Russland bruker nå iranske "svermerende" angrepsdroner i Ukraina - Her er hva vi vet

Bilder fra Ukraina gir det første fotografiske beviset på iranskproduserte droner brukt av Russland. Bildene, tatt av en ukrainsk offiser og lagt ut på Twitter, ser ut til å vise restene av en Shahed-136 slentrende ammunisjon eller kamikaze-drone nedlagt av ukrainske styrker i nærheten av Kupiansk, Kharkiv oblast. Det har vært rykter om våpnene i noen dager, men dette er det første visuelle beviset.

Loiterende ammunisjon skiller seg fra kryssermissiler ved at de er i stand til å fly rundt og lete etter mål i stedet for å være programmert før oppskyting, og reise med relativt lave hastigheter – Shahed-136 flyr i omtrent 120 mph. Noen er i stand til å returnere til basen hvis de ikke finner et mål, men ikke dette.

Tilbake i juli uttalte Det hvite hus at Russland var det i å skaffe hundrevis av militære droner fra Iran, at opplæring allerede pågikk og leveranser kan ha startet. Iran har utviklet en betydelig militær droneindustri i løpet av de siste førti årene: forhindret fra å importere teknologi har de bygget opp en betydelig kapasitet, og produsert en stort utvalg av forskjellige typer. Iran har spesielt eksportert sine droner for å fremme sine egne mål, for eksempel å levere Hizbollah med droner for å angripe Israel og houthiene med droneteknologi for å treffe Saudi-Arabia.

Lite er kjent om Shahed-136 Den er produsert av Shahed Aviation Industries som har en lang historie med droneutvikling, inkludert den vellykkede shahed-129 – en Predator-lookalike – Shahed-149 som er Irans svar på den større Reaper og den Shahed-181 og -191 stealth-droner basert på teknologi omvendt utviklet fra en U.S. RQ-170 fanget i 2011. Iranske droner er kanskje ikke originale, men de er effektive nok til å forårsake stor bekymring USA og Israel.

Shahed-136 er stor for en slentrende ammunisjon, sies å være rundt 200 kilo/440 lbs., med et 12 fots vingespenn og en rekkevidde anslått til mer enn tusen miles, men disse tallene er foreløpige.

Den sløvende ammunisjonen gir potensialet til å treffe presisjonsmål fra lang rekkevidde, en evne Russland trenger sårt. For tiden utfører Russland langdistanseangrep med sine minkende lagre av upålitelige ballistiske missiler som har en rapportert feilrate på opptil 60 %.

Iran viste seg Shahed-136 i 2021 under den årlige Great Prophet-øvelsen der en bærerakett, en container på baksiden av en lastebil, skjøt opp fem av dronene med rakettforsterkere i rask rekkefølge. (Hvis dette er en standard container, er vingespennet betydelig mindre enn 12 fot og mer som 8).

Ifølge iranerne er Shahed-136 ekstremt nøyaktig; videoene deres viser at den treffer flere mål med høy presisjon. Slike videoer er lett forfalsket, men streikene ved Abqaiq var kjent for sin konsekvente nøyaktighet. Terminalveiledningssystemet er ukjent, men kan inkludere en eller annen form for optisk eller infrarødt bildeapparat som kan gjenkjenne og låse seg på mål i stedet for enkel GPS-veiledning.

Mens noen har spilte opp Shahed-136s svermeevne, er det ingen bevis for faktisk svermeteknologi som lar dronene jobbe sammen som et koordinert team (selv om Iran er kjent for å være det arbeider i dette området). Tanken ser heller ut til å være å utføre metningsangrep for å oversvømme luftforsvaret med så mange mål at noen slipper gjennom.

Andre iranske kunder kan allerede ha brukt Shahed-136 i aksjon. Amerikanske analytikere identifiserte vrak som ble gjenfunnet etter at en drone traff tankskip M/V Mercer Street i 2021som kommer fra en deltavinget drone lastet med militære eksplosiver, og Houthi-opprørere brukte lignende droner i sitt dramatiske angrep som satte Det saudiske oljeprosesseringsanlegget i Abqaiq brenner i 2019, noe som førte til at noen kalte Shahed-136 'Aramco Killer' eller 'Beast of Aramco.' Hvis en ble brukt til å angripe M/V Mercer Street - et bevegelig mål - så har Shahed-136 tydeligvis noe fra terminal homing.

Restene i Ukraina hadde kyrilliske markeringer som identifiserte ammunisjonen som "M214 Geran-2" ('Geranium-2'), så våpnene kan ha blitt tilpasset russerne til en viss grad i stedet for å bli levert fra eksisterende lagre. Dette kan tyde på at Iran-Russland-avtalen har vært i pipelinen en stund.

Den nye iranske sløvende ammunisjonen utgjør en potensiell trussel mot Ukraina, ved å true kommandosentraler, artilleri, luftforsvar, logistikk og andre militære mål, samt sivil infrastruktur. De sakte, lavtflygende våpnene kan imidlertid være ganske enkle å skyte ned av et koordinert forsvarssystem, forutsatt at det kan takle flere mål samtidig. Det kan være et oppmuntrende tegn på at den første observasjonen av Shahed-136 var en som ble tatt ned av forsvarere. På tide å trappe opp kanskje eksport av disse luftvernsystemene som Ukraina har bedt USA om siden starten av konflikten.