Russland kan vise at det er lite for presisjonsstyrt ammunisjon

De Pentagon regner med at Russland har skutt over 1,200 raketter inn i Ukraina. Disse i stor grad luftutskytede kryssermissilene er avhengige av avanserte veiledningssystemer for å navigere til, og i noen tilfeller oppdage, deres mål. Slike presisjonsstyrte ammunisjon (PGM) er dyre, vanskelige å skaffe og noen ganger upålitelige - og Russland kan mangle dem.

Under en bakgrunnsbriefing på mandag sa en ikke navngitt senior forsvarstjenestemann til journalister, "vi tror at de begynner å møte noen lagerproblemer med presisjonsstyrt ammunisjon, som er en grunn til at du ser den økende bruken av det vi vil kalle dumme bomber."

Denne påstanden slutter seg til en rekke omstendighetsobservasjoner gjort de siste dagene av vestlige tenketanker, tidligere militæroffiserer og medieoppslag.

Russlands bruk av Kh-47M2 Kinzhal hypersoniske missiler (den første kjente bruken av hypersoniske missiler i krig) har blitt sett på som overraskende fra et taktisk synspunkt. President Bidens bekreftelse på bruken av våpnene mandag kom med kommentere at Russland slapp dem løs "fordi det er det eneste de kan komme gjennom med absolutt sikkerhet."

Denne påstanden passer med en Pentagon-tese om at Kinzhals også er det som er tilgjengelig blant et minkende lager av russiske PGM. I en søndagsopptreden på CBS News "Face the Nation," forsvarsminister Lloyd Austin hintet at mangel på tilgjengelige PGM ansporet den hypersoniske missiloppskytningen. "Du stiller spørsmål ved hvorfor han ville gjøre dette. Går han tom for presisjonsstyrt ammunisjon?» sa Austin.

Bryan Clark, seniorstipendiat og direktør for Center for Defense Concepts and Technology ved Hudson Institute, sier Russland også sendte en melding som demonstrerte sin hypersoniske evne vestover og vilje til å bruke den i håp om å avskrekke ytterligere vestlig intervensjon i Ukraina.

Cynthia Cook, direktør for Defence-Industrial Initiatives Group ved Senter for strategiske og internasjonale studier (CSIS), er enig. På den annen side mener hun at Russlands påstander om ukrainske kjemiske våpenlagre (og Det hvite hus fremstiller slike påstander som et tegn på at Putin overveier bruken deres) ikke nødvendigvis peker på mangel på taktiske presisjonsvåpen.

"Den truede bruken av kjemiske våpen er sannsynligvis en straffestrategi designet for å bryte viljen til ukrainsk ledelse og skremme sivile, og selv om det absolutt virker desperat, indikerer det ikke i seg selv desperat ammunisjonsmangel."

Men å ty til hypersoniske våpen for taktisk bruk mot lavverdimål (missilene var velig avfyrt mot en ukrainsk drivstoff- og smøremiddellagringsbase) ble kalt en "head scratcher" av forsvarsoffiseren i den nevnte orienteringen.

Det virker mindre forvirrende ved siden av Russlands nesten to uker gamle anmode for kinesiske våpen, forsyningsutfordringer knyttet til en mangel på lastebiler, og dens nå pågående brosteinsbelagte overføring av kjøretøy og ammunisjon fra det fjerne østlige militærdistriktet av skip og jernbane over hele Russland.

"Det er ganske tydelig [at PGM-er mangler] fra hvordan vi har sett overgangen til ammunisjonsbruk i løpet av konflikten," sier Clark. «Noe av det [Russland] gjør nå er å forsøke å øke bruken av ustyrt ammunisjon – artilleri, raketter – og bruke noen av deres avanserte våpen som hypersoniske missiler i et forsøk på å terrorisere den [ukrainske] befolkningen til å overbevise [Zelensky]-regjeringen om å gå av i stedet for å prøve å få en tradisjonell militær seier. De er åpenbart hardt presset for å holde ammunisjonslagrene sine oppe.»

"Det er absolutt rimelig å anta at Russland har lignende problemer med sine PGM-forsyninger," er Cook enig. "Guidede våpensystemer er dyre å produsere [en enkelt Javelin-missil koster i nærheten av $175,000 XNUMX], og det russiske militæret har kanskje ikke vært i stand til å kjøpe nok magasindybde til å opprettholde styrken deres ved denne intensiteten i flere måneder."

Cook legger til at DoD har antydet at Russland føler forsyningsklemme for større PGM-er som Kalibr cruisemissil-familien og Iskander kortdistanse ballistiske missiler. Med disse koster millioner av dollar hver, har Russland måttet gjøre avveininger for å bestemme hvor mange missiler som skal kjøpes og lagres. Kalibr og Iskander er relativt nye våpensystemer, påpeker hun, og gir Russland relativt liten tid til å bygge betydelig magasindybde.

I motsetning til USA, består den russiske ammunisjonsindustrien av i stor grad statseide virksomheter, sier Cook. «Siden 2000 har Russland konsolidert sin forsvarsindustri. De to største produsentene av PGM er Almaz-Antey og Tactical Missile Corporation. Begge er heleide statseide selskaper, noe som gjør deres evner og økonomi ugjennomsiktige.»

Til og med Vesten står overfor press på lagrene av guidede Stinger anti-luft- og Javelin anti-tank raketter de har sendt til Ukraina med kreve overskridelse amerikansk produksjon. Hvis Amerika og Europa har problemer med å holde tritt med etterspørselen etter PGM, hva betyr det for Russland?

"På amerikansk side skyldes produksjonsunderskuddet i stor grad at vi har bygget disse våpnene til den minste [levedyktige] hastigheten i årevis," forklarer Clark. "Produsentene har "riktig dimensjonert" produksjonslinjene sine, noe som betyr at de håndbygger mye av våpnene. Når du bare bygger et par dusin våpen i året, gir det ikke mening å stå opp med en [full] produksjonslinje."

Den russiske siden sier han har mer presserende problemer med produksjonskapasiteten. Det viktigste er Russlands evne til å skaffe den sofistikerte elektronikken som trengs for å få presisjonsvåpen til å fungere. Mange av disse kommer fra land som Tyskland som nå har kuttet salget av slike systemer til Putin.

"Den russiske våpenindustrien har lenge innsett sin avhengighet av Vesten," observerer Cook. "Effektene av denne avhengigheten og vestlige sanksjoner vil sakte begynne å ha en innvirkning på Russlands evne til å produsere PGM."

Mens Russland har designet sine egne komponenter og har kunnskapen til å bygge dem, står de fortsatt overfor spørsmålet om å skaffe sine grunnleggende byggeklosser, inkludert high-end halvledere og trykte kretskort.

«Jeg tror vanskeligheten russerne har ikke bare er om de har produksjonskapasiteten. Det er om de har nøkkelen [komponentene] å installere,» bekrefter Clark. «Noen av deres PGM-er er avhengige av databrikker levert fra utenfor Russland. De håper at Kina kan være i stand til å levere disse.»

Kina kan tilby det meste av det Russland trenger i form av PGM-komponenter, men delene ville ikke være helt like, noe som tvinger russiske produsenter til å tilpasse dem og tilpasse seg en utkontraktert Kina-forsyningskjede. "Spørsmålet er hvor lang tid det tar Russland å tilpasse slike komponenter?" sier Clark.

Til og med Kina kan være begrenset i hva det teoretisk sett ville vært villig til å støtte Russland med. Landet har laget betydelig fremgang i å stå opp sin egen produksjonskapasitet for halvledere og elektronikk, men den mangler fortsatt evnen til å lage avanserte brikker som brukes i stridshodesøkere og veiledningssystemer. Som alle andre henter Kina disse fra Taiwan og Japan, og legger en premie på sine egne PGM-våpen og komponenter.

Og i den grad teknologigiganten Apple har hjulpet Kina med å trappe opp sitt mikroelektronikkspill (via en hemmelig avtale signert av administrerende direktør Tim Cook i 2016) kan USA ha en viss innflytelse gjennom å presse firmaet og dets ledelse, er Clark enig.

Estimater av russiske forsyninger av platinametaller og konvensjonell ammunisjon er vanskelig å komme med. Men en 2019 rapporterer fra Sveriges Defense Research Agency (FOI) antydet at utilstrekkelig russisk investering i PGM-er var en faktor som vestlig analyse ignorerte, og overvurderte Russlands anti-tilgang, områdenektende systemer.

Vedlikehold av russiske våpenlagre kan være et annet område vestlige analytikere har oversett. Konvensjonelle bomber og kuler krever ikke mye vedlikehold, men de har holdbarhet. Disse kan være flere tiår lange, eller når det gjelder de økende verdensomspennende lagrene av bomber/ammunisjon med ytelsesforbedrende nanoenergetiske materialer (nEM), rundt et tiår.

PGM er mer komplekse, påpeker Cook. Selv om det ikke er noen pålitelig uklassifisert rapportering om hvor godt Russland vedlikeholder sin presisjonsammunisjon, sier hun: "Det er rimelig å anta at siden disse systemene og angrepsevnen de gir, er sentrale i russisk doktrine, er vedlikeholdet deres bedre enn resten av det russiske militæret."

Clark sier at de fleste russiske PGM-er har en holdbarhet på rundt 10-15 år, og at det derfor ikke er sannsynlig at de eldes ut, men "Jeg vil anta at de ikke har vært ekstremt godt vedlikeholdt å dømme ut fra resten av systemene deres som kjøretøyene deres."

Nylige Pentagon-kommentarer kan stemme overens med denne tankegangen. I mandagens DoD-briefing sa den navngitte tjenestemannen, «vi har også sett dem lide av feil på noen av deres presisjonsstyrte ammunisjon, der det – de er bare ikke – de ikke opererer. De er ikke - de er - de feiler. Enten klarer de ikke å starte, eller de klarer ikke å treffe målet, eller så klarer de ikke å eksplodere ved kontakt. Så vi ser at de har noen kamper med hensyn til presisjonsstyrt ammunisjon.»

Noen av feilene kan like meningsfullt tilskrives flyene, skipene og landutskytningene som avfyrte PGM-ene, hevder Cynthia Cook. "Det som er langt vanskeligere å vedlikeholde er plattformene [PGMs] opererer fra. Så selv om et tankskall ikke tar så mye arbeid å ta vare på, er tanken den opererer fra et komplekst våpensystem med betydelige vedlikeholdskrav.»

Like viktig kan være den uforsiktige måten Russland har brukt sine PGM-er som Clark foreslår. "De følte at de kunne få denne raske seieren, og de var mindre kresne i hvordan de leverte våpen. Nå har de en mangel.»