Richard Petty føler seg forringet av Jimmie Johnsons innflytelse på Legacy Motor Club

Richard Petty fyller 86 år 2. juli og innser at han er en del av NASCARs fortid som kanskje den største legenden. Han har oppnådd statusen "The King" som en syv ganger NASCAR Cup Series-mester og syv ganger Daytona 500-vinner.

Men Petty innrømmet lørdag morgen på Daytona International Speedway at han føler seg foraktet av den nye partneren Jimmie Johnson på Legacy Motor Club.

Det plager Petty at han mister grepet om kontrollen over operasjonen, men han forstår også at Johnson kan tilføre laget ny tenkning.

"Ja, det gjør det," sa Petty på spørsmål om det plaget ham. «Jeg har gjort ting på min måte som ikke har vært så bra i det siste. Etter hvert som jeg har kommet videre og tiden går og ting endrer seg for verden, var det sannsynligvis på tide med en forandring.

«Jimmie ser ikke bare på dette året; han prøver å legge et grunnlag for de neste fire-fem årene.

"Han er fortsatt ung nok til at han kommer til å være rundt i lang, lang tid."

Johnson, som også er en syv ganger NASCAR Cup Series-mester, har raskt vist sin innflytelse på laget tidligere kjent som Petty GMS Racing. Den tredje partneren til teamet er Maury Gallagher, administrerende direktør og styreleder i Allegiant Airlines.

"Virkelig, det har vært litt forvirrende mitt standpunkt," sa Petty. "Uansett hvor vi gikk, hadde jeg min egen lille gruppe som stort sett drev showet. Da vi kom med GMS, måtte vi blande oss med dem.

«Når Jimmie kommer inn, overtar ikke publikumet hans racingdelen, de tar over frontkontoret med sponsing, opptredener og alt det der. Jimmies publikum styrer det.

– Det er noe jeg aldri har måttet tåle. Jeg gjør fortsatt mine egne ting, og jeg gjør mye for det nye laget.»

Petty er vant til å være frontfigur i ethvert racingteam han har vært involvert i. Petty-navnet har også vært en fremtredende del av teamet, fra Petty Motorsports tidlige dager, betegnet navnet racingsuksess.

Enter Johnson, som etter to år i NTT IndyCar Series som fører av nr. 48 Carvana/American Legion Honda hos Chip Ganassi Racing, har kommet tilbake til NASCAR som teameier, og deler operasjonen med Petty.

"Det har vært rart for meg fordi mesteparten av tiden kjører jeg mesteparten av showet," sa Petty. «Jimmie tok med seg alle folkene sine. Hans måte å drive ting på og min måte å drive ting på er litt annerledes. Vi er nok enige om 50 prosent av det som kommer ut av det.

"Jimmie ser virkelig på fremtiden fra synspunktet om å engasjere seg litt. Han vil avslutte showet om fire eller fem år helt. Han vil være majoritetseier i virksomheten vår om fire eller fem år.

«De ser helt annerledes på ting. De har vært med i Indy-avtalen og ser hvordan ting har fungert der. Jimmie er veldig observant og sjekker alt. Det er ikke mye gjort i ledelsesdelen – Jimmie kontrollerer alt. Han må godkjenne alt.

"Han er en ganske travel mann akkurat nå."

Johnson har store ideer for fremtiden. Han har med hell introdusert et nytt utseende og et nytt navn til operasjonen.

Nå er det Legacy Motor Club, som gir teamet en europeisk lyd.

"Det var en av operasjonene som når Jimmie kom inn, kom til å bli vanskelig å være Petty Johnson GMS," sa Petty. "Her, igjen, tenker Jimmie lenger fremover med mannskapet sitt ved å tenke på et nytt navn. Vi har ham med syv mesterskap, meg med syv mesterskap, Dale Inman med åtte mesterskap. Det er en ganske legendarisk operasjon fra toppen og ned.

"De ville ha sitt eget lag, de ville gjøre noe annerledes, det er derfor de kom opp med det nye navnet."

Som 85-åring er Petty en gående, snakkende NASCAR-historiebok.

Mye av den historien involverer ham selv, faren Lee og Richards sønn, Kyle.

Han har også sett sportens natur forbedre seg dramatisk.

Det inkluderer Next Gen-bilen som begynner sitt andre år i søndagens 65^th Daytona 500.

"Jeg har drevet med racing i 74 år," sa Petty. «Faren min løp med en strengt, strengt tatt lagerbil. De har stadig endret den og har gått tom for måter å endre en lagerbil på. De moderniserte bilen.

"Når vi ser på alt dette, må vi i NASCAR Cup Series-racing fortsette å gjøre endringer fordi fansen ikke ville være fornøyd med å se 15 år gamle biler kjøre, den samme bilen. Noen av disse teamene har 15 eller 20 ingeniører som prøver å plukke opp en tidel av et sekund. De sitter og ser på dataskjermer hele dagen og trykker på en haug med knapper.

«Bilene er så NASCAR-orienterte; du kan ikke endre noe. Hvis du legger for mye maling på ett sted, har de beamers og sånt, og du må pusse det av. Det er så teknisk nå at det har tatt oppfinnsomheten til sjåfører og mannskaper bort. Alt er så teknisk og det plager meg fra det ståstedet.

"Vi må ha nye måter å levere produktet vårt på, og det må være annerledes."

Noe som er en av tingene Johnson prøver å gjøre med sin fremtidsrettethet på Legacy Motor Club.