Rob Thomson gir en stødig hånd til bølgende Philadelphia Phillies

Rob Thomson brukte de første 37 1/3 årene av sin profesjonelle baseball til å gå ganske ubemerket hen.

Han er selve symbolet på en baseball-liver, etter å ha tilbrakt nesten fire tiår i de profesjonelle rekkene som spiller, trener og manager. Han spilte aldri i de store ligaene, og da han nådde de store ligaene med New York Yankees som Joe Girardis benketrener i 2008, var det bare baseballfolk og hardcore-fans som visste om Thomson

Thomson har imidlertid trådt inn i søkelyset i sommer etter å ha overtatt som Philadelphia Philles' midlertidige manager 3. juni da Girardi fikk sparken. Det den 58 år gamle kanadieren med den ydmyke personligheten og stille humoren har gjort med muligheten har vært intet mindre enn bemerkelsesverdig.

Phillies har gått 38-19 under Thomson, et sydende .667-klipp, etter å ha snublet og humpet seg frem til start 22-29 under Girardi. Inkludert er 10 seire på deres 11 kamper.

Det har gitt Phillies håp om at de kan nå postseason for første gang siden 2011, da de vant den siste av fem påfølgende National League East-titler.

Å vinne divisjonen kan være en stor oppgave ettersom Phillies er på tredjeplass, 9.5 kamper bak førsteplassen New York Mets. Imidlertid har Philadelphia for øyeblikket det andre av tre NL-jokerkort.

Phillies er også i sluttspillposisjon til tross for å være uten regjerende NL Most Valuable Player Bryce Harper, som har vært ute siden 25. juni med brukket venstre tommel.

Mens den undervurderte Thomson sier at det er spillerne som har snudd sesongen, undervurderer de ikke viktigheten av deres midlertidige manager.

"Han er rolig, kul og samlet – han har en poise over seg," sa Phillies første baseman Rhys Hoskins. «Ingenting setter fart på ham, og jeg tror at når du har det i førersetet, slites det på en måte av på resten av klubben din.

«Jeg har sett det sent i kampen de siste par ukene, hvor det kanskje hadde gått fart på oss tidligere, og de har ikke fått fart på oss nå. Det kommer til å bli mange flere av de øyeblikkene etter hvert som vi spiller i et vimpelløp, men jeg tror det er det han har gitt."

Girardi sjonglerte tilsynelatende med oppstillingen hver dag, og lettelsesknerne hadde sjelden faste roller. Thomson har imidlertid holdt seg stort sett til den samme slagrekkefølgen og brakt orden på bullpen.

Og Thomson er den beroligende tilstedeværelsen av Phillies i kjølvannet av Girardi, som til tider kan være urolig.

"Han har kommunisert ekstremt godt," sa Hoskins. «Det er klart, i rollen som benketrener, var det ikke nødvendigvis nødvendig av ham, men det er hyggelig å se at ingenting har kommet som en overraskelse for ham. Vi som spillere kan forberede oss med å vite hva som kommer til å skje i løpet av kampen, og det setter oss i en god posisjon til å lykkes.»

Thomson erkjenner at det å være manager er mye annerledes enn å være benketrener. Han føler imidlertid at han har vært i stand til å gjøre overgangen ganske sømløst.

"I stedet for å stå foran en datamaskin hele dagen og se på (motstanderens) tendenser og komme opp med en slags gameplan, er jeg mer involvert i spillerne, kommuniserer med dem og får tillit og slike ting," Thomson sa. "Så, i den forbindelse, det har endret seg litt sammen med at det å være en kanal mellom ballklubben vår og fansen gjennom media er en stor endring for meg.

"Men det hjelper når du har en stor gruppe (av spillere) som vi har. De har gjort overgangen smidig.»

Med sin milde natur og Philadelphia sportsfans fortjente rykte om å være noen av de tøffeste i landet, kan Thomson virke som en merkelig passform. Hoskins sier imidlertid at Thomson er rustet til å håndtere presset fra manager i Philly.

"Han har et vell av baseballkunnskap," sa Hoskins. "Han har holdt på med spillet i over 30 år. Han har gjort det i New York. Han har vunnet i New York. Disse tingene betyr noe, spesielt i nordøst.»