Rising Star Josh Giddey åpner for Oklahoma City Thunders sluttspilljakt og 2023 NBA All-Star Weekend

Oklahoma City Thunder-stjernen Josh Giddey gjør seg et godt navn tidlig i NBA-karrieren.

Giddey er midt i å hjelpe til med å lede det mest overraskende laget i NBA til en potensiell plass i sluttspillet. Thunder – som er den yngste troppen i NBA med en gjennomsnittlig spilleralder på litt over 23 år – ligger for øyeblikket på 10. plass i Western Conference og bare 1.5 kamper bak Dallas Mavericks for sjetteplassen i Vesten.

Den 20 år gamle Giddey, en playmaking-guard fra Australia, er en av de største grunnene til det. Den 6-fots-8-guarden har i snitt 16.3 poeng, 7.8 returer og 5.9 assists per kamp mens han spiller en Scottie Pippen-type rolle sammen med førstegangs All-Star Shai Gilgeous-Alexander, som har et gjennomsnitt på 30.8 poeng per kamp denne sesongen.

Giddey – som deltok i Rising Stars Challenge for andre sesong på rad sammen med Thunder-lagkameraten Jalen Williams – snakket om Oklahoma Citys push for sluttspillet under All-Star-helgen mens han dukket opp som JBL-ambassadør på deres Topper på topper arrangement på Park City Mountain Resort i Utah.

"Nei, ikke overrasket," sa Giddey på spørsmål om han er overrasket over Thunders tidlige suksess. «Jeg tror vi gjør det bedre enn folk ville ha forventet å være i denne delen av sesongen. Internt visste vi at vi hadde et godt lag. Vi var i stand til å vinne tette kamper, slå gode lag, og i år har vi definitivt tatt fremgang fra der vi var for 12 måneder siden. Det er en ung gruppe, vi fortsetter å gå oppover, og jeg tror vi har klart det.»

Til tross for hvor tett sluttspillet i Western Conference er for tiden, sier det 20 år gamle fenomenet at selv om Oklahoma City er på 10. plass akkurat nå, kan alt skje i løpet av de neste ukene.

Når det gjelder å delta i NBA All-Star-helgens festligheter, sa Giddey å få kontakt med andre spillere er den beste delen av opplevelsen.

"Det har vært flott," sa Giddey om sin andre All-Star-opplevelse på rad. "Du vet liksom hva du kan forvente litt mer. Men det er alltid en morsom helg. Når du er en del av All-Star-helgen, får du være rundt gutter – andreårsstudenter og nybegynnere du spiller mot – begynner du å bygge forbindelser med gutter.»

Midt i sin andre sesong fortsetter Giddey å vise vekst og løfte som en potensiell fremtidig All-Star. Etter å ha blitt den yngste spilleren i ligahistorien som har spilt inn en trippeldobbel i løpet av sin rookie-sesong – han gjorde det som 19-åring – fortsetter Giddey å vise all-round-formen sin sammen med en forbedret skuddfølelse.

Etter å ha konvertert på bare 26.3 % av sine 3-poengs field goal-forsøk i løpet av sesongen 2021-22, har Giddeys effektivitet forbedret seg til 31.6 % denne sesongen. Videre har field goal-prosenten hans skutt i været fra 41.9 % til 48.9 %.

Til tross for sin forbedrede skytekontakt, understreker Giddey at dette er det aspektet av spillet hans han er mest bestemt på å forbedre.

"Det var et stort område som jeg ønsket å fokusere på denne offseason," sa Giddey med henvisning til å skyte ballen. "Det var definitivt en slags mangel for meg mitt rookie-år. Vi har definitivt tatt steg på det området, men jeg er 20 år gammel, så det er åpenbart rom for vekst. Det er så mange ting jeg trenger å bli bedre på, og det er det offseason er til for.»

Mens Giddey er fast på at han ønsker å forbedre skytingen sin, kan ikke spilleferdighetene nektes. Tidligere denne sesongen ble Giddey en av bare fire spillere i NBA-historien – Grant Hill, Luka Doncic og Ben Simmons er de andre – og noterte 1,000 poeng, 700 returer og 500 assists i løpet av sine første 100 kamper i karrieren.

En spiller som viste lignende spilleferdigheter fra begynnelsen av karrieren, LeBron James, var veldig komplimentert av Giddey før han dukket opp i hans 19. All-Star-kamp.

"Josh Giddey er veldig, veldig bra, mann," Sa James. «Selvsagt en høy pekepinn. Han er en trippel-dobbel type playmaker hver eneste natt på grunn av hans evne til å rebound på størrelsen, hans instinktive pasninger, og han har evnen til å score i lakken. Jeg tror han kommer til å fortsette å bli bedre og bedre.

Giddey var vitne til at James brøt rekorden for alle poenger den 7. februar da Thunder beseiret Los Angeles Lakers, 133-130.

"Det var en historisk natt for NBA," sa Giddey. "Vi visste at han kom inn, at han sannsynligvis kom til å bryte den den kvelden. Det var flere medier enn jeg noen gang har sett på et spill. Det var kameraer over hele gulvet, kjendiser overalt. Tydeligvis et annet miljø som vi spilte i den kvelden. Og vi vant, men det var flott å være på gulvet da historien ble skrevet.»

Selv om James og Giddey er forskjellige spillere når det gjelder atletikk og scoringsdyktighet, er de veldig like når det gjelder spilleferdighetene deres.

"LeBron var definitivt en av dem," sa Giddey med henvisning til James som en spiller han idoliserte. "En fyr som elsker å involvere lagkamerater. Måten han gjør alle rundt ham bedre på er det som gjør ham til en så spesiell spiller. Og jeg har alltid elsket å se ham vokse opp. Han har alltid vært favorittspilleren min. Det er åpenbart en surrealistisk følelse hver gang du kommer til å tråkke på gulvet mot en fyr du så på som barn.

Utenom hans voksende ferdigheter på banen, gjør andreårsvakten inntrykk av banen som en av JBLs nyeste ambassadører.

Mens han hjalp med å vise frem merkevarens nye Endurance Peak 3-øreplugger – øreproppene er kjent for sin vanntette evne – snakket Giddey om hvorfor han var ivrig etter å bli med i JBL-merket.

"Det var noe jeg var veldig begeistret for fordi jeg i oppveksten hadde en haug med JBL-høyttalere som jeg alltid ville bruke og dele med alle på skolen," sa Giddey. «Jeg var tydeligvis veldig kjent med JBL, og da de ga meg den muligheten, slo jeg til. Å være på arrangementer som dette og representere JBL, det var en spesiell mulighet for meg som en som har brukt produktet så lenge.»

Når det gjelder langsiktige mål, ønsker Giddey å gjøre det klart at hans endelige mål er å vinne mesterskap.

"Det er det alle spillere ønsker," sa Giddey. «Det er klart at hver spiller vil ha de individuelle tingene, All-Star-opptredener, MVP-er, alle de typene ting. Men for meg er mesterskap det viktigste.»