Russell Wilsons kontrakt er et problem ettersom Denver Broncos når nytt lavpunkt

Det er ingen rask løsning i sikte for Denver Broncos.

Broncos led sitt verste nederlag i sesongen i en livløs innsats mot den sørgelige Carolina Panthers, og tapte 23-10. Da de gikk inn i en kamp der de på en eller annen måte ble favorisert, tapte Denver for første gang der utfallet ikke ble avgjort innen 10 poeng.

Til tross for at de møtte et av de dårligste lagene i ligaen, regresserte Broncos' angrep på en eller annen måte i forhold til forrige uke, med Denver som ikke klarte å score et touchdown før det gjensto 3:19 i fjerde kvartal.

Å sparke Nathaniel Hackett er gitt, enten det er mandag morgen eller ved slutten av sesongen. Når det er sagt, selv om Broncos henter inn et ungt offensivt geni eller en trener av kaliber Sean Payton – noe som ikke skjer – har franchisen noen større problemer utover bare hovedtreneren.

Russell Wilsons kontrakt – den han signerte for 245 millioner dollar, noe som gjør ham til den nest best betalte quarterbacken i ligaen – har ham innelåst gjennom 2028-sesongen med en gjennomsnittlig årslønn på under 49 millioner dollar. Den tidligste mulige ut i kontrakten hans kommer ikke før 2026 offseason, hvor det vil koste Broncos et dødt tak på $31 millioner.

Wilsons topptreff alene er verdt nesten 10% av Broncos' lønnstak neste sesong, omtrent 15% i løpet av 2024-sesongen og i underkant av 18% for 2025-sesongen.

Kontrakten er ikke bare et problem med tanke på Denvers klare mangler langs den offensive linjen — ifølge Pro Football Focus, Broncos rangerer 16. i pasningsblokkering - men det faktum at Wilson rett og slett ser vasket ut.

En uke etter å ha levert sin beste prestasjon for sesongen – han fullførte 77.4 % av pasningene sine, men klarte fortsatt ikke å kaste en touchdown-pasning – så Wilson ut av sorten igjen. Ikke bare så han ut til å være treg, men den tidligere Pro Bowl QB så unøyaktig ut igjen.

Wilson avsluttet spillet med en stygg statistikklinje på 19-av-35 pasninger (54.3 % fullføringsgrad), 142 pasningsyards, en touchdown og en fumble tapt. Imidlertid var spillet hans faktisk mye verre med tanke på at han polstret den statistiske linjen mot slutten med Broncos' meningsløse touchdown-drive.

Den ni gangers Pro Bowl-quarterbacken var 9-av-13 på bare 53 yards i første omgang. Inntil deres touchdown i slutten av kampen, hadde Denver gått 18 påfølgende kjører uten touchdown.

Tidligere Broncos-mottaker Nate Jackson påpekte hvordan Denver ofret flere utkast-aktiva bare for å skaffe Wilson, og dette er hva de får tilbake.

Frustrasjonen i Denver har nådd et så kokepunkt at den defensive linjemannen Mike Purcell ble sett i munnen på Wilson midt i Broncos' verste tap for sesongen.

Inn i sesongen ble Broncos ansett som en Dark Horse Super Bowl-utfordrer. Faktisk var det mange som anga dem som en shoe-in som et wild card playoff-lag.

Ingen forventet imidlertid å se dette.

Ikke bare er Broncos 3-8 og et av de dårligste lagene i ligaen, Wilson er en av de største grunnene til deres svake sesong.

Det ville vært én ting hvis Denver ikke hadde signert Wilson til en større kontraktsforlengelse – de hentet tilbake noen av de tapte draftvalgene sine i Bradley Chubb-handelen – men den oppblåste avtalen gjør at Broncos sitter fast med en quarterback som kanskje ikke en gang er i stand til å spille på et anstendig nivå de neste sesongene.

Wilson har bare syv touchdown-pasninger (28. i ligaen) mot fem interceptions for en quarterback-vurdering på 32.6 (30. i NFL) denne sesongen. Han ble på en eller annen måte utkonkurrert av en første-runde draft-bust i Sam Darnold som startet sin første sesongstart.

Den tidligere elite-quarterbacken har sett så tapt ut denne sesongen at noen allerede hevder at Broncos' handel med Seattle Seahawks kan gå ned som den verste i sportshistorien.

Avfyring av Hackett vil finne sted hvilken som helst dag nå, men det vil ikke plutselig forvandle Broncos til sluttspillutfordrer.

Denver har en ekte problem med quarterbacken deres, og det kommer til å bli et enda større problem fremover med tanke på at han er låst på lang sikt.