Rapporter om min død har vært sterkt overdrevet (unnskyld til Mark Twain)

President Biden sa nylig at "vi kommer til å stenge [kull]-anlegg over hele Amerika og ha vind og sol." West Virginias demokratiske senator Joe Manchin, som representerer en stat som får 90% av sin elektrisitet fra kull, skremmende kalt Bidens kommentarer "opprørende ... støtende og motbydelig" som "ignorerer den alvorlige økonomiske smerten det amerikanske folket føler på grunn av økende energikostnader". Senator Manchin hadde utvidet lovgivende støtte til president Bidens såkalte "Inflation Reduction Act", fylt med svinekjøtt for vind og sol, i retur for en "tåkete "avtale" med Senatets majoritetsleder Chuck Schumer og Speaker of House Nancy Pelosi for å forfølge passasjen av språk designet for å strømlinjeforme føderale energitillatelsesprosesser.

Men bunnlinjen forblir i senator Manchins favør, selv om han ble spilt av det demokratiske etablissementet: King Coal gjør comeback over hele verden. West Virginias kullgruvearbeidere kan godt miste levebrødet til diktatene for fornybar energi fra de progressive grønne demokratene som er ansvarlige i Washington DC, men King Coal er suverent der det betyr noe. Etter tiår med energipolitikk i Vesten som forsøkte å eliminere kullbruk i den globale økonomien, ser det ut til at King Coal lever gjennom en 2^nd renessanse.

Asia Leads: Making A Comeback

Nekrologer for kull har blitt annonsert ad nauseam, senest ved fjorårets FNs klimaendringer COP26 toppmøte i Edinburgh. Likevel så vi en åtte ganger prisstigning på kull siden september 2020 til over $430 per tonn to år senere fra priser som varierte mellom $50 - $150 per tonn gjennom det siste tiåret. Dette ble ledet av en gjenoppblomstring av etterspørselen etter pandemisk nedstengning – spesielt i Kina og India, verdens to største kullforbrukere som står for to tredjedeler av verdens totale – men også i Japan, Sør-Korea, Europa og USA.

Ifølge BP statistisk gjennomgang, den globale etterspørselen etter elektrisitet, som vokste med et gjennomsnitt på 2.5 % i tiåret frem til 2021, økte med 6.2 % i 2021. I Asia vokste etterspørselen etter elektrisitet enda raskere med 8.4 %. Global kullkraftproduksjon, verdens største drivstoffkilde for elektrisitet, satte rekord i 2021. Mens den vokste med 1.2 % årlig i løpet av det siste tiåret, steg den med 8.8 % i 2021 i forhold til året før. Trendene tyder på at kull kommer til å nyte minst noen få bumpere år ennå.

Etter at tørke og hetebølger førte til strømmangel i Kina og India i fjor, har begge land fremskyndet byggingen av kullgruvedrift og kullkraftverk til tross for klimapolitiske forpliktelser' for å nå netto nullutslippsmål innen henholdsvis 2060 og 2070. Kina forventes å godkjenne 270 GW nye kullkraftverk innen 2025, større enn hele den amerikanske kullflåten. På COP27-toppmøtet i Sharm El Sheikh i Egypt, Indias kullminister Pralhad Joshi sa at kull vil spille en viktig rolle «til minst 2040 og utover». Han fortsatte, "Dermed skjer ingen overgang bort fra kull i overskuelig fremtid i India."

På fjorårets COP26-toppmøte i Glasgow var det ingen overraskelse at India, Kina og flere andre utviklingsland opprettet en innvending i siste liten til språk som ba om "utfasing" av kull. Til følelsesmessig beklagelse uttrykt av a tårevåte Alok Sharma, vert og president for COP26, oppfordret den endelige teksten til Glasgow-avtalen kun for «nedfasing» av kull. På COP27-forhandlingene som nettopp ble avsluttet i Sharm El Sheikh, krevde India det kull ikke bli "utpekt" i den endelige avtalen og at «alle fossile brensler» behandles som likeverdige.

Det er tydelig at verken Kina eller India – i likhet med mange andre utviklingsland som er avhengige av kull – vil gå på akkord med målene om energisikkerhet og økonomisk vekst, minst av alt under globalt turbulente tider i kjølvannet av pandemiene og krigen mellom Russland og Ukraina. .

Europa-etterslep: Tilbake til fortiden

Mens den asiatiske etterspørselen etter kull vil fortsette i noen flere tiår i det minste, er kullets comeback enda mer bemerkelsesverdig i Europa. Dette er det samme grønne Europa som skrøt av sin demontering av kull- og atomkraftverk mens de innførte økonomiske embargoer mot multilaterale utviklingsbyråer som f. Verdensbanken og Det internasjonale pengefondet for utvikling av fossilt brensel i utviklingsland.

La oss starte med Tyskland, episenteret for det grønne Europa. Blant de nyere energinyhetsoverskriftene i det landet er dette: "Tyskland demonterer vindkraftverk for å utvide kullgruven". Og en annen er på "Tyskland gjenåpner fem brunkullkraftverk". Lesere vil kanskje merke seg at brunkull er omtrent den skitneste formen for fossilt brensel å generere strøm fra, men vi lever i merkelige tider.

I slutten av juni kom kansler Olaf Scholz sin koalisjon ga grønt lys å starte 27 kullkraftverk på nytt frem til mars 2024. Det er en stor omvending for et land som har unngått alt fossilt brensel de siste tre tiårene, ved å stenge ned sine atomkraftverk etter Fukushima-hendelsen, samt sine kull- og naturgassanlegg for deres høye karbonfotavtrykk.

Stor avhengighet av russisk naturgass før de russiske sanksjonene – opptil 60 % av den totale gassetterspørselen – ble ikke registrert i Tysklands revisjonsbøker for «karbonsynd», så det var greit. Så lenge Tyskland ikke var avhengig av fossilt brensel med europeisk opprinnelse – Gud forby å være avhengig av din egen fracked gass eller på olje og gass fra Nordsjøen – besto det "bekjempe klimaendringer" dydstesten. Men russiske gassforsyninger krympet gradvis, ettersom EU sanksjonerte seg fra russisk gass etter at president Putin beordret russiske stridsvogner inn i Ukraina i slutten av februar. Først var blokkeringene av Gazprom, på et eller annet teknisk grunnlag, og deretter sabotasje av begge Nordstream-rørledningene i midten av oktober som førte til en de facto avskjæring av Tyskland og Europa fra hoveddelen av russiske gassforsyninger.

Mens uten hell søker raske erstatninger av naturgassimport fra Canada til qatarTyskland står overfor utsiktene til en vinter med obligatorisk gassrasjonering for husholdninger, til og med planlegging av ved til oppvarming av boliger. Det er allerede vitne desimeringen av tysk energiintensiv industri fra petrokjemi til tre, papir, glass, aluminium og stål.

I EU har Østerrike, Frankrike, Italia og Nederland annonserte planer å utvide eller starte kullkraftverk på nytt for å overleve vinteren. I likhet med Tyskland ser disse landene overgangen tilbake til kull som "midlertidig", for å unngå strømbrudd, arbeidsledighet og masseuroligheter om vinteren når lavkonjunkturen rammer. Sette et fikenblad på energikrisen forårsaket av Europas quixotiske grønne politikk, en energianalytiker ved den europeiske tenketanken Bruegel anslå dette valget som "veldig sporadisk, i en eller to vintre på det meste, og i små doser." Likevel er det neppe plausibelt å antyde at Europas energikrise vil bli ordnet opp i løpet av et par år: Financial Times, for eksempel, advarer om at krisen vil "dvele i årevis".

King Coals styrker

Kull er et av naturens mest energitette drivstoff dannet fra forekomster av animalsk og vegetabilsk materiale dypt nede i bakken under forhold med høyt trykk for over noen hundre millioner år siden. For å illustrere kullets energitetthet kan et Tesla-batteri som veier over 500 kg og tar 25-50 tonn (dvs. tusen kg) mineraler som skal utvinnes, behandles og transporteres, lagre den samme energien som en ren 30 kg kull.

Via den industrielle revolusjonen brakte kull frem moderne tids tog, dampskip og fabrikker, selv om britisk kull hadde blitt brukt i antikken av romerne for jernstøperier og oppvarming av badehus. Fra den nesten fullstendige avhengigheten av tradisjonell biomasse (tre, kull, møkk, halm, etc.) før 1800, tok det kull et århundre å stå for halvparten av det globale primærenergiforbruket. Energioverganger tar fryktelig lang tid, som arbeidet med Vaclav Smil har uttømmende undersøkt.

Forrige måned ga Jeff Currie, Goldman Sachs sjef for råvareforskning, vitnesbyrd om dette, sier i et intervju: «På slutten av fjoråret utgjorde samlet fossilt brensel 81 % av energiforbruket. For 10 år siden var de på 82 %...3.8 billioner dollar av investeringer i fornybar energi flyttet fossilt brensel fra 82 % til 81 % av det totale energiforbruket.» Det er tydelig at fornybar energi ikke går noen steder fort.

Men kanskje det minst verdsatte aspektet ved kullbasert energi er dens geopolitiske betydning. Ofte betraktet som et "ikke-politisk" drivstoff, er kull den mest rike energiressursen som er kjent. Det er relativt billig å utvinne, transportere og lagre. Dens tilstedeværelse i betydelige mengder i folkerike land som Kina, India, Indonesia og Sør-Afrika – bortsett fra de ressursrike landene i USA, Russland og Australia – gjør drivstoffet av vital betydning fra et energisikkerhetsperspektiv. De samme folkerike landene er ellers sultet på de andre fossile brenselene – olje og naturgass – som er en stor belastning for deres betalingsbalanse.

Luftforurensning i både urbane og landlige områder i utviklingsland er et stort folkehelseproblem, men "raping" av kullkraftverk er ikke hovedårsaken slik man ofte tror. Det skyldes først og fremst innendørs forbrenning av fast biomasse i matlaging og oppvarming. Anslagsvis 30 % av verdens befolkning har ikke tilgang ennå til rene matlagingsteknologier. Verdens helseorganisasjon rapporter at nærmere 4 millioner mennesker dør for tidlig av sykdom som kan tilskrives innendørs luftforurensning hvert år. Bruk av brenselved, møkk og avlingsrester i husholdningene er forårsaket av mangel på tilgang til billig, kullbasert nettstrøm og moderne drivstoff som LPG.

Lenge utskjelt for å være det skitneste av fossilt brensel, er kull tvert imot en moderne teknologi-suksesshistorie. Nøkkelforurensninger fra kullforbrenning i kraftverk har falt dramatisk med teknologiske forbedringer de siste tiårene med utviklingen av ultra-superkritiske, høyeffektive og lave utslippsanlegg. Disse har drastisk redusert utslipp av forurensende stoffer som negativt påvirker menneskers helse, som inkluderer karbonmonoksid, bly, svoveldioksid (SO2), nitrogenoksider (NOX), bakkenivå ozon og partikler (PM). Et nytt pulverisert kullanlegg med røykgassscrubbere, stofffiltre, katalytisk reduksjon og annet kontrollutstyr og prosesser, reduserer NOX med 83 %, SO2 med 98 % og PM med 99.8 % sammenlignet med et lignende anlegg uten slike forurensningskontrollfunksjoner, ifølge det amerikanske energidepartementet.

Lenge leve King Coal

De klimaindustrielt kompleks har lenge utskjelt fossilt brensel i navnet til en antatt forestående klimaapokalypse. Det fratok olje-, gass- og kullsektorene kapitalinvesteringer og avledet billioner av dollar av offentlige midler for å subsidiere vind-, sol- og elektriske kjøretøyindustrier. På grunn av kulls relativt høye utslipp av karbondioksid ved forbrenning, er drivstoffet blitt kastet ut som erkeskurk av klimaalarmistene. Likevel faller det på King Coal å fortsette å betjene de grunnleggende behovene til over tre fjerdedeler av planetens befolkning. Det er neppe sannsynlig at beslutningstakere i Kina, India og de andre folkerike landene i Sørøst-Asia og Afrika vil forlate drivstoffet og risikere velværet til sine aspirerende innbyggere på oppfordringer fra vestlige klimaideologer.