Russland og Hviterussland truer fortsatt med å gjeninnvadere Ukraina. Det er en veldig dum idé.

For åtte måneder siden rullet russiske styrker sørover fra Hviterussland, krysset grensen til Ukraina og utvidet Russlands nesten tiår gamle krig mot Ukraina.

De russiske bataljonene som kom fra Hviterussland – et land hvis mangeårige autokratiske leder Alexander Lukasjenko har nære bånd til Russlands president Vladimir Putin – slo til sørover, med sikte på Kiev bare 65 mil unna.

De kom aldri dit. De russiske formasjonene ble strukket ut langs veiene og motorveiene, mens forsyningslinjene blør fra ubøyelige angrep fra mobile team med rakettsvingende ukrainsk infanteri, stoppet opp, kollapset og trakk seg tilbake til Hviterussland for å omgruppere seg før de ble omplassert til øst- og sørfronten.

Nå, rundt 200 dager senere, en sekund Russisk styrke samles tilsynelatende i Hviterussland. Det er uklart nøyaktig hvorfor. Men hvis planen er at styrken skal gjenåpne nordfronten – vel, det er ganske dumt.

Russiske styrker i det østlige og sørlige Ukraina vaklet fra tvillingukrainske motoffensiver da Lukasjenko 7. oktober kunngjorde at han og Putin hadde blitt enige om utplasseringen av en kombinert russisk-hviterussisk styrke i "sammenheng med eskaleringen på de vestlige grensene" – en tilsynelatende referanse til ukrainske angrep i Kharkiv oblast i det nordøstlige Ukraina, på Russlands vestlige grense.

Men den hviterussiske lederen "definerte ikke klart utplasseringens parametere," Washington, DC, Institute for the Study of War bemerket.

Fire dager senere så generalstaben til de ukrainske væpnede styrkene etter tegn på at russerne og hviterusserne dannet nye kampenheter. Hviterussland fortsatte å tillate Russland å fly krigsfly gjennom hviterussisk luftrom, rapporterte generalstaben. Men "tegn på dannelsen av offensive grupper på territoriet til republikken Hviterussland og bevegelse av tropper ... blir ikke observert."

ISW observerte senere Hviterussland overføre, via tog, våpen og utstyr til den hardt rammede russiske hæren ved sine oppsettingsområder i Russland. "Hviterussiske utstyrsbevegelser inn i Russland indikerer at russiske og hviterussiske styrker sannsynligvis ikke etablerer samlingsområder i Hviterussland," ISW forklarte.

Det er åpenbart hvorfor Russland vil ha Hviterusslands hjelp. De russiske væpnede styrkene har mistet så mange som 100,000 soldater såret og drept i Ukraina siden februar, samtidig som de har avskrevet ikke mindre enn 7,000 stridsvogner, kampvogner og annet viktig utstyr.

Det russiske militæret sliter. En desperat landsomfattende mobilisering som begynte forrige måned, offisielt sikte på å trekke 300,000 XNUMX mann, i stedet forsvinner. Mange av drafteene er gamle og uskikket. Kvaliteten på utstyret deres «er nesten helt sikkert lavere enn det allerede dårlige tilbudet av tidligere utplasserte tropper», sier det britiske forsvarsdepartementet sa.

Kreml sender disse uklare drafteene inn i Ukraina med bare noen få dagers trening. De overgir seg eller dør like fort som de ankommer fronten.

Men Hviterusslands hær på 60,000 XNUMX personer er ikke bedre enn Russlands, selv om den is mindre blodig. Det er mulig Lukasjenko ikke er villig til å sløse bort, på en tapende krig, den lille kampkraften hans landet besitter.

Så er det været. Det blir våtere i Ukraina etter hvert som det blir kaldere. De gjørmete tidlige vintermånedene er ekstremt fiendtlige til offensive militære operasjoner. Det er ikke uten grunn at krigene i Ukraina har en tendens til å ta en pause i november og desember før de gjenopptas etter at bakken fryser i januar. Hvis Hviterussland satte inn tropper i Ukraina nå, ville disse troppene nyte bare et par uker med godt vær før de satte seg fast.

Alle disse faktorene førte til en enkel konklusjon Mike Martin, en stipendiat ved Institutt for krigsstudier ved King's College i London. "Russerne og hviterusserne poserer på den nordlige grensen til Ukraina," han twitret.

Den ukrainske hæren deler sine brigader mellom to store motoffensiver mens tilsynelatende planlegger en tredje. Den har ikke mange gode tropper til overs. Alt som skal til er noen få uttalelser og et par toglass med ammunisjon for å skape inntrykk av at et russisk-hviterussisk angrep mot Kiev er en reell trussel. Det tvinger ukrainerne til å holde styrkene i reserve for å forsvare hovedstaden. Styrker som ikke kan bli med i en motoffensiv andre steder.

"Det er ikke klart om de kommer til å krysse grensen," skrev Martin om den tilsynelatende russisk-hviterussiske styrken. «Uansett binder det ukrainske tropper, og det har en nytte. Det er den militære effekten den oppnår enten de krysser grensen eller ikke.»

Russiske styrker holder knapt fast langs fronter der de allerede er etablert. Åpning en annen front vil uunngåelig tynne ut eksisterende formasjoner ... og sannsynligvis fremskynde deres nederlag.

For russerne, signale et nordlig angrep sammen med hviterusserne er smart strategi, siden det avlaster presset på russiske bataljoner. Men egentlig lansere et nordlig angrep sammen med hviterusserne ville være dumt.

Det betyr ikke at russerne ikke vil prøve det, funderte Martin. "Russland har gjort noen ganske dumme ting i denne krigen, så du kan ikke utelukke det."