Forhandlere lanserer strengere returregler i forkant av høytiden

Julehandelsesongen følges alltid tett av en økning i gaver som returneres.

Men i år kan det være vanskeligere å bringe ting tilbake gratis eller til en lav pris.

omtrent 60% av forhandlerne sa at de gjør endringer i eksisterende returpolicyer, med færre lovende gratis returer, ifølge en fersk undersøkelse blant detaljhandelsledere. 

Mer fra Personlig økonomi:
Ny Goodwill-butikk går live på nettet med et Picasso-trykk
60% av amerikanerne lever lønnsslipp til lønnsslipp
Kredittkortsaldoene hopper med 15 %

I gjennomsnitt forventer forhandlere at rundt 18 %, eller 158 milliarder dollar, av varer som selges i løpet av julehandelsesongen, skal returneres, ifølge National Retail Federations siste data.

For 2021 totalt sett var returraten omtrent 16.6 % av det totale detaljsalget i USA, eller 761 milliarder dollar i returnerte varer, og i 2022 er færre bedrifter i stand til å ha råd til en så høy prislapp.

Med økende kostnader som presser marginer, revurderer mange forhandlere sine returpolicyer, forkorter returvinduet og krever til og med et retur- eller lagergebyr, ifølge Spencer Kieboom, grunnlegger og administrerende direktør i Pollen Returns, et returforvaltningsselskap. 

Butikker som Gap, Old Navy, Banana Republic og J. Crew (som en gang var kjent for en sjenerøs returpolicy som strakte seg over levetiden til et plagg) har forkortet sine vanlige returvinduer til innen en måned. Kjøpere på slutten av året får imidlertid en viss frist: J. Crew og andre tilbyr for tiden utvidet ferieretur og -bytte.

Hos Anthropologie, REI og LL Bean (som også en gang lovet livstidsretur), er det nå et gebyr – rundt $6 – for returer per post.

"Disse justeringene i returpolitikken er ikke der for å dekke kostnadene," sa Kieboom. "De er virkelig der for å avskrekke forbrukeren fra å returnere." 

Med eksplosjonen av netthandel under pandemien, "var gratis retur en høy bekvemmelighetsmodell kunden satte pris på," sa Erin Halka, seniordirektør i Blue Yonder, et leverandørkjedeadministrasjonsselskap. Nå, med høyere arbeids- og fraktkostnader, koster det forhandlere «en enorm sum penger» å opprettholde, sa hun.

"Å betale for retur er en måte å dekke en del av kostnadene på," sa hun. "Det kan også avskrekke kunder fra å overkjøpe, siden minst 10 % av returnerte varer ikke kan selges videre."   

Akkurat som forhandlere sliter med overflødig varelager, "enter ikke returer ofte tilbake på sokkelen", og det forårsaker et problem for forhandlere som sliter med å strømlinjeforme utgifter og forbedre bærekraften, sa Kieboom.

"Forsyningskjeden er designet for å gå én vei," sa Lauren Beitelspacher, førsteamanuensis og leder av markedsavdelingen ved Babson College.

"Jo mer penger forhandlere taper på avkastning, jo mer må de gjøre opp for det ved å øke prisene," sa Beitelspacher.

"Endring av returpolicyen er en lettere pille for kunden å svelge enn en økning i kjøpesummen."

Likevel elsker shoppere gratis retur nesten like mye som de elsker gratis frakt. Faktisk sa 98 % av forbrukerne at gratis frakt var den viktigste faktoren når de handler på nettet, etterfulgt av mer enn tre fjerdedeler som sa det samme om gratis retur, ifølge en nylig rapport fra PowerReviews. Det var enda mer sannsynlig at velstående shoppere favoriserte en politikk for gratis retur.

Hvis muligheten til å returnere er viktig, bør du bli kjent med retningslinjene før du kjøper, sier eksperter. Ofte er det ikke umiddelbart klart, sa Halka. "Du må vanligvis grave i det som står med liten skrift."

Forvent begrensninger på hva som kan sendes tilbake og når, sa hun. "Et 30-dagers vindu er nå typisk."

Den tiden er godt brukt i forhold til å ta den best mulige beslutningen om kjøpet ditt. "Du må finne returpolitikken som fungerer best for deg," sa Kieboom.

For de som ønsker å unngå retur helt, kan det å handle personlig være veien å gå, foreslo Beitelspacher. "Størstedelen av avkastningen kommer fra å angre fordi det ikke er det vi forventet. Å handle personlig minimerer dette gapet mellom forventning og virkelighet," sa hun.

Abonner på CNBC på YouTube.