Å fornye Covids status som en folkehelsenødsituasjon var den rette oppfordringen. Her er hvorfor

Eksperter på folkehelselovgivningen Lawrence Gostin og James Hodge forklarer viktigheten av nøderklæringen for folkehelsen når Covid-tilfeller og sykehusinnleggelser begynner å øke.

Den siste fredagen11. november indikerte den føderale regjeringen at den ville fornye sin erklæring av Covid-19 som en nasjonal folkehelsenødsituasjon, som var beregnet til å utløpe i januar. Allerede har de fleste stater avsluttet sine egne unntakstilstander, med bare ni stater beholde dem. Føderal fortsettelse av nødsituasjonen nå trolig inn i april 2023 er lurt, siden konsekvensene av å trekke tilbake folkehelsenødsituasjonen for Covid-19-nødsituasjonen kunne ha vært svært ille. Her er hvorfor.

For det første utgjør SARS-CoV-2 fortsatt en stor helsetrussel for amerikanere. Med nye undervarianter som blir "fitere" til å unngå immunforsvar, er mange personer fortsatt sårbare, spesielt et stort antall uvaksinerte individer.

USAs vaksinasjons- og boosterrater ligger langt bak de fleste av våre jevnaldrende nasjoner. Sykehusinnleggelser på grunn av Covid-19 er oppe 6% i den første uken i november fra forrige uke alene. USA fortsetter å oppleve ekstraordinær dødelighet knyttet til Covid-19, nesten i gjennomsnitt 340 dødsfall per dag den siste måneden. Covid-19 er fortsatt blant CDCs topp syv dødsårsaker nasjonalt. Nesten alle Covid-19-dødsfall ville vært mulig å forhindre hvis bare flere amerikanere ble fullstendig vaksinert og boostet.

Enda verre er den tredoble trusselen om smittsomme luftveissykdommer som rammer amerikanerne. Eskalerende rater på årlige influensainfeksjoner og respiratorisk syncytialvirus (RSV) fyller akuttmottak, spesielt i barnesykehus nasjonalt. Virkningene av RSV blant spedbarn og ungdom førte til at CDC utstedte en formell helsevarsling den 4. november og kan rettferdiggjøre en distinkt erklæring om nødsituasjoner for folkehelse via det føderale departementet for helse og menneskelige tjenester (HHS) senere denne måneden. Lørdag 12. november la Colorado-guvernør Jared Polis RSV til statens pågående Covid-19-nødsituasjon.

Og la oss ikke glemme den pågående nasjonale PHE-erklæringen angående apekopper med nesten 30,000 50 saker spredt over alle XNUMX delstater eller New Yorks katastrofetilstand over identifiserte tilfeller av polio, en tilstand som gjenoppstår som markert for global utryddelse tidligere dette århundret.

Ut fra et rent epidemiologisk grunnlag virker det dårlig timet å gå bort fra den nesten tre år lange nasjonale PHE for Covid-19. Dessuten øker de sentrale juridiske og politiske konsekvensene av HHS potensielle tilbaketrekking av PHE innsatsen betraktelig høyere, selv om det kanskje ikke skjer før våren. PHE er allerede fornyet for 90-dagers perioder 10 ganger. Å erklære en nasjonal PHE er ikke bare politisk stunt (til tross for intens politisering av Covid-19).

HHS 'nødsituasjon autoriserer omfattende juridiske fullmakter for å støtte landets offentlige helse- og helsevesen midt i kriser. Sammen med presidentens nødserklæringer, som fortsatt gjelder, og supplert med tidligere kongresshandlinger, letter erklæringen om en nødsituasjon i stor grad responsinnsats og skifter til krisestandarder for omsorg. Resulterende tilpasninger i levering av helsetjenester og folkehelserespons kan raskt falle bort når PHE avsluttes.

For det første risikerer det å bli kvitt nøden helseforsikringsstatusen til millioner. Mange amerikanere ble midlertidig registrert Medicaid og helseforsikringsprogrammer for barn under pandemien, hovedsakelig på føderale myndigheters regning, for å bidra til å gi umiddelbar tilgang til omsorg. Oppover av 15 millioner amerikanere kan miste dekningen innen et år etter slutten av PHE uten ytterligere føderale forsikringer. Samtidig vil matusikkerhet alltid stige når fordeler som millioner av amerikanere midlertidig mottok gjennom føderale Supplerende ernæringshjelpsprogram forsvinner når nødssituasjonen slutter.

Ytterligere nedfall kan oppstå. Betydelige innovasjoner innen helsetjenester, bl.a fjernhelsetiltak og helsepersonells fleksibilitet, kan opphøre eller bli sterkt innskrenket i løpet av måneder. Forbedret tilgang til vaksiner gjennom apotek, noe som ble i stor grad tilrettelagt av HHS i henhold til sine separate erklæringer via Lov om offentlig beredskap og beredskap, kan bli hindret.

Food and Drug Administrations (FDA) evne til å fremskynde godkjenning av Covid-19-medisiner, vaksiner, tester og verneutstyr er i stor grad avhengig av juridisk grunnlag for en nasjonal nødsituasjon. Å avslutte folkehelsekrisen kan effektivt dempe FDAs nødbruksmyndigheter og hindre ansvarsbeskyttelse for produsenter, distributører og forhandlere av disse livreddende medisinske mottiltakene. FDA vurderer for tiden hvordan du kan løse dusinvis av nødkrefter.

Folkehelseovervåkingsaktiviteter for å overvåke Covid-19-tilfeller, som allerede er grovt underfinansiert, ville bli hardt påvirket. CDC har brukt nødkrefter for å be stater om å rapportere Covid-infeksjoner, sykehusinnleggelser og dødsfall. Det kan gå unna. Fravær av effektive sanntidsdata øker risikoen for fortsatt spredning av Covid-19-varianter nasjonalt eksponentielt.

Å avslutte disse helse-, folkehelse- og sosiale velferdsprogrammene og fordelene som er lovlig knyttet til HHS' folkehelsenødsituasjon kan legitimt presentere sin egen krise. Det er klart at den nasjonale nødsituasjonen rundt Covid-19 ikke kan vare evig (selv om den eksisterer PHE utstedt i 2017 angående misbruk av opioid har forlenget seg over fem år). Gitt at Covid-19-infeksjoner øker, kjøper offentlige tjenestemenn ordentlig tid og tenker seriøst på hvordan man best håndterer en overgang ut av den.

Foreløpig krever overholdelse av nødstiltak på bakgrunn av fortsatt nasjonale fremvoksende sykdomstrusler HHS' nøye vurdering. En "alt eller ingenting"-tilnærming ville være hensynsløs. Det som trengs er definitive nasjonale retningslinjer for gradvise nedtrappingstrinn for å sikre at millioner av amerikanere, allerede rammet av den verste smittsomme sykdomstrusselen i USAs historie, ikke lider tap av levebrød, eller liv, til brå oppsigelse av regjeringen myndighet og støtte.

Full dekning og liveoppdateringer på Coronavirus