Rivalerende makter i Midtøsten bevæpner nå begge sider av en europeisk krig

13. september, Ukrainas forsvarsdepartement tvitret bilder av restene av en iranskbygd Shahed-136-drone hadde styrkene skutt ned over landets østlige Kharkiv-provins. Hendelsen skjedde bare to måneder etter at Det hvite hus avslørte at Iran leverte «hundrevis» av sine innenlandsbygde militærdroner til Russland og bare uker etter at den første leveringen av disse væpnede dronene ble bekreftet.

Det var en slående påminnelse om den nye virkeligheten som raskt utspiller seg: Midtøsten-maktene leverer nå væpnede droner til de to krigførende sidene i den russisk-ukrainske krigen. Historisk sett er dette en betydelig vending. Tross alt, i løpet av de lange årene av den kalde krigen, leverte USA og dets vestlige allierte, på den ene siden, og Sovjetunionen, på den andre, enorme mengder våpen til krigførende land i Midtøsten. Dette ble treffende eksemplifisert av det paniske, samtidige USA og Sovjet luftheiser av våpen og forsyninger til deres regionale allierte, Israel på den ene siden og Egypt og Syria på den andre, under den arabisk-israelske krigen i oktober 1973.

Nå, mens Europa utholder sin farligste og mest ødeleggende konflikt siden slutten av andre verdenskrig, er det rivaliserende Midtøsten-makter som aktivt bevæpner begge sider.

Bayraktars for Kiev

Tyrkia begynte å forsyne Ukraina med sine velkjente Bayraktar TB2-droner før denne krigen brøt ut etter Russlands invasjon 24. februar. Det var også diskusjoner før 24. februar om å bygge en fabrikk for lokal produksjon av tyrkiske droner på ukrainsk jord. Russlands invasjon har ikke klart å tvinge Ankara og Kiev til å forlate disse planene. I ettertid kan det ubevisst ha vist seg å ha fremskyndet dem.

Ankara sluttet ikke å forsyne Kiev med TB2-droner etter 24. februar. Faktisk ser det ut til at størrelsen på Ukrainas flåte har mer enn doblet seg siden den gang. Før krigen leverte Tyrkia rundt to dusin TB2-er. Siden krigen begynte, har Kiev gjort det angivelig mottatt minst 50 droner, med enda flere på vei. Disse væpnede dronene spilte en betydelig rolle i å hjelpe Ukraina med å avvise Russlands invasjon, spesielt tidlig i krigen da Moskva hadde siktet mot Kiev.

Planer pågår fortsatt for å bygge den tyrkiske dronefabrikken i Ukraina. Den 9. september mottok Ukrainas president Volodymyr Zelensky Haluk Bayraktar, administrerende direktør for Baykar Defense, produsenten av de eponyme Bayraktar-dronene, i Kiev. "Vi diskuterte detaljene rundt byggingen av Baykar-fabrikken i Ukraina og produksjonen av nye produkter med ukrainske komponenter," sa Zelenskyy etter møtet.

Dessuten, ifølge Tyrkias statlige presse, Ukraina-anlegget vil sette sammen den nye Bayraktar Ainici-dronen (som er langt større, tungere bevæpnet og avansert enn TB2) og det kommende Kizilelma-bemannede jagerflyet.

Shaheds for Moskva

Irans forsyning av droner til Russland er langt nyere og i en tidlig fase. Så tidlig som i 2019, Russland, ifølge Irans statlige presse, uttrykte interesse for potensielt å anskaffe noen av Irans urfolksproduserte droner. Teheran har utviklet en rekke droner, fra rekognosering og overvåking til væpnede og «selvmord»-modeller, også kjent som slentreammunisjon.

Det ville ikke være overraskende hvis Iran og Russland også har planer om å produsere iranske droner i fellesskap på russisk jord, spesielt ettersom Moskva til slutt søker å skaffe hundrevis av disse dronene i henhold til Det hvite hus-krav. Et slikt grep ville ikke være enestående for Teheran. Tross alt, det åpnet en fabrikk for å bygge sine Ababil-2-droner i Tadsjikistan i mai. Videre er iranske droner relativt enkle å produsere. Teheran har allerede lært noen av sine proxy-militser hvordan de lokalt samler dem hemmelig i land som Jemen og Irak.

Ukraina-konflikten er den første der iranske droner har blitt brukt utenfor Midtøsten (tyrkiskbygde TB2-er har på den annen side sett kamp i Syria, Libya og Nagorno-Karabakh). Selv om det ikke er sannsynlig at de på egen hånd vil snu krigen til Russlands favør, er det allerede noen indikasjoner på at de kan utgjøre en alvorlig trussel mot de ukrainske styrkene. Shahed-136s ødela nylig en av Ukrainas langdistanse amerikansk-leverte M777-haubitser, et artillerisystem som har spilt en viktig rolle, sammen med Ukrainas amerikanske M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), i å motarbeide Russlands kraftige artilleri. En ukrainsk oberst fortalte New York Times at hvis Kiev ikke er utstyrt med tilstrekkelige mottiltak, vil disse iransk-leverte dronene «ødelegge alt artilleriet vårt». Ifølge president Zelensky har Ukraina skutt ned åtte iranske droner så langt i denne konflikten.

konklusjonen

Hvis denne krigen fortsetter inn i de kommende månedene og årene, ville det ikke være overraskende om mer sofistikerte og dødelige tyrkiske og iranske droner dukker opp over den østeuropeiske slagmarken. Tyrkia og Iran kan godt bruke Ukraina som en mulighet til å teste sine nyere droner i et mer utfordrende kampmiljø. Russland brukte kynisk Syria som en «treningsmulighet for levende ild» for flere våpensystemer den aldri hadde brukt i kamp. Tyrkias Akinci kan potensielt få sin kampdebut i denne krigen i ukrainsk tjeneste. Russland og Iran, som har utvidet sitt militærtekniske samarbeid siden starten av denne krigen, kan til og med utvikle nye droner i fellesskap etter omfattende evaluering av kampytelsen til eksisterende iranske modeller i denne krigen.

Ingen vet med sikkerhet hva som vil skje videre i Ukraina. Imidlertid er tilstrømningen av Midtøsten-laget våpen til en europeisk konflikt allerede enestående i moderne historie. Verken Tyrkia eller Iran vil sannsynligvis slutte å bevæpne disse to bitre motstanderne med det første. Om noe, vil de sannsynligvis utvide disse bevæpningsprogrammene kvantitativt og kvalitativt, og gjøre Moskva og Kiev i stand til å fortsette å kjempe i overskuelig fremtid.