Russland har skutt ned en andre TB-2. Det er for lite, for sent å stoppe Ukrainas drapsdroner.

Når krigen i Ukraina går inn i sin sjette uke, er Ukrainas Bayraktar TB-2-droner fortsatt i aksjon. Vi vet det fordi russerne nylig skjøt ned en av dronene på 1,400 pund – og også gjenopprettet relativt intakte guidede missiler enten fra vraket av den nedfelte TB-2 eller en annen drone som Ukraina har mistet.

Samtidig har noen i den ukrainske regjeringen eller militæret lekket en ny video fra et TB-2-angrep på en tilsynelatende russisk konvoi.

Vi kan ikke bekrefte datoene for nedskytingen, missilgjenopprettingen eller droneangrepet, men sammen ser de ut til å fortelle en historie: at til tross for Russlands påstander om at de har skutt ned flere TB-2-er enn Ukraina har innrømmet å ha kjøpt , den tyrkiskproduserte, propelldrevne roboten er fortsatt en del av kampen.

Det er faktisk fullt mulig at tempoet i TB-2-operasjoner er økende, takket være rapporterte forsendelser av nye flyskrog. "Den tyrkiske måten for dronekrigføring har vist seg å være et offensivdominerende regime med en klart fordelaktig forsvarsøkonomisk regning," analytiker Can Kasapoglu skrev for Jamestown Foundation i Washington, DC

Det vil si at TB-2 vraker mange fiendtlige kjøretøyer, mer enn å rettferdiggjøre kostnadene for noen få tapte droner.

Ukraina skaffet seg sin første TB-2 i juli 2021. Da Russland utvidet krigen mot landet natt til 23. februar, hadde den ukrainske marinen og luftvåpenet til sammen rundt 20 droner og i tillegg et lager på 14 pund, laserstyrte Smart Micro Munition-missiler, hvis tyrkiske akronym er "MAM."

Kyivs droneoperatører og deres robotkrigsfly unnslapp det første russiske bombardementet, angivelig ved å spre seg bort fra de store flybasene til mindre flystriper eller til og med veier i Ukrainas tryggere vestlige halvdel.

Det tok noen dager for mannskaper å sette i gang operasjoner - men når de først gjorde det, påvirket de krigen var betydelig. Rundt over motorveiene rundt Kiev i nord og Kherson i sør, ødela dronene – ofte ved hjelp av artilleri – ikke mindre enn 60 russiske kjøretøy som uavhengige observatører har vært i stand til å verifisere via bilder og videoer. "TB-2 er et farlig system mot russisk våpen," skrev Kasapoglu.

I lys av de tusenvis av kjøretøyene Russland har mistet i Ukraina, virker 60 kanskje ikke som mye. Men ofrene til TB-2 er uforholdsmessig mye overflate-til-luft missilsystemer, kommandokjøretøyer og artilleri. Med andre ord, mål av høy verdi hvis fjerning fra slagmarken utsetter stridsvogner, lastebiler og infanteri for angrep på andre måter.

Som gjengjeldelse, russerne har klart å skyte ned bare to TB-2-er som analytikere har verifisert. Den siste dokumentasjonen av en ødelagt TB-2 sirkulert på sosiale medier begynner onsdag. En dag før, bilder dukket opp online av MAM-missiler i russiske hender, muligens fra den samme ødelagte TB-2.

Det er verdt å merke seg at Kreml hevder at de har ødelagt mange, mange flere TB-2-er enn de to vi kan bekrefte. Fire 24. februar. Tre 27. februar En 5. mars. Tre 23. mars Og så videre. Nå hevder russerne at de har skutt ned flere TB-2-er enn Ukraina sannsynligvis noen gang har hatt.

Det er uklart hvor mange TB-2-er som står på Kievs bøker, selvfølgelig. Den ukrainske marinen og luftvåpenet startet krigen med rundt 20 flyskrog og har mistet minst to. Men det har vært flere rapporter om at Tyrkia i det stille har solgt eller donert ytterligere TB-2-er til Ukraina siden 23. februar.

Mest talende er det at 4. mars fløy en ukrainsk An-124-transport den lange veien fra Polen til Tyrkia og tilbake, og gikk forbi Ungarn – som har nære bånd til Russland og tilsynelatende avviste en forespørsel om overflyvning. Det er allment antatt at Antonov leverte til Polen et nytt parti TB-2, som deretter kjørte lastebiler eller tog inn i Ukraina.

Tyrkias støtte til Ukrainas TB-2-styrke – som angivelig også inkluderer tilgang til TurkSat-satellitter som bidrar til å utvide dronenes rekkevidde – burde ikke komme som en overraskelse. Tyrkia er på vakt mot russisk aggresjon langs Tyrkias grenser. Hemmelighetsfulle forsendelser av droner er en fin måte å stole på krigens utfall på, samtidig som de opprettholder en grad av fornektelse.

Kanskje har Ukraina fortsatt 20 TB-2-er. Kanskje den har mer. Kanskje det er ned til et dusin. Uansett er TB-2-ene fortsatt i arbeid. Det ukrainske forsvarsdepartementet gjør en innsats for å holde opptak av dronevideo-feeds skjult for å hindre russerne i å nullstille operatørene.

Men mange TB-2-videoer har lekket, den siste 23. mars. Det opptakene, angivelig fra Sør-Ukraina, viser en TB-2 som overvåker det som ser ut til å være et batteri med russisk artilleri. Ukrainske raketter strekker seg inn, skader eller ødelegger de russiske våpnene.