Richard Branson snakker "Branson" og hvorfor det "var som å sitte i en psykiaterstol"

Å profilere multimilliardæren Sir Richard Branson er en grusom oppgave, men det er det den nye firedelte dokumentarserien Branson satser på å gjøre med stor suksess. Regissert av Chris Smith er det mer avslørende enn til og med gründeren selv forventet at det skulle være – og til tider uventet opprivende.

"Det var litt som å sitte i en psykiaterstol," husket han da vi snakket over Zoom. «De første fire-fem timene vi satt og snakket med hverandre, syntes jeg var tøft. Jeg må innrømme at jeg tenkte: 'Herregud, vil jeg virkelig gå gjennom dette?' men Chris hadde en jobb å gjøre, og forståelig nok ville han forsikre seg om at det var en vorte og all dokumentarserie.»

Ikke bare inneholder serien aldri før sett familieopptak, selv av Branson selv, men intervjuer utført med mogulen i dagene frem til hans historiske romferd.

Jeg tok en prat med Branson og Smith for å diskutere den avslørende dokumentarserien, forskjellen mellom ham og slike som Elon Musk og spille inn en video for kjære i tilfelle han ikke kom seg tilbake fra verdensrommet.

Simon Thompson: Å kondensere dette til fire episoder, var det den største utfordringen?

Chris Smith: En av tingene som er viktig å merke seg er at det ikke er en direkte biografi. Du ville trenge mange flere episoder for å fortelle hele historien. Vi fokuserte på eventyrsiden og hvordan det forholdt seg tilbake til Richards forretningsinnsats og så på roten til det. Det var noe som var ukjent for meg, men det så definitivt ut til å lede tilbake til moren hans, Eva.

Thompson: Som jeg forresten ikke var klar over var en så kjærlig og fortryllende kvinne, Richard. Så mye som denne dokumentaren handler om deg, føles den også som en hyllest til støtten hun ga deg, sammen med et og annet spark i rumpa.

Richard Branson: (Ler) Jeg vet at den andre tittelen de tenkte å kalle den var Sønn av Eva, som de til slutt bestemte at ville gjøre det mer utfordrende å promotere. Jeg er veldig mye sønn av min mor. Jeg er partisk, selvfølgelig, men hun var en utrolig mektig dame som du måtte løpe hardt for å holde tritt med og til enhver tid ville bli skjøvet foran henne. Jeg måtte ut og opptre for henne og bevise meg selv, og jeg er veldig takknemlig for hvordan hun oppdro oss. Jeg setter pris på ordene dine om henne fordi hun var spesiell.

Thompson: Flere ganger i løpet av serien ser det ut til at du husker ting du hadde glemt, vurderte ting du ikke hadde visst eller ting du ikke hadde satt sammen før nå. Hvor mye av det var det?

Branson: Jeg tenker mye. En av tingene som teamet til Chris klarte å gjøre, var å finne opptak jeg ikke ante eksisterte. Det var en absolutt fryd å se opptak som går flere tiår tilbake som jeg ikke aner hvor de klarte å grave det frem fra. Arkivfolkene gjorde en kjempejobb. Det var litt som å sitte i en psykiaterstol, spesielt med Chris. Hans rykte som uavhengig produsent er uten sidestykke. Du vet at han vil stille søkende spørsmål og prøve å komme under huden din. Å være en uavhengig produksjon gjorde det desto mer interessant, selv om det var vanskelige spørsmål. Jeg har aldri vært hos en psykiater, men dette var det nærmeste jeg noen gang har kommet til å oppleve.

Thompson: Hvordan var det?

Branson: De første fire-fem timene vi satt og snakket med hverandre syntes jeg var tøft. Jeg må innrømme at jeg tenkte: 'Herregud, vil jeg virkelig gå gjennom dette?' men Chris hadde en jobb å gjøre, og forståelig nok ville han sørge for at det var en vorte og alle dokumentarserier. Det var ikke noe spørsmål han lot være uspurt. Som tema har jeg sett på et grovt snitt. Jeg er sikker på at jeg ville ha endret en eller to ting hvis jeg hadde hatt noe å si om saken, men det gjør det til en mye bedre og mer gripende dokumentar å ha et uavhengig firma som lager den. Det er ting som navnet Branson. Jeg har ikke blitt oppringt Branson siden jeg var på skolen. Jeg hater tittelen, men jeg har ikke noe å si i saken. Min kone sa til meg i dag: 'Jeg liker tittelen, Branson.' Har den bestått testen hennes, så er jeg fornøyd med den.

Thompson: Chris, jeg vil ta opp det Richard nevnte om noen av arkivopptakene. Det er ingen mangel på opptak fra karrieren hans og offentlig, men mengden ting du fikk tak i når det kom til privat hjemmevideoinnhold var seriøst imponerende. Hvordan fikk du tak i det?

Smith: Jeg tror ikke engang Richard vet dette, men en av tingene som var mest interessant i arkiveringsprosessen var at vi fikk alle de originale Super 8-spolene fra familien hans som moren hans hadde tatt. Jeg tror ingen skjønte at moren hans bestemte hvilke hjul som skulle og ikke skulle utvikles. Hun hadde selvsensurert det hele, men ikke fordi det var kontroversielt; hun sa bare at det ikke var interessant. Når Richard refererer til mye som vi aldri har sett før, er det fordi det aldri har blitt overført. Hun tok den redaksjonelle beslutningen om at det ikke var verdig det, noe som var fantastisk for oss. Vi hadde fått lavoppløselige versjoner av noe av materialet, men med å få alt overført, når vi først fikk den faktiske filmen, var det dobbelt så mye opptak, hvorav de fleste aldri hadde sett dagens lys.

Thompson: Det henger fint sammen med noe som en av bidragsyterne, og jeg tror en av Richards Virgin-kolleger, nevnte. De sa at med enhver historie, det er deres versjon, Richards versjon og sannheten.

Branson: (ler)

Thompson: Så, Richard, hvordan føles det å ha disse tre versjonene satt sammen så offentlig? Og Chris, hvordan vevde du alt sammen, så det var ikke noe som motsa seg selv?

Smith: Vi har alle vårt eget minne om hvordan hendelser utspiller seg og vår versjon av dem. Den uttalelsen er ikke unik for Richard. Vi har alle minner om det vi ser. Du kan være sammen med venner, huske noe helt annerledes, og dere tar sannsynligvis feil begge to. Det var ikke så mye som var enestående for denne ideen, men vi snakker om informasjon og historier fra 30, 40 eller 50 år siden, og jeg tror at det var et hyggelig nikk til det faktum at som du er ser på disse tingene som du må huske på. Det var mitt syn på det. Richard og jeg har faktisk aldri snakket om den sekvensen, så jeg vet ikke om han har et annet syn.

Branson: Det var morsomt. Som du sier, ofte er det to sider av en historie. Historien jeg fortalte om å ta et fly fra Puerto Rico til Jomfruøyene, bli påkjørt og ringe BoeingBA
neste dag var sant. På samme måte kom noen til meg for å se om vi kunne tenke oss å starte et forretningsflyselskap, og begge skjedde omtrent samtidig. Som Chris sier, avhenger det av hvem som vet hva om hva som er nøyaktig. I den situasjonen var begge historiene nøyaktige.

Thompson: Branson starter med noen overbevisende opptak. Det er Richard som filmer det postume budskapet i tilfelle reisen hans ut i verdensrommet skulle ende i tragedie. Richard, du slet med det, og det er vanskelig å se på. Hvordan var det?

Branson: Jeg har vært gjennom det en gang før, hvor jeg gikk inn i en kringkastingsbil rett før jeg tok av i en ballong over Stillehavet og fant dem lage en nekrolog for meg, så jeg så på den. I den anledning må jeg innrømme at jeg fikk et par tårer i øynene. Det er rart å se en historie om deg selv som har gått, men du er fortsatt her. Siden de hadde alt utstyret satt opp for denne dokumentarserien, spurte jeg kameramannen om jeg kunne gjøre det og så få båndet. Som du ser, kvalt jeg litt, da jeg prøvde å gjøre det. Tydeligvis har jeg også måttet henvende meg til de andre menneskene på romskipet. Det var ikke før senere at Chris ringte og sa: 'Vil du ha noe imot at vi brukte litt av det?' Vi måtte tenke på det. Hadde vi noe imot det? Da stolte vi i utgangspunktet på at det ville bli brukt smakfullt, så mye du kan, og det ble det. Jeg har måttet sette meg ned ved ganske mange anledninger i livet mitt. Hver gang jeg gjør et eventyr, klatrer et fjell eller krysser et hav, setter jeg meg ned og planlegger hva som skjer hvis jeg ikke kommer tilbake. Alle av oss trenger å gjøre det av og til, og dette tvinger en til å gjøre det og finne ut hva som må skje hvis man ikke kommer tilbake.

Thompson: Er verdensrommet den siste grensen for deg, Richard? Har du gått tom for eventyr å ha?

Branson: Vel, jeg har nettopp kommet tilbake fra å bestige Mount Kenya.

Thompson: Selvfølgelig har du det, Richard!

Branson: (Ler) Jeg tror jeg er heldig at barna mine elsker eventyr, og jeg tror det kom over i dokumentaren. Vi gjør ett eller to store eventyr sammen hvert år. Vi skal på Lappland i februar og Bhutan til høsten, og jeg elsker kameratskapet ved å gjøre disse tingene med barna og vennene mine. Vi samler inn litt penger til gode formål samtidig. Vil vi gjøre noe så ekstremt som verdensrommet? Det er mindre sannsynlig enn sannsynlig, men vi vil definitivt fortsette å utfordre oss selv.

Thompson: Dere vil sannsynligvis begge ha deres egne synspunkter på dette. Chris, hva tror du skiller Richard fra dagens Richard Bransons, som Elon Musk? Og Richard, hva tror du skiller deg fra dem?

Branson: Jeg tror jeg er veldig nysgjerrig. Jeg elsker å lære, og jeg elsker en ny utfordring. Som det var tydelig i dokumentaren, kan jeg ikke si nei og se på livet som én lang læringsprosess. En uttalelse i dokumentaren, og den var merkelig siden den ble gjort av en nær venn og noen jeg har kjent i årevis, var der han snakket om bunnlinjen og sa: "Det er viktig for Richard." Jeg tror aldri det har vært og kommer til å bli det. Jeg elsker å skape gode ting jeg kan være stolt av og fortsette å skape ting jeg kan være stolt av til jeg slipper.

Smith: Noe av det som var interessant å gå inn i dette prosjektet er at jeg visste veldig lite. Det er folk som Elon Musk eller Richard Branson, der du tror du kjenner dem fordi de har en profil i offentligheten. Da jeg kom videre inn i prosjektet, innså jeg at jeg egentlig ikke visste noe om Richard. Jeg kjente ikke til hans familiebakgrunn, og jeg visste ikke om eventyrene; det var så mye jeg ikke visste. Så, for å prøve å sammenligne med en som Elon Musk, er det sannsynligvis den samme mengden jeg ikke vet om ham som jeg ikke visste om Richard. Det er en umulig ting. Jeg begynte akkurat å gjøre noen true crime-ting og gikk fra det til en surfeserie kalt 100 fotbølge, som også er på HBO, og så dette prosjektet. Det var deilig å være i en verden jeg kaller optimistisk, med mennesker som strever etter å få mest mulig ut av livet sitt. Jeg følte på den tiden, når jeg gikk gjennom Covid og alt annet, at disse historiene er like, om ikke mer, gyldige eller viktige for oss for å få vinduer inn i disse verdenene som forhåpentligvis kan være en refleksjon for folk som ønsker å få mest mulig ut av tiden deres mens de er her.

Branson strømmer på HBO Max. Den første episoden debuterte torsdag 1. desember 2022, med nye episoder på etterfølgende torsdager.