Republikanske bølgeløfter endres i USAs energipolitikk

Republikanerne forventes å få nok seter i mellomvalget 8. november til å fange flertall i begge kongresskamrene. Et skifte tilbake til republikansk kontroll kan komplisere president Joe Bidens energipolitiske prioriteringer, men det vil utvilsomt gi et løft til forkjempere for energisikkerhet.

Biden-administrasjonens energipolitikk har prioritert en klimaagenda som har bidratt til forsyningsknapphet og skyhøye kostnader for forbrukerne. Det hvite hus sitt svar på energikrisen har så langt vært å angripe USAs olje- og naturgassprodusenter, kreve økt produksjon og true med høyere skatter.

En slik bully-preikestol-ledelse fra Det hvite hus er ikke nok til å roe energimarkeder som er skrekkelig over løpende inflasjon, russisk aggresjon i Europa, en motstand mot Kina og en global pandemi som ikke vil forsvinne.

Nåværende meningsmåling viser at republikanere har en sjanse på 84 av 100 til å ta tilbake det amerikanske Representantenes hus, ifølge avstemningsnettstedet FiveThirtyEight. Kampen om kontroll over Senatet er tettere, med republikanere som har 52 på 100 skudd for å vinne kontroll over det øvre kammeret.

Mens republikanske kandidater har økt i meningsmålingene når valgdagen nærmer seg, er det mest sannsynlige utfallet en tett delt kongress med små republikanske flertall. Men selv slanke republikanske flertall kan skape motvind for president Bidens agenda.

Under Bidens presidentskap, utsalgspriser på bensin steg til rekordhøye $5 per gallon i juni. Prisene ved pumpen er rundt 3.75 dollar per gallon i dag, som fortsatt er 60 % over hvor de var da Biden tiltrådte 6. januar 2021. Gassprisene ligger an til å presse seg høyere før slutten av året på grunn av stramt globalt tilbud og stigende geopolitiske risikoer, inkludert Ukraina-krigen og økende sanksjoner mot Russland, en topp olje- og gassprodusent.

Det er imidlertid ikke bare prisen på bensin som er et problem. Dieselsituasjonen er enda verre. I mellomtiden forventer US Energy Information Administration (EIA) at oppvarmingskostnadene vil øke denne vinteren – med husholdninger anslått å bruke nesten 30 % mer på naturgass og fyringsolje og 10 % mer på elektrisitet.

Republikanerne forventes å øke Bidens agenda mot fossilt brensel, som har sett at presidenten nylig truet med en uventet profittskatt på innenlandske produsenter som ville hemme investeringer i nye olje- og gassforsyninger.

Biden har ikke politisk støtte i Kongressen nå for en slik skatt, bry deg ikke når en ny lovgiver samles med økt republikansk medlemskap.

Biden-administratorer ved Environmental Protection Agency (EPA), Federal Energy Regulatory Commission (FERC) og Securities and Exchange Commission (SEC) har vært kritiske til den innenlandske olje- og gassindustrien. De har sakte-gående salg av nye olje- og gasskontrakter, blokkert boretillatelser og bremset godkjenningen av rørledninger. Slike grep har skapt en anti-investering atmosfære i den tradisjonelle energisektoren.

Etter hvert som valget nærmer seg, har Biden blitt mer desperat etter å redusere forbrukerprisene ved pumpen. Det hvite hus har tappet Strategic Petroleum Reserve (SPR) – USAs nødoljelager – og kurtisert oljeproduserende land med fryktelige menneskerettighetsrekord som fremmer terrorisme.

Et sted langs linjen glemte presidenten at Amerika er verdens største olje- og gassprodusent – ​​med langt bedre resultater med å produsere energi på en miljømessig ansvarlig måte enn Iran eller Venezuela.

Selv med kontroll over huset, kan republikanerne utfordre Det hvite hus sin energipolitikk og presse på for en tilbakevending til energiprioriteringene til den forrige administrasjonen.

Det inkluderer Det hvite hus sitt fylte forhold til Saudi-Arabia, lederen av OPEC-kartellet, som ignorerte Bidens krav om en økning i globale oljeforsyninger, i stedet for nylig å kutte produksjonen med 2 millioner fat om dagen.

Kongressens aksjon om såkalt NOPEC-lovgivning, som vil tillate det amerikanske justisdepartementet å saksøke OPEC-medlemmer på antitrust-grunnlag som medlemmer av et monopol, kan komme opp til avstemning tidlig i 2023.

Problemstillingene som bekymrer forholdet mellom USA og Saudi, faller ikke pent langs partilinjene. Kritikken av Riyadh har en tendens til å være høyere på den demokratiske siden, og tidligere president Donald Trump ble ansett for å ha bedre forhold til kongeriket. Men Iowas republikanske senator Chuck Grassley har lenge ledet anklagen om å vedta anti-OPEC-lovgivning.

Trumps fortsatte innflytelse over det republikanske partiet kan få en mektigere republikansk kongress til å presse på for bedre forhold til OPEC igjen. Det er vanskelig å si hvordan denne vil falle, men det vil være vanskeligere politisk for Biden å nedlegge veto eller lobbye mot en avstemning om NOPEC enn det har vært for tidligere presidenter.

Bidens kronen på klimaprestasjonen, Inflation Reduction Act (IRA), er fortsatt en GOP-lynavleder. Og selv om det er et stort hinder for å redusere loven, kan republikanerne forventes å gå langt for å avsløre dens feil.

Republikanerne er fortsatt ekstremt misfornøyde med vedtakelsen av den demokratiske utgiftsloven, som inneholdt 369 milliarder dollar i utgifter til ren energi. House GOP-lovgivere har gått så langt som å oppheve loven, som Biden signerte i august, en sentral politikkplank for neste kongress. Hvis republikanerne vinner kontrollen over huset, betyr det mange høringer og lovforslag sentrert rundt å avvikle IRA.

Blant de mest sårbare av IRAs energibestemmelser er den nye metanskatten på olje- og gassvirksomhet og minimumsselskapsskatten på 15 % på inntekt. Mens kongressen har et stort spillerom når det gjelder skattebestemmelser, ville republikanerne måtte vinne begge kamre for å oppheve bestemmelsene med hell. Selv da vil de sannsynligvis ikke fange to tredjedels flertall som trengs for å overvinne et presidentveto. Likevel kan heftig GOP House-tilsyn med føderale byråer som har ansvaret for å implementere loven – og deres budsjetter – bremse opp.

Det er mye som står på spill i energi på delstatsnivå i dette valget også.

Republikanske seire i viktige produserende stater kan forverre GOP-tilbakeslaget mot miljø-, sosial- og styringsspørsmål (ESG). Politisk retorikk rundt overgangen til ren energi i Washington er på et følbart høydepunkt, noe klimahauker frykter kan sive ned til politikk på statlig nivå, og utvide gruppen av anti-ESG-stater.

Relaterte debatter har dukket opp i kritiske løp, inkludert gassrike Pennsylvania. I statens nøye overvåkede Senat-løp har den republikanske kandidaten Mehmet Oz sverget å legge Biden-administrasjonens «våkne agenda» til side og sørge for at kapitalstrømmene til olje- og gassprosjekter er uavbrutt. Og en SEC-regel for avsløring av klimarisiko, som også sies å være på GOPs hakkeblokk, er ennå ikke ferdigstilt.

I mellomtiden har flere tette guvernørkappløp klima- og energiimplikasjoner, der et maktskifte nesten vil garantere et skifte i politikk på statlig nivå på disse arenaene. Stater å se på er Oklahoma, New Mexico og Oregon.