Rykter kobler José Abreu til Chicago Cubs - Bør de målrette ham?

Den mangeårige White Sox-førstebasen José Abreu er på slutten av en treårig kontrakt på 50 millioner dollar, og er mest sannsynlig på vei mot fritt byrå. På vei inn i det som blir sesongen hans på 36 år, har Abreu sagt at han ønsker å bli med laget som har vært hjemmet hans siden han kom til Major League Baseball i 2014. Men Sox kan være klar til å gå videre fra ham.

"Hvordan det passer fremover, det gjenstår å se når det kommer denne offseason," sa daglig leder Rick Hahn til journalister tidligere denne måneden. «Det er klart, det er bare så mange forskjellige måter du kan få plass til forskjellige spillere på listen, og at José kommer tilbake vil ha en ringvirkning på andre. Men vi må vente å se hvordan ting utvikler seg og ta disse avgjørelsene deretter.»

Det er ikke akkurat et klart tegn på at Hahn har til hensikt å gå videre med Abreu som medlem av teamet hans.

Hvis det virkelig viser seg å være tilfelle, kan den gode nyheten for Abreu være at han fortsatt kan tilbringe neste fase av karrieren i Chicago. I løpet av helgen kom det rapporter om at Cubs planlegger å være på Abreu.

Bruce Levine fra 670 AM i Chicago meldte lørdag at Abreu var "høyt på ungenes ønskeliste" for høysesongen, med henvisning til "flere kilder." På mange måter ville Abreu være fornuftig for Cubs, i hvert fall på kort sikt.

Abreu postet en .824 OPS forrige sesong, og selv om krafttallene hans var noe nede, slo han fortsatt 40 dobler og slo .304. Siden handelen med Anthony Rizzo ved 2021-fristen har Cubs skadet for produksjon fra første base. I 2022 la den samlede innsatsen til Cubs første baseman opp til 626 OPS og 14 hjemmeløp. Abreu, i et dårlig år, nådde 15 alene.

Free agency begynner ikke offisielt før etter at World Series er over, så foreløpig har Sox fordelen av å være det eneste laget som kan forhandle med ham. Men det er mulig at, til tross for hans lojalitet til den organisasjonen, frustrasjonen i 2022-sesongen var nok til å presse Abreu til i det minste å se andre steder.

I slutten av august, med laget sitt under 500 og flere kamper bak Cleveland for divisjonsledelsen, snakket Abreu til hans personlige innsats og antydet at hans arbeidsmoral kanskje ikke ble matchet av lagkameratene.

«Jeg kan ikke snakke for resten. Jeg kan bare snakke for meg selv. Jeg forbereder meg alltid på å gjøre mitt beste, hver dag, sa han. «Det spiller ingen rolle hvilken dag i året det er. Jeg forbereder meg bare på å yte mitt beste. Resultatene i spillene er resultatene, men du forbereder deg på å få de beste resultatene du kan for spillet. Selvfølgelig har dette sannsynligvis ikke vært min beste sesong, men jeg tror fortsatt på det jeg kan gjøre og hvordan jeg kan prestere. Jeg vet at jeg kan prestere på et veldig høyt nivå.

«Det er alt jeg kan si. Jeg kan ikke snakke for resten."

Hvis ting stemmer for Cubs å signere Abreu, passer han godt på mange måter. Han ville gi den nevnte produktiviteten fra første base som Cubs har manglet. Abreu ville også gi veteranlederskap på offensiv for et lag som har trengt et balltre for å organisere seg siden det meste av kjernen i mesterskapslaget i 2016 ble byttet i fjor sommer.

Abreu har ikke mye erfaring etter sesongen – bare 2020 wild card-serien og fjorårets divisjonsserie mot Astros – men han ser ut til å være i stand til å håndtere kravene fra det stadiet. I 32 plateopptredener i sluttspillet så langt, har Abreu slått .321 med en .871 OPS.

Siden 2018 har Cubs bare spilt tre sluttspillkamper og tapt alle. De klarte bare ett løp på 13 omganger mot Rockies i 2018 wild card, og de scoret ett enkelt løp i to kamper i 2020 wild card-serien mot Marlins. Lagt til krenkelser i oktoberkamper ville være en velsignelse for Cubs-forseelsen.

I 2022 scoret Cubs 657 løp, bra for 22. plass i baseball. De slo .238 som et lag, bra for 19. plass i ligaen. Selv i et nedgangsår for Abreu ville han hjelpe den offensive produksjonen betydelig. Abreu har gjennom hele karrieren vært god til å produsere løp. I år var første gang – bortsett fra den forkortede 2020-sesongen – at Abreu har slått under 20 hjemmeløp på en sesong. Han kjørte i karrieren lave 75 løp i år, men dette var den eneste gangen siden en skadeforkortet 2018-kampanje at Abreu har kjørt under 100 løp i en hel sesong. I løpet av sin ni år lange karriere har Abreu over 300 dobler og nærmer seg 250 hjemmeløp. Cubs kan definitivt bruke en flaggermus som hans.

Økonomisk sett bør Cubs være i en god posisjon til i det minste å gi et konkurransedyktig, kortsiktig tilbud. De avsluttet dette året med en lønnssum på 146 millioner dollar og har noen penger som kommer ut av bøkene for 2023. Arbeidsmåten deres i det siste har vært å signere spillere på korte avtaler med høy verdi per år. Bare sist vinter signerte de Marcus Stroman for tre år, 71 millioner dollar og Seiya Suzuki for fem år, 85 millioner dollar. Gitt hvor Abreu er i karrieren, må en slik avtale være tiltalende.