Detaljhandelen kan stige i 2023 - Hvis republikanerne endrer Biden-handelspolitikken

Forhandlere aksepterer vanligvis hånden de får utdelt, men noen føler seg (kanskje) utsatt for gjeldende handelspolitikk. Det er sant at mange av disse handelspolitikkene ble videreført fra tidligere administrasjoner, men det er også sant at handelsfornyelser og justeringer ble sandbagt av de nylig omtalte 117^th Kongressen – og ikke aggressivt konfrontert av Team Biden. Den konstante strømmen av USA-handelsinaktivitet fortsetter å hindre detaljhandelsvekst, og forverrer innsatsen for å redusere detaljhandelinflasjonen. Hvis de nylig sittende republikanerne i Representantenes hus er villige til å bruke sin nyvunne makt til å løse kritiske handelsspørsmål – kan detaljhandelen lett skyte i været i 2023.

For å nevne et beslektet eksempel på bare én av de mange problemene som påvirker detaljhandelen (kalt Section 321 de minimis), er det nyttig å se tilbake til slutten av mars måned 2016 – da en ansatt i klessenteret i USA var på hotellrommet i Hong Kong – og gjorde det kontoret i New York ba ham gjøre. Den nye medarbeideren forberedte seg på å bære den nye motelinjen til Holiday 2016 tilbake til New York City og ble bedt om å skjære et hull (større enn en sølvdollar) i hvert plagg – eller å uutslettelig skrive ordet «PRØVE» med bokstaver som ville spenner over minst 1 tomme høy og 2 tommer bred. Dette formålet med denne øvelsen var å overholde en avklaring av plaggstatus for å klarere og overholde amerikanske toll- og avgiftsfrie toll- og avgiftsfrie plagg, slik at plaggene ville bli avklart som «uegnet for salg».

I Hong Kong reiste den ansatte seg tidlig, tok den røde og grå taxien til flyplassen og satte seg til slutt på et fly med kursen New York City. Selskapets Holiday-motelinje ble nå forsiktig lemlestet og lagret trygt i lasterommet til flyet.

Omtrent på samme tid, også i mars 2016, gikk to pensjonister fra et 5-dagers luksuscruise i Karibien ved havnen i Miami – med tre store kofferter. Paret forberedte seg på å returnere fra turen og uttrykte bekymring for at de måtte betale toll eller skatt på de mange gavegjenstandene de hadde kjøpt til barnebarna under den korte turen.

Da den ansatt i klessenteret landet på JFK-flyplassen, stilte han opp for tollagenten, og til stor overraskelse ga agenten ham fra seg – egentlig ikke bekymret for de forsiktig lemleste plaggene.

I Miami stoppet den amerikanske tollagenten ved havnen kort det eldre ekteparet og spurte forsiktig om behovet for tre kofferter – siden bare to personer var på det korte femdagers cruiset. Seniorene oppga at de hadde kjøpt gaver til barnebarna og gavene lå i den tredje kofferten. Til de eldres store overraskelse smilte tollagenten og sa at de var heldige – for fra 16. mars 2016 hadde Obama-administrasjonen hevet importgrensen for varer som kommer inn i landet fra 200 dollar per person per dag – til 800 dollar. per person per dag – toll- og avgiftsfritt. Seniorene fikk 1,600 dollar med varer til å bringe inn i landet avgiftsfritt den dagen.

Mens de to importhistoriene ovenfor er noe fiksjonaliserte, ble den forbedrede virkeligheten (for driftige forhandlere) slående tydelig. I et seriøst forsøk på å lette papirbyrden for sporadiske varer som kommer inn i landet (via implementeringen av Customs Section 321 de minimis), ble en ny æra med import født. Den justerte importloven ble skrevet som "per person-per dag" som betydde at enhver person kunne importere hver dag i uken – til maksimalt $800 per person per dag. Fødselen av direkte til forbruker (DTC) ble forsterket, og bidro til å skape en rask økning av mange direkte-skip-eksportører – inkludert flere populære kinesiske hurtigmoteselskaper.

Med fremveksten av COVID og eksplosjonen av hjemmehandel, grep hurtigmoteforhandlere denne ideen og løp med den. Hvorfor skulle noen åpne en butikk i USA (murstein og mørtel), hvis du bare kunne vise varene på nettet, og så bare sende inn kjøpene direkte fra fabrikken i Asia? Det ble plutselig ganske enkelt å underselge mye av den USA-baserte murstein- og mørtelhandelskonkurransen – spesielt de som opprettholdt varehus, butikker, selgere, og som også betalte toll og stod overfor containerinspeksjon for deres konsoliderte last.

I dag anslås det at mer enn 1.5 millioner små pakker krysser grensen til USA hver eneste dag – tollfrie og toll- og tollinspeksjon – med verdien deklarert til å være under $800.

Amerikanske forhandlere kan nok leve med (eller utnytte) denne situasjonen, men det er plutselig et massivt hull i systemet. I tillegg er det enda en feil å forholde seg til.

I USA finnes det en verdifull vare kalt en utenrikshandelssone (FTZ), og det er omtrent 195 av dem på landsbasis. Varer kan sendes til en USA basert FTZ og holdes der til de er nødvendige (på hvilket tidspunkt de blir løslatt og nødvendig toll eller skatt betales). Feilen er - siden shop-at-home-fenomenet ble forsterket, har FTZ-er IKKE lov til å sende direkte til forbrukeren uten å betale toll (skatt) - som setter dem i en konkurranseulempe for avsendere utenfor USAs grenser. Dette spesifikke problemet har skremt byggere av nye lager i USA, og mange har vurdert å flytte distribusjonssentrene til Canada eller Mexico (eller til og med sende direkte fra Kina) – for å forbli konkurransedyktige på DTC USA-markedet – som skatte- og inspeksjonsfrie. Den 117^th Kongressen var klar over problemet og hadde muligheten til å fikse det, men det gjorde de ikke, og lager- og distribusjonsjobber i USA går tapt. Kanskje den nye republikansk kontrollerte kongressen vil ta noen avgjørende grep for å rette opp dette alvorlige problemet.

Det er mange andre alvorlige handlinger som heller ikke ble fullført sist (117^th) Kongress. Det var også deres manglende evne til å fornye GSP- og MTB-programmene som hadde utløpt i begynnelsen av deres toårsperiode.

GSP står for Generaliserte preferansesystemet – et kritisk viktig handelsverktøy i USA som Office of the United States Trade Representative (USTR) sier: fremmer amerikanske verdier og arbeidsplasser, fremmer vekst i utviklingsland og hjelper amerikanske selskaper med å forbli konkurransedyktige. Lovforslaget ble opprinnelig vedtatt for 48 år siden og er verdsatt som det eldste og største kritiske internasjonale handelsprogrammet – inntil (selvfølgelig) kongressen lot GSP-klokken gå tom 1. januar 2021. Det interne «politiske» argumentet for ikke-fornyelse av GSP ble sagt å være over demokratisk insistering på å knytte GSP-fornyelse til et annet lovforslag kalt Handelsjusteringshjelp (TAA) som gir hjelp til arbeidere som mister jobben, eller hvis lønn påvirkes på grunn av økt import.

De ovennevnte elementene – de minimis og GSP – er bare to av de mange seriøse handelene elementer som Kongressens republikanere kan få armene rundt (hvis de vil). Uløste er de diverse tollregningene (MTB), den tidlige fornyelsen av African Growth & Opportunity Act (AGOA), den tidlige fornyelsen av Haiti HOPE-HELP, fjerningen eller ekskluderingen av Trump-tidens tariffer og, selvfølgelig, utforskningen av nye handelsavtaler – som nesten har stoppet opp – ettersom andre land (som Kina) har økt handelsavtalene.

Hvis Kongressens republikanere fortsatt seriøst med å dempe inflasjonen og reparere internasjonal handel – å fikse detaljhandelsproblemene ville være et utmerket sted å begynne.

Det var Henry Ford som en gang sa: "Du kan ikke bygge et rykte på det du skal gjøre."

I politikk – som i handel – er omdømme alt, og det er klart at noen aggressive korrigerende handelshandlinger fra den nylig sittende 118^th Kongressen ville bli satt stor pris på av forhandlere og av den amerikanske forbrukeren.