Russland mistet nettopp en drapsdrone over Ukraina. Den har ikke råd til å miste mange flere.

Ukrainas Bayraktar TB-2-droner avfyrer små guidede missiler har ødelagt om russiske styrker i Ukraina.

Ukrainerne er imidlertid ikke de eneste med drapsdroner. Russerne flyr sine egne væpnede ubemannede luftfartøyer over Ukraina – og de kalkulerer også opp drap.

Men det er en skalaforskjell - potensielt stor. Det ukrainske luftvåpenet og marinen kan sannsynligvis holde TB-2-er i luften døgnet rundt. Russiske styrker, derimot, «flyr få Orion-drone-sorter over Ukraina» twitret Samuel Bendett, en ekspert på det russiske militæret ved Center for a New American Security i Washington, DC

Beviset er i videoene og bildene av russiske droner og deres ofre som har sirkulert på sosiale medier de siste ukene. Kreml har sluppet ut flere drone-videofeeder avbilder vellykkede streiker på ukrainske kjøretøy.

Men bare flere. Bevis for ukrainske droneangrep er mye mer rikelig. Analytikerne ved Oryx-bloggen har dokumentert rundt 60 drap av TB-2s, men bare seks av Orions.

Samtidig er det fotografiske bevis på at ukrainerne har skutt ned minst én av Russlands drapsdroner. Ja, russerne har skutt ned minst tre TB-2-er, men ukrainerne har råd til å miste flere droner.

Den tyrkiskproduserte TB-2 er en 1,400 pund, propelldrevet UAV med et 39 fots vingespenn, en sensorgimbal med laserdesignator og undervingepyloner for 14-punds MAM-missiler.

Styrt via satellitt- eller sikteradio kan en TB-2 patruljere i 24 timer, spore fiendtlige styrker, utpeke mål for laserstyrte artillerigranater og plinkende stridsvogner og andre kjøretøy med sin egen ammunisjon.

Den nærmeste russiske analogen er Kronstadt Orion. Femti fot fra vingespiss til vingespiss, den etttonns, propelldrevne Orion har omtrent de samme sensorene som en TB-2 og Kornet-styrte missiler som ligner på MAM, men den første generasjonen av dronen mangler satellittkommunikasjon.

Det betyr at en førstegenerasjons Orion ikke kan rekkevidde lenger enn et par hundre miles fra operatørene. Nyere Orions har SATCOM, men det er ikke klart at Kronstadt har levert noen av disse oppgraderte flyrammene ennå.

De mulige rekkeviddebegrensningene har ikke stoppet russerne fra å distribuere Orions i Ukraina. Videoer bekrefter at Orions slo ut minst tre ukrainske kjøretøy i separate angrep som startet i midten av mars.

Og så slo ukrainerne tilbake. Fredag ​​dukket bilder tydelig opp på sosiale medier som viser vraket av en Orion. Å miste til og med en av dronene er "betydelig", ifølge Bendett, ettersom hele Russlands Orion-flåte før dette tapet angivelig hadde bare 30 flyskrog.

Riktignok hadde Ukraina bare 20 TB-2-er som gikk inn i den nåværende krigen. Men Kiev har fortsatt å ta imot ferske flyskrog – og Bayraktar har ingen problemer med å opprettholde produksjonen. Kronstadt kan derimot slite med å møte russisk etterspørsel etter nye Orions, på grunn av Russlands langvarige problemer med å skaffe høyteknologiske komponenter.

Nye vestlige sanksjoner vil sannsynligvis bare forsterke mangelen. Så ja, det er separate og konkurrerende dronekampanjer som utspiller seg på himmelen over Ukraina. Men Kievs er bærekraftig. Russlands … ikke så mye.