Richard Branson håper å fly med Elon Musks SpaceX

COLORADO SPRINGS, Colorado – Sir Richard Branson, mindre enn et år etter å ha nådd plass med Virgin Galactic, håper å neste bytte flyreiser med Elon Musk og fly med SpaceX.

"Forhåpentligvis vil jeg være i stand til å gå opp på et av romskipene hans en dag, og han vil være i stand til å gå opp på et av våre," sa Branson til CNBC tirsdag.

Branson oppnådde drømmen sin om å nå verdensrommet i juli 2021, nesten to tiår etter at han grunnla Virgin Galactic. Federal Aviation Administration hedret tirsdag førstegangsastronautene til Virgin Galactics Unity 22-flybesetning – Branson, Sirisha Bandla og Colin Bennett – med vinger, og anerkjente dem for å ha krysset 80 kilometer (50 mil) høydemerket som USA anerkjenner som grensen til rommet.

Branson bemerket at han og Musk er "gode venner" og at hans medmilliardær kjøpte en Virgin Galactic-billett for "for lenge siden." SpaceX begynte å fly astronauter i bane i 2020 og har sendt 18 personer til verdensrommet til dags dato.

Aksjene i Virgin Galactic er ned nesten 33 % så langt i år.

Virgin Galactic er midt i en langvarig oppussingsprosess av romfartøyet VSS Unity og transportflyet VMS Eve. Selskapet avstod i oktober fra å fullføre sin testflykampanje og forsinket sin kommersielle romturismetjeneste til fjerde kvartal i år. I februar sa selskapet at oppussingen forblir i rute og er satt til å være fullført i tredje kvartal.

I mellomtiden har Virgin Galactic gjort endringer i sin struktur og merkevare under administrerende direktør Michael Colglazier, som ble utnevnt i juli 2020. Tidligere i år, nå tidligere styreleder Chamath Palihapitiya trakk seg fra Virgin Galactics styre, og selskapet avslørte en rebranding av logoen sin, og erstattet irisen til Branson med en lilla kontur av romfartøyet.

I tillegg har Branson redusert sitt eierskap av Virgin Galactic i fire bulkaksjesalg siden selskapet ble børsnotert, selv om han fortsatt er den største enkeltaksjonæren gjennom The Virgin Group.

Branson sa at han er ferdig med "den slags tungløftende siden av jobben min" for Virgin Galactic. Men han lovet også at han "alltid vil være involvert" i selskapet.

"Jeg spiste lunsj med Michael [Colglazier] i dag, og vi hadde en lang liste over ting jeg planlegger å gjøre ... så det ser ikke ut som jeg dukker ut herfra," sa Branson. "Jeg skal absolutt hjelpe der jeg kan."