Forhandlere ser bemanningsutfordringer når omicron raser, salget får en knekk

Retailledere som presenterer på den virtuelle ICR-konferansen denne uken beskriver hvordan den svært smittsomme omicron-varianten reduserer salget og etterlater butikker og distribusjonssentre underbemannet.

Men investorer ser ut til å trekke på skuldrene fra de dårlige nyhetene, og ser på det som en kortsiktig utfordring. For mange forhandlere er det enestående at forbrukernes etterspørsel ser ut til å være godt intakt.

Lululemon sa at salget i november-januar-kvartalet vil komme på den lave enden av tidligere forventninger, da det måtte korte ned timer på enkelte steder på grunn av arbeidsbegrensninger. Lands' End sa at det har hatt en vanskelig tid med å ansette. Abercrombie & Fitch kuttet sine økonomiske inntektsestimater for fjerde kvartal fordi de ikke hadde nok varer på lager til å møte forbrukernes etterspørsel. Mens Urban Outfitters sa at kjøperbesøk i butikkene ikke tok seg opp i desember som det hadde planlagt, og i stedet kjøpte folk fra nettsidene deres.

Likevel klatret Abercrombie-aksjene nesten 8 % midt på dagen tirsdag, mens rivaliserende American Eagle Outfitters steg rundt 3 %. Urban Outfitters aksjer økte nesten 2 %, og Lands' End var opp litt mer enn 2 %.

Og dette er bare noen få eksempler på måter som den siste økningen av Covid-tilfeller i USA garantert vil fortsette å rasle detaljhandelen i de kommende ukene. Mandag ble det rapportert om omtrent 1.5 millioner nye tilfeller av Covid-19, ifølge data samlet av Johns Hopkins University, og presset det syv dager lange gjennomsnittet av daglige nye tilfeller til 754,000 XNUMX. Mens mange vaksinerte individer som er infisert med viruset sier symptomene er milde, begynner sykehusinnleggelsene å stige, spesielt for de som blir syke og ikke er fullstendig vaksinert.

Selv om disse forhandlerne kan være uker unna å publisere fullstendige resultater for feriekvartalet, gir de reviderte prognosene og kommentarene analytikere og investorer en forhåndsvisning av hva som kommer. Selskaper fra Lululemon til American Eagle kaster også lys over hvordan de jobber gjennom enhver påvirkning fra omicron.

Lands' End Chief Financial Officer Jim Gooch sa tirsdag at noen ansatte har trappet opp til å jobbe ekstra timer de siste ukene.

"Vi erkjenner at et stort problem kommer til å være arbeidskraft. … Vi håper at det kommer til å normalisere seg fremover, men dette året var en utfordring,” sa han under en ICR-presentasjon. "Og så lagene gjør det de kan for å prøve å komme ut foran det når vi går inn i dette året."

Abercrombie & Fitch sa tirsdag at de har vært i stand til å trekke arbeidere fra et av sine merker til å jobbe i et annet merkes butikker for å holde dørene åpne når arbeidere melder seg syke. Selskapet eier også Hollister og Gilly Hicks.

"I et kjøpesenter hvor vi har flere merker og vi har et bemanningsproblem fordi vi har en butikk som kanskje blir fanget opp med Covid, vi kan låne ansatte fra de andre butikkene, og det har hjulpet oss enormt," sa Abercrombie-sjef Fran Horowitz, under en ICR-presentasjon.

Som et resultat, sa Horowitz, har Abercrombie ikke måtte stenge noen butikker helt på grunn av Covid-utbrudd. Det har imidlertid midlertidig redusert timer på enkelte steder, sa hun. Det er en tilnærming som selskaper fra Macy's til Gap til Nike også har tatt i det siste.

"Den første dagen av ICR 2022 var litt av deja vu, hvor vi alle satt ned foran datamaskinene våre og byttet fra møte til møte med et klikk på en knapp," sa Dana Telsey, administrerende direktør og forskningssjef i Telsey Advisory Gruppe.

"Dessverre ser omicron-varianten av Covid-19 ut til å ha den negative innvirkningen vi alle har fryktet på salg og bemanning i januar," sa hun i et notat til kundene.

Urban Outfitters rapporterte tirsdag at salget for to-månedersperioden som endte 31. desember steg 14.6 % fra 2019-nivåene. Det digitale salget i denne perioden steg tosifret, mens salget i butikk falt med en lav tosifret prosentandel på toårsbasis, sa selskapet.

"Vi tror at omicron påvirker butikksalget vårt. … Det er vanskelig å vite hvor mye,” sa finansdirektør Melanie Marein-Efron under en ICR-presentasjon. "Når butikkene dine begrenser åpningstidene deres, begrenser du tydeligvis forbrukernes mulighet til å komme inn i butikken din."

American Eagle, som også eier Aerie-undertøysmerket, sa at det anslår at salget i fjerde kvartal vil øke med en prosentandel av middels til høye tenåringer sammenlignet med fjoråret. Det er under økningen på 21.5 % som analytikere spådde, ifølge Refinitiv-data.

American Eagle økte imidlertid forventningene til 2023-inntektene til 5.8 milliarder dollar, fra 5.5 milliarder dollar, og signaliserte at Covid-påvirkningen bare vil være midlertidig.