Riyadh legger ut flåteplaner for et nytt flyselskap til rivaliserende Emirates og Qatar

Saudi-Arabia har lagt frem sine første flåteplaner for landets nyeste flyselskap, Riyadh Air, som lover å gjøre det til et av de største flyselskapene i Midtøsten.

Den 14. mars kunngjorde saudiske myndigheter en avtale mellom Boeing og Riyadh Air som inkluderte bekreftede bestillinger på 39 av den amerikanske flyprodusentens 787-9 Dreamliner sammen med opsjoner for ytterligere 33 av flyene. De første leveransene forventes å finne sted tidlig i 2025.

Det er en del av den femte største kommersielle ordren målt i verdi i det amerikanske selskapets historie – med det eksisterende saudiarabiske flaggskipet Saudi Arabian Airlines (Saudia) som kunngjorde en ordre på 39 Dreamliner samtidig, med opsjoner på ytterligere ti fly.

Det tar den totale potensielle ordren til 121 fly. Men selv om dette er betydelig, er dette fortsatt et stykke bak den største bestillingen til dags dato, da Dubais Emirates bestilte 155 Dreamliners, verdt 76 milliarder dollar.

Internasjonale ambisjoner

Riyadh Air ble lansert for bare to dager siden av den saudiske regjeringens offentlige investeringsfond (PIF), en favorittbil til kronprins Mohammed Bin Salman. Flyttingen hadde vært forventet i noen måneder, med tidligere spekulasjoner som antydet at den nye transportøren ville bli kalt RIA.

Det nye flyselskapet er en sentral del av prinsens ambisiøse planer om å ta opp mot Gulf-rivalene og etablere et internasjonalt flyknutepunkt. Regjeringen sier at de ønsker å tiltrekke 100 millioner besøkende til kongeriket innen 2030, med ytterligere 230 millioner passasjerer som kobler seg gjennom flyplassene til andre destinasjoner. Riyadh Air sier at om syv år skal det fly til 100 destinasjoner rundt om i verden.

Denne modellen for å tilby interkontinentale forbindelser – og å overtale et mindretall av passasjerer til å forlate flyplassen og ta en ferie – har fungert bra for andre nærliggende Gulf-land som De forente arabiske emirater og Qatar, som har bygget opp betydelige luftfartssektorer ved å investere tungt i nye flyplasser og fly.

Luftfarts tungvektere

Det største flyselskapet i regionen er Dubais Emirates som per mars 2022 hadde 252 passasjerfly i sin flåte, bestående av 118 Airbus A380-fly og 134 Boeing 777-fly. Av totalen eier den 133 fly og leier resten.

Qatar Airways er ikke langt bak målmessig, med en flåte på 216 passasjerfly ifølge sin siste årsrapport. Det omfatter en blanding av Airbus A380-, A350- og A320-fly, samt Boeing 787- og 777-jetfly.

Etihad Airways – basert i UAE-hovedstaden Abu Dhabi – fungerte en gang som en hovedrival til Emirates og Qatar, men har de siste årene trappet ned sine ambisjoner. Fra juni i fjor opererte det med en flåte på 66 passasjerfly, inkludert 39 Boeing 787-jetfly, sammen med syv Boeing 777, 15 Airbus A320 og fem Airbus A350.

Det andre store regionale flyselskapet er Saudia som før dagens kunngjøring med Boeing hadde en flåte på 144 fly, inkludert 93 Airbus og 51 Boeing-jetfly.

Alle disse flyselskapene møter også hard konkurranse om internasjonal trafikk fra Turkish Airlines som ved utgangen av 2021 hadde en passasjerflåte på 350 fly.

Riyadh Air ledes av Tony Douglas, en tidligere administrerende direktør i Etihad. Det ledes av PIF-guvernør Yasir Al-Rumayyan.