Redningsinnsats for rammet jemenittisk tankskip i limbo, til tross for pause i kampene

Til tross for en relativt stabil sikkerhetssituasjon i Jemen de siste månedene, ser det ut til at innsatsen for å redde en stor last olje fra et rammet tankskip som ligger utenfor kysten av Midtøsten-landet har gjort begrensede fremskritt.

Den britiske regjeringen var blant dem som ga uttrykk for bekymring denne uken om forsinkelsene for å hente råoljen fra oljen FSO sikrere, som har vært forlatt siden 2015. Fartøyet er i dårlig stand og står i fare for å gå i stykker og søle lasten ut i sjøen.

I kommentarer til FNs sikkerhetsråd 16. januar beskrev Storbritannias ambassadør James Kariuki situasjonen som «en krise som kan forebygges» og oppfordret FN og andre parter til «å fortsette å samarbeide i tempo. Hastighet må balanseres med strenghet, men vi må identifisere måter å unngå ytterligere forsinkelser på.»

Hans kommentarer ble gjentatt av den jemenittiske ambassadøren Abdullah Ali Fadhel Al-Saadi som også oppfordret til rask handling for å løse situasjonen.

De FSO sikrere – akronymet i navnet står for flytende lagring og lossing – inneholder for tiden anslagsvis 1.1 millioner fat olje – fire ganger så mye olje som søles av Exxon Valdez i mars 1989.

Finansiering på plass

I september i fjor sa FN at det endelig hadde gjort det samlet inn nok midler fra givere for å starte den første fasen av en plan for å fjerne oljen fra det forfalne skipet, med 75 millioner dollar lovet av regjeringer, lokale bedrifter og medlemmer av publikum. I går sa Frankrike at de ville donere ytterligere 1 million euro til redningsoppdraget.

Den første fasen skal ta fire måneder å fullføre, men hele redningsinnsatsen forventes å koste rundt 113 millioner dollar, med ytterligere 38 millioner dollar som trengs for å installere et trygt, langsiktig oljelager som skal ta plassen til Sikrere.

Det ser imidlertid ut til at det har vært lite fremskritt i et land som fortsatt er preget av konflikt.

I en briefing gitt til Sikkerhetsrådet 16. januar, sa FNs spesialutsending til Jemen Hans Grundberg at han hadde hatt «positive og konstruktive diskusjoner» med Houthi-ledelsen i Sanaa den dagen.

På jakt etter våpenhvile

I en tale via videolink fra den jemenittiske hovedstaden sa Grundberg at samtalene hans med Houthi-ledere hadde fulgt opp fra andre «fruktbare diskusjoner» med president Rashad al-Alimi – lederen av den internasjonalt anerkjente regjeringen, Presidential Leadership Council – så vel som med regionale interessenter i Saudi-Arabia og Oman.

En FN-støttet våpenhvile i Jemen hadde blitt observert av de viktigste stridende partene i seks måneder fra begynnelsen av april i fjor, men den brøt sammen i oktober og Grundberg har ennå å overtale dem for å starte den på nytt. Han sa imidlertid til Sikkerhetsrådet at den generelle militære situasjonen i Jemen har holdt seg stabil og at det ikke har vært noen større eskalering.

Setter i gang en redningsaksjon for FSO sikrere – som ligger i farvann kontrollert av houthiene, nær Hodeidah havn – har vist seg umulig i forbindelse med landets krig.

Observatører advarer om at hvis ingenting blir gjort og lasten lekker eller eksploderer, vil effektene være ødeleggende for det omkringliggende miljøet og det lokale levebrødet. FN har sagt det hundretusenvis av arbeidsplasser i fiskerinæringen ville gå tapt nesten over natten, og det kan ta 25 år før fiskebestandene gjenopprettes.

Miljøpressgruppen Greenpeace har beskrevet situasjonen som en "tikkende tidsbombe". Kostnaden for en oppryddingsaksjon i tilfelle et utslipp er satt til 20 milliarder dollar.