Russland kvinner skal erstattes av Portugal under UEFA kvinne-EM 2022

Over to måneder etter å ha ekskludert Russland fra sine fotballkonkurranser, ekskluderte det europeiske styringsorganet sitt kvinnelandslag fra UEFA Women's Euro i England i juli, og erstattet dem i finalen med laget de beseiret i kvalifiseringssluttspillet, Portugal.

Den 28. februar utstedte verdens og europeiske styrende organer en joint-uttalelse som sa at "alle russiske lag, enten det er representativt nasjonale lag eller klubblag, skal suspenderes fra deltakelse i både FIFA- og UEFA-konkurranser inntil videre." De gikk imidlertid ikke så langt som å bytte ut kvinnelandslaget i julis turnering i håp om at krigen i Ukraina kan ha kommet til en avslutning i mellomtiden.

To måneder senere, uten at krigen viser tegn til å ta slutt, har UEFAs hånd blitt tvunget. I går bekreftet de Russlands utestengelse fra EM for kvinner, samt den pågående FIFA World Cup-kvalifiseringskampanjen for kvinner og neste sesongs UEFA Women's Champions League.

De uttalte at «etter sin beslutning 28. februar 2022 om å suspendere alle russiske representative lag og klubber fra å delta i UEFA-konkurransekamper inntil videre, tok UEFAs eksekutivkomité i dag en rekke avgjørelser knyttet til implikasjonene av denne avgjørelsen for sine kommende konkurranser. , for å sikre jevn iscenesettelse i et trygt og sikkert miljø for alle de berørte.»

Hvis Russlands utestengelse fra UEFA Women's Euro virket stadig mer uunngåelig for hver dag krigen i Ukraina fortsatte, var det ikke sikkert at de ble erstattet med Portugal. I en tale på Financial Times Business of Football Summit i mars, ga UEFA-president Aleksander Čeferin håp til Tsjekkia og Ukraina, de andre lagene eliminert i kvalifiseringssluttspillet, ved å si "det andre (erstatterlaget) er tingen vi diskuterer. Vi får nok uavgjort mellom lagene som nesten kvalifiserte seg. Men det er ikke bestemt."

Til slutt ble Portugal, som tapte 1-0 sammenlagt for Russland over to etapper i et sluttspill i april 2021, forfremmet til å erstatte laget som eliminerte dem fra turneringen. Dermed fulgte UEFA presedensen det satte for 30 år siden i det eneste andre tilfellet av at et land ble ekskludert fra sin EM-turnering.

Deretter ble Jugoslavia ekskludert som et resultat av den pågående borgerkrigen og oppløste landet. Som et resultat erstattet laget de kvalifiserte seg foran, Danmark, dem i EM for menn i 1992. Til tross for at Danmark bare hadde ti dager på seg til å forberede seg til finalen, fortsatte Danmark usannsynlig med å vinne turneringen.

Det portugisiske kvinnelandslaget går derfor inn i gruppe C i UEFA kvinne-EM i juli sammen med regjerende mestere, Nederland, Sverige og deres første motstandere, Sveits. I motsetning til gruppemotstanderne deres, har det portugisiske laget, som sist spilte i april, ingen forberedende kamper planlagt mellom nå og juli.

Hovedtreneren deres, Francisco Neto sa: "Jeg begynner med å si at vi ville bytte ut vår tilstedeværelse på dette EM med en verden uten krig og uten de sjokkerende hendelsene som vi har fulgt på TV: bombinger, dødsfall, barn, kvinner, hele familier i lidelse og på flukt."

«Da vi mottok invitasjonen fra UEFA om å fylle den ledige stillingen i Russland, og delta i et arrangement av denne størrelsesorden, takket vi ja med stor ære og vi vil forberede oss på den beste måten for å konkurrere i konkurransen, i det som blir vårt andre Europeisk finale.»

Den svenske kvinnelandslagstreneren, Peter Gerhardsson, støttet også UEFA-kunngjøringen. «Dette er en beslutning jeg støtter fullt ut, gitt det som har skjedd i lang tid og fortsatt pågår i Ukraina. Og akkurat som da er tankene mine fortsatt hos menneskene der, med håp om at krigen tar slutt så snart som mulig.»

Han gledet seg også over klarheten det ga hans eget lag i å endelig oppdage deres tredje gruppespillmotstandere i turneringen. "Det er selvfølgelig bra at vi nå har fått en avgjørelse om å forholde oss til det pågående EM denne sommeren, og vi har nå muligheten til å jobbe videre med forberedelsene og analysen av sommerens motstandere."

Russlands utestengelse fra FIFA kvinne-VM-kvalifiseringskampanje drevet av UEFA betyr at deres tidligere resultater er strøket fra gruppe E der de hadde en annenplass bak Danmark. Som en konsekvens av dette var Danmark, som hadde beseiret Russland 3-1 hjemme, men fortsatt måtte reise for å spille dem borte, i dag garantert automatisk kvalifisering til VM neste år i Australia og New Zealand. Det er første gang Danmark har spilt i finalen siden 2007.