Russiske angrep på Ukrainas strømnett kan være globalt

Russland angriper Ukrainas gjentatte ganger kraftnettet, utsetter elektriske transformatorstasjoner over hele Ukraina for en visnende rekke rakett- og droneangrep. I USA risikerer en samtidig økning i fysiske angrep på amerikanske elektriske transformatorstasjoner å krympe den allerede tette globale tilførselen av viktige underkomponenter til elektriske nett, noe som gjør det enda vanskeligere for Ukraina å holde lysene på.

Det er logisk å anta at Russlands kampanje for å bryte Ukrainas strømnett strekker seg utover slagmarken.

Russland har ikke lagt skjul på at de vurderer det makt er et våpen, signaliserer i flere måneder at regionale strømbrudd gjennom vintervarmesesongen 2022-2023 ville være en fasett av Russisk strategi og en stor russisk prioritet, som krever en "all-of-government" innsats for å redusere Ukrainas kraftdistribusjonsnettverk og øke kostnadene for viktige elektriske nettkomponenter

Å indirekte angripe kraftnett i andre land er et logisk skritt.

Som en del av en global innsats er det fornuftig å få uvitende hjelp fra ulike russiske fullmektiger for å redusere tilgangen på reservedeler – elektriske deler som trengs for å reparere Ukrainas ødelagte elektriske nett.

Russland har hatt god tid til å begynne å plante ideen om å angripe strømnettet i mottakelige sinn. Snakken om å forstyrre det amerikanske strømnettet har raslet rundt i visse ekstremistiske miljøer i flere tiår, og sannsynligheten var stor for at langvarige terrortanker kunne omsettes til handling. I juli, da Russlands formuer på slagmarken tok en brå vending, advarte forskere om at en håndbok som oppfordrer til angrep på strømnettet ble sendt rundt ekstremistiske kretser på Telegram – et direktemeldingssystem som er populært i Russland. Og nå øker angrepene på USAs vidstrakte elektriske infrastruktur.

For Russland er det å oppmuntre til omfattende angrep på oversjøisk elektrisk overføringsinfrastruktur en enkel måte å utløse en uventet global forsyningsmangel på viktige komponenter i kraftnettet.

Mens mystiske angripere følger pekepinner på nettet for å skyte opp amerikanske elektriske transformatorstasjoner, gransker verktøy sannsynligvis lagerbeholdningen deres og øker reservedelslagrene. Uten gjennomtenkte gjenopprettingsressurser er transformatorstasjoner ikke enkle å fikse. Et skyteangrep 3. desember på to elektriske transformatorstasjoner i Moore County, North Carolina etterlot rundt 40,000 XNUMX kunder i mørket i flere dager.

North Carolina er ikke det eneste stedet som ser angrep. Siden midten av november har angripere utført minst seks fysiske angrep på strømnettet i Oregon og Vest-Washington, hvorav minst to involverte et skytevåpen.

Ifølge en sikkerhetsspesialist transformatorstasjonsangrep i Nordvest inkluderte "tenning av kontrollhusene, tvungen inntreden og sabotasje av intrikate elektriske kontrollsystemer, forårsaker kortslutninger ved å kaste kjettinger over det overliggende bussverket, og ballistisk angrep med skytevåpen av liten kaliber."

Uherdede transformatorer er spesielt utsatt for skuddveksling. Ettersom isolasjonsolje lekker ut fra en oppstartet transformator, kan den påfølgende temperaturøkningen bryte transformatoren, noen ganger forårsake gnister katastrofal eksplosjon.

Transformatorer er en reell bekymring. Transformatormarkedet i USA har vært stramt i mer enn et tiår. I dag trenger leverandører to til tre års ledetid for å erstatte store transformatorer (vanligvis er transformatorer oljefylte strukturer som brukes til å trappe ned eller opp spenningen), og selv om transformatorer går i stykker, har amerikanske elektriske selskap vanligvis ikke store inventar av erstatninger.

Mens amerikanske elektriske selskap kjemper etter reservetransformatorer og kjemper for å beskytte de mer enn 6,400 kraftverkene og 55,000 XNUMX elektriske transformatorstasjonene som stopper USAs elektriske nett, ber Ukraina om hjelp og reservedeler. Og, ikke overraskende, er Ukrainas toppprioritet transformatorer.

USA har forsøkt å hjelpe. 29. november, dager før kraftnettangrepene i North Carolina, annonserte det amerikanske utenriksdepartementet en $53 millioner i elektrisk hjelpemiddel, inkludert "fordelingstransformatorer, strømbrytere, overspenningsavledere, frakoblere, kjøretøy og annet nøkkelutstyr."

Fremtidig bistand vil være langt vanskeligere å få hvis amerikanske forsyningsselskaper også blir med i kampen om reservedeler.

Med fortsatt sannsynlige angrep i USA, kan den beste og mest effektive hjelpen til Ukraina hvile i å aktivt undersøke lokale kraftnettangrep, herde selve det amerikanske kraftnettet og ta andre skritt for å sikre at Russlands innsats for å slå av Ukrainas strøm forblir fast fokusert på slagmarken.

Sagt rett ut, terrorangrep og andre forsøk på å forstyrre eller på annen måte kompromittere den globale forsyningen av elektriske nettkomponenter er uakseptable. Utenlandske angrep på det amerikanske strømnettet – selv indirekte – er krigslignende handlinger som er verdig en stor og eskalerende amerikansk reaksjon.