Husker du 28-3? Atlanta Falcons hadde også 17-0 og nå 26-10 mot New Orleans Saints

Da det kom søndag til den siste utgaven av NFC South (ahem)-rivaliseringen mellom Atlanta Falcons og New Orleans Saints, forble tallene brutale på Mercedes-Benz Stadium for hjemmelaget.

De hellige var de besøkende, forresten.

$ 4 milliarder til $ 3.575 milliarder

OK, OK, den Falcons toppen av Saints på Forbes' liste for NFL-lagsvurderinger, men for alle de andre tallene som favoriserte Saints fremfor Falcons de siste årene, var kanskje disse verdivurderingene en del av Saints' motivasjon.

Bare tenk på dette: Siden Falcons og Saints ble med i ligaen som franchiser nesten samtidig (henholdsvis 1966 og 1967), og siden de begge var like forferdelige i flere tiår, og siden de hellige har vært konsekvent bedre under store deler av århundre, følte de hellige seg sannsynligvis mer inspirert av å sitte 10 plasser bak nr. 16 Falcons på den verdivurderingslisten.

Uansett, de andre tallene forteller den stygge sannheten for Falcons.

27-26

Det var sluttresultatet på søndag da Saints overlevde seg selv (rystende linjespill på begge sider av ballen kombinert med dumme straffer) og de humrende Falcons (for mange gaffer til å nevne) til å rykke frem for god høflighet av et 51-yard field goal med 19 sekunder igjen til å vinne sesongåpningen for begge lag.

«Jeg håper ikke alle er sånn,» sa førsteårs Saints-hovedtrener Dennis Allen etter at han så quarterbacken Jameis Winston og alt-alt-mottakeren Michael Thomas lede laget sitt fra et 16-poengs underskudd i fjerde kvartal til seier med et par raske touchdown-kjøringer før Wil Lutz sitt kampvinnende spark.

Allen la til: "Se, laget vårt er tøft og tøft. Det er det jeg elsker med dem. Det er akkurat slik de spilte i dette spillet. Det var ikke perfekt. Vi har massevis av ting å rydde opp.»

Ikke så mange som Falcons.

Five

Selv om dette visstnok er en rivalisering, vel, er det en? The Saints tok nettopp sin femte seier på rad innenfor Atlantas bygrenser, og det er ikke som om Falcons er like potente i New Orleans. For bekreftelse har Saints vunnet åtte av de siste 10 kampene totalt mellom disse lagene.

16 og 21-9

Når vi snakker om rivaliseringer som ikke er det, så hadde Sean Payton noe å si om denne en søndag under sin nye rolle på FOX Sports førspill. «Jeg må si at det ikke er en rivalisering lenger. Det stoppet for 16 år siden» sa Payton over luftveiene, og det er ikke en tilfeldighet at han var hovedtrener for Saints i nøyaktig 16 år før han trakk seg før denne sesongen.

Hva var Paytons rekord mot Falcons?

21-9.

I Paytons første kamp mot Falcons i 2006 vant hans Saints 23-3, og i løpet av den siste kampen han noen gang trente for Saints, slo han (hvem andre?) Falcons 30-20 i slutten av den ordinære sesongen 2021.

Så det var ikke bare Payton som plageånden til Falcons.

Allen ble Saints' nye hovedtrener mens han forble defensiv koordinator. Han brukte søndagen på å matche X-er og O-er med Arthur Smith i sin andre sesong med å lede Falcons som deres beste fyr og offensive koordinator.

Mens Saints tok banen med holdovers på begge sider av ballen – alt fra fem ganger Pro Bowl-løper Alvin Kamara til tre ganger Pro Bowl wide receiver Thomas til syv ganger Pro Bowl defensive end Cameron Jordan – tok Falcons stort sett bare feltet.

Journeyman Marcus Mariota er Falcons' nye startende quarterback etter at de byttet fremtidige Pro Football Hall of Famer Matt Ryan til Indianapolis Colts i løpet av høysesongen. Falcons har en ny mottaker nr. 1, nye brikker på den offensive linjen (senter og venstre vakt) og ni nye startere i forsvaret.

Resultatene for Falcons var fantastiske mot Saints, men bare i tre kvarter.

På angrep, hastet Falcons for 201 rushing yards, og Mariota fortsatte å blinke tegn på Heisman Trophy-dagene sine i Oregon med armen (fullførte 20 av 33 pasninger på 215 yards) og beina (12 bærer for 72 yards og et touchdown).

Så var det Falcons defensive koordinator Dean Pees som viste hvorfor han har to Super Bowl-ringer. Han forvirret Winston og resten av Saints nok til å produsere feilaktige kast og fire sekker for et Falcons-forsvar med en NFL-lav 18 forrige sesong.

Snart ledet Falcons 26-10 med knappe 12 minutter igjen av kampen.

Det gjorde ikke noe.

"De gjorde skuespillene, og vi kom ikke til quarterbacken," sa Smith, med henvisning til fordampningen av Falcons' 16-poengs ledelse på et blunk. "I 3 ½ kvarter dominerte vi scrimmagelinjen."

Fotballkamper er fire kvarter.

17-0

Det var ledelsen Falcons tok på hjemmebane under NFC-mesterskapet i 2013 mot San Francisco 49ers, og det var en all-time rekord for ligamesterskapsspill.

28-3

Det var Super Bowl-ledelsen Falcons blåste i Houston til New England Patriots etter 2016-sesongen, og det var tidenes rekord for Super Bowls.

0

Saints vant sin eneste tur til Super Bowl, men Falcons har null verdensmesterskap til tross for to forsøk.

54-53

Etter alle kampene mellom Falcons og Saints over 55 år, holder Falcons fordelen med én seier.

Som betyr . . . hva?

Ingenting denne sesongen til 1-0 Saints.