Robot Truck-utvikler TuSimple står i fare for at Nasdaq avnoteres etter at grunnleggerne sparket styret

TuSimple, en ledende utvikler av autonom kjøreteknologi for semi-lastebiler, sa at den står i fare for å bli fjernet fra Nasdaq-børsen etter at dens medstiftere, inkludert nylig avsatt administrerende direktør, brukte sin majoritetsandel i selskapet til å sparke uavhengige medlemmer av styret.

Det San Diego-baserte selskapet sa i en arkivering torsdag at aksjeselskaper kontrollert av medgründerne Mo Chen og Xiaodi Hou, TuSimples tidligere administrerende direktør, CTO og arkitekt for teknologien, hadde fjernet uavhengige styremedlemmer Brad Buss, Karen Francis, Michelle Sterling og Reed Werner fra styret, og etterlot Hou som de eneste gjenværende. styremedlem. Selskapet erkjente at dette risikerte å bli fjernet fra Nasdaq, som krever et minimum antall eksterne styremedlemmer.

"Selskapet har til hensikt å være i samsvar med disse Nasdaq-noteringsreglene innen eller før slutten av den gjeldende kureringsperioden," sa TuSimple i en innlevering til Securities and Exchange Commission. Det sa også at Cheng Lu, som fungerte som administrerende direktør før Hao tiltrådte den stillingen tidligere i år, gjenopptar jobben, og erstatter midlertidig administrerende direktør Ersin Yumer som ble ansatt for å erstatte Hou forrige måned. Chen går inn i styret igjen som dets administrerende styreleder.

Hou nektet å kommentere saken da han ble kontaktet av Forbes.

Rystelsen kommer etter at Hou ble fjernet etter en rapport om at han ble etterforsket for sin rolle i feilfinansiering og overføring av teknologi til en kinesisk oppstart - ledet av Mo Chen. Hou, en naturalisert amerikansk statsborger, har nektet for å ha gjort noe upassende.

Hous fjerning skjedde kort tid etter Wall Street Journal rapportert at Federal Bureau of Investigation, Securities and Exchange Commission og Committee on Foreign Investment i USA, kjent som CFIUS, alle undersøkte TuSimples forbindelse til Hydron Inc., en oppstart av hydrogenlastebiler grunnlagt av TuSimple medgründer Chen, og siterer folk som er kjent med saken.

Bekymringen er at Hou og andre ledere ikke klarte å avsløre forholdet til Hydron, et potensielt brudd på tillitsplikter og verdipapirlovgivning, ifølge personene som snakket anonymt. Etterforskere undersøker også om TuSimple delte sin USA-utviklede autonome kjøreteknologi med Hydron, et selskap med kinesisk virksomhet, et potensielt brudd på amerikanske regler, heter det i rapporten.

Etter denne rapporten sa TuSimples styre at det "enstemmig bestemte at det var nødvendig og i aksjonærenes beste interesse å si opp Xiaodi Hou," og sa at det hadde "mistet tillit og tillit til Dr. Hous dømmekraft, beslutningstaking og evne til å lede selskapet som administrerende direktør." Den sa også at avgjørelsen ble tatt i forbindelse med en gransking av styrets revisjonsutvalg, uavhengig av eventuell mediedekning.

Hou benektet alle upassende i en LinkedIn-innlegg. "Jeg har vært helt åpen både i mitt profesjonelle og personlige liv, og jeg samarbeidet fullt ut med styret fordi jeg ikke har noe å skjule," sa han. "Jeg vil være tydelig på at jeg fundamentalt benekter alle forslag om urettferdighet."

(For mer om Hou og TuSimple, se, Robo-Rigs: The Scientist, The Unicorn og $ 700 Milliarder Race for å lage selvkjørende semitrucker)

Den Caltech-utdannede dataforskeren opprettet TuSimple med Chen i 2015, med hensikt å perfeksjonere autonom kjøring for tunge lastebiler i stedet for biler. Gitt det noe enklere driftsmiljøet som semi opplever – motorveier i stedet for overfylte urbane gater – og en vedvarende mangel på langdistanse lastebilsjåfører, trodde Hou at det ville være en raskere vei til kommersialisering. Selskaper inkludert Alphabets Waymo, Aurora, Embark og Kodiak konkurrerer også om å bringe robottrucker til markedet i løpet av de neste årene.

TuSimple-aksjen steg 19 % til 2.70 dollar torsdag før kunngjøringen, og fanget en økning i markedsaktivitet fra en inflasjonsrapport som var bedre enn forventet. Men når dette skrives, var det ned mer enn 3 % i etter-timers handel.