Minnes Mikhail Gorbatsjov

Than Sovjetunionen ble oppløst i slutten av 1991. Året etter ville Mikhail Gorbatsjov, nå uten makt, komme til USA med en liten gruppe russere, og vi i Forbes ble spurt om vi kunne hjelpe til med reiser.

Vi sa: "Ja!" Gorbatsjov kunne bruke firmaflyet vårt, en 727, til å reise rundt i USA, gratis. Det eneste vi ba om til gjengjeld var at han var en del av Forbes sin 75-årsfeiring i Radio City Music Hall. Den andre æresgjesten ville være tidligere president Ronald Reagan. Gorbatsjov var enig.

Det virket passende å hedre disse to ekstraordinære mennene. Begge hadde muliggjort en ikke-voldelig slutt på den kalde krigen, som eksperter på den tiden mente var helt umulig, gitt Sovjetunionens tidligere voldelige natur

Min bestefar, BC Forbes, grunnla Forbes i løpet av samme år som den russiske revolusjonen, og han ville ha vært henrykt over at skapelsen hans hadde overlevd Lenins.

Kvelden for 75-årsfeiringen kom. Den skulle bestå av replikker fra våre usedvanlig spesielle gjester, etterfulgt av en dokumentar som vi hadde laget om demokratiets kamper på 20-tallet.

Hovedbegivenheten skjedde nesten ikke. Gorbatsjov hadde tidligere sagt ja til et kort intervju for magasinet før vi gikk på scenen. Så bestemte han seg for at han ikke hadde gått med på det og truet sint med å gå ut. Reagan ble forferdet. Det samme var Gorbatsjovs medhjelpere. Men hans kone, Raisa, egget ham på. Alle av oss møtte marerittet om en fantastisk begivenhet som krasjet i ruiner.

Vi tilkalte hvert eneste gram diplomati. Minutter tikket av. Etter hvert roet den siste lederen av Sovjetunionen seg, og showet fortsatte. Reagan holdt en fantastisk tale med mye av hans spesielle humor. Så var det Gorbatsjovs tur.

Han begynte: «Steve Forbes har allerede vært i stand til å utnytte meg, til å bruke meg i løpet av denne kvelden. Før festlighetene ba han meg gi et intervju til magasinet hans.»

Publikum lo og tenkte at han, som Reagan, drev med humor. Det var han ikke; han var seriøs.

Jeg var privilegert å se Gorbatsjov et år senere med en liten gruppe. Det var helt fascinerende å se hans blendende sinn i aksjon. Han kjente meg igjen, men hendelsen kom aldri opp.