesialutsending til Nord-Irland i Obama-administrasjonen og hjalp Hillary Clinton med å stille som presidentkandidat i 2008. Band og Kelly har siden forlatt firmaet, og den senere trakk seg fra å være Teneos administrerende direktør etter rapporter om at han var full og opptrådte upassende på en arrangement organisert av Global Citizen nonprofit. Keary ble administrerende direktør etter Kellys fratredelse.

En kontrakt mellom Teneo og LetterOne gjennomgått av CNBC viser at konsulentfirmaet ble ansatt i 2020 for en beholder på $150,000 XNUMX per måned for å gi råd til fondet om deres mediestrategi. Teneo, ifølge kontrakten, ble forventet å "gi strategisk rådgivning og interessentengasjementråd til selskapet og dets styremedlemmer (inkludert, uten begrensning, planlegging av medieintervjuer, bistå med mediebriefinger, koordinering av interessentengasjementer og relaterte aktiviteter)."

I henhold til kontrakten var LetterOne på vei til å betale Teneo mer enn $3.6 millioner siden september 2020. Det var minst fire Teneo-representanter som jobbet med kontoen, ifølge andre dokumenter arkivert til DOJ.

Ytterligere dokumenter viser at gjennom fjoråret tok Teneo æren for å prøve å sette opp intervjuer for LetterOne-ledere med produsenter og TV-ankere, inkludert de hos CNBC, Bloomberg og Fox Business. Et dokument viser at en Bloomberg-representant ble kontaktet nesten et dusin ganger for å se om LetterOne kunne sponse en av deres Bloomberg Invest-arrangementer.

Det er andre bånd mellom Teneo og LetterOne.

LetterOnes ikke-utøvende styreleder er Evan Davies, en britisk forretningsmann som en gang var statsminister for handel, investeringer og småbedrifter. Han er også seniorrådgiver i Teneo.

VEON, et telekommunikasjonsselskap som opererer i Russland og Ukraina, er oppført på LetterOnes nettsted som en av deres aktive investeringer. Ursula Burns var styreleder i VEON i nesten tre år før hun trakk seg i 2020. Hun ble senere styreleder i Teneo.

I mellomtiden kunngjorde VEON tirsdag at Mikhail Fridman trakk seg fra styret deres.