Russland sender et friskt hærkorps til Ukraina. Dets tropper er "uskikket og gamle."

Bilder som dukket opp på nett i helgen, som skildrer pansrede kjøretøyer fra russisk hær på tog som ruller ut fra hærens treningsbase Mulino, 200 mil øst for Moskva, er et potensielt illevarslende tegn.

Den russiske hærens nyeste gruppering, 3rd Army Corps, er på vei mot det østlige Ukraina. 3rd Army Corps er den første store nye formasjonen som tar form som et resultat av Kremls hasteinitiativ, som startet i sommer, for å rekruttere nye soldater og stille opp nye enheter for å gjøre godt igjen for de titusenvis av troppene de har mistet i de seks månedene siden den utvidet krigen i Ukraina.

3. AC vil til en viss grad øke kampstyrken til den mishandlede russiske hæren i Ukraina. Men det er uklart hvor effektivt korpset kan være i kamp med kampharde ukrainske bataljoner. Mens 3. AC har tegnet relativt moderne utstyr, er rekruttene – for det meste middelaldrende menn – en indikasjon på den russiske hærens bredere arbeidskraftutfordring.

Det aldrende Russland har ikke mange høyt motiverte, spreke unge menn til overs. Og det betyr at 3. AC kan rulle inn i kamp på en ulempe.

Den russiske hæren som angrep det nordlige, østlige og sørlige Ukraina 23. februar inkluderte rundt 125 taktiske bataljonsgrupper i 10 hærgrupper, som til sammen hadde tilsyn med rundt 125,000 80 frontlinjetropper. Det var XNUMX prosent av Kremls bakkekampkraft.

Den hæren har lidd store skader på til sammen så mange som 80,000 XNUMX drepte og sårede, ifølge en nylig vurdering av det amerikanske forsvarsdepartementet. Det er dobbelt så mange tap som den ukrainske hæren sannsynligvis har lidd.

De store tapene er med på å forklare hvorfor den russiske operasjonen har slått til. I februar var Moskvas mål å ødelegge de ukrainske væpnede styrkene, erobre alle større ukrainske byer øst for elven Dnipro, okkupere Kiev, velte den ukrainske regjeringen og også erobre hele Ukrainas Svartehavskyst inkludert den strategiske havnen Odesa.

Kyiv-offensiven kollapset i slutten av mars. Den sørlige offensiven stoppet opp kort før Odesa. Det ukrainske militæret er til tross for tapene fortsatt i kampform. Regjeringen i Kiev er intakt. I tråd med hærens krympende kampkraft, har Kreml også krympet sine ambisjoner. Ved å konsentrere sine overlevende styrker i øst, klarte den russiske hæren i slutten av juli endelig å erobre den siste frie byen på østbredden av Severodonetsk-elven i Ukrainas Donbas-region.

Etter det frøs fronten. I øst avanserte russiske styrker en mil hit, en mil dit, mens ukrainske tropper kjempet seg over Inhulets-elven i sør, og posisjonerte dem for et mulig, eventuelt fremstøt mot russisk-okkuperte Kherson på Svartehavskysten øst for Odesa .

Ingen av hærene vil sannsynligvis vinne mye terreng med mindre og inntil den gjenoppretter kampkraften den har mistet siden februar. Kreml tilbake i mai begynte å skrape sammen ferske bataljoner ved å raidere trening og garnisonetablering av eksisterende brigader. Samtidig kunngjorde hæren et initiativ for å danne en rekke nye regionale frivillige bataljoner – og tilbød til og med forhøyede lønninger på opptil 5,000 dollar i måneden.

Rekrutteringsdriften kolliderte umiddelbart med Russlands ulykkelige demografi og vernepliktspraksis. Omtrent halvparten av de 900,000 18 menneskene i de russiske hærstyrkene er profesjonelle på langtidskontrakter. Den andre halvparten er vernepliktige mellom 27 og XNUMX år.

De vernepliktige tjenestegjør bare ett år, og ifølge loven skal de ikke se kamp. Av de rundt en million unge menn som er i aldersgruppen for verneplikt, er rundt en tredjedel fritatt av medisinske eller pedagogiske årsaker. To ganger i året avlytter Kreml omtrent 200,000 700,000 av de XNUMX XNUMX som er kvalifisert for den årlige militærtjenesten.

Det er ikke mye overflødig arbeidskraft i verneplikten. For det meste er ikke dette mennene som skal fylle ut de frivillige bataljonene. I stedet sikter Kreml mot eldre menn, hvorav to millioner har tidligere militærerfaring og teknisk sett tilhører militærets reserve.

Det er ikke uten grunn at Russlands president Vladimir Putin i mai undertegnet en lov fjerning av 40-årsgrensen på nyansatte. Og det er ikke uten grunn at 3rd ACs rekker har mye grått hår, slitte ansikter og tøffe midtdeler. "Bilder av 3rd Army Corps-elementer har vist at de frivillige er fysisk uegnede og gamle," Institute for the Study of War i Washington, DC bemerket.

Potensielt verre for deres utsikter i kamp, ​​3rd AC og andre nye enheter er minimalt trent og mangler erfarne underoffiserer. Som en trøst kjører i det minste 3. AC inn i Ukraina i ganske moderne kjøretøy, inkludert T-90 og T-80BV stridsvogner. Andre russiske forsterkninger som ankommer Ukraina har blitt belemret med svært gammelt utstyr som T-62-stridsvognene hæren trakk ut av langtidslagring.

Det er uklart hvor stort det tredje AC er – et russisk korps har vanligvis opptil 3 20,000 mennesker. Det er like uklart hvordan befalene vil utplassere korpset. Det kan kjempe som én formasjon, mest sannsynlig i Donbas. Eller befal kan dele den opp i brigader og bataljoner for å tette hull i hærgruppene som allerede er i Ukraina og har begravet tusenvis av sine beste tropper.

Uansett er ikke alle overbevist om at et nylig ankommet korps vil gjøre mye forskjell i en krig som dreper russere med en hastighet på 200 eller mer om dagen. 3rd ACs "effekt er usannsynlig å være avgjørende for kampanjen," det britiske forsvarsdepartementet uttalte.