Avvist av Deshaun Watson, det er tilbake til tegnebrettet for Cleveland Browns

Hva nå?

Cleveland Browns svingte etter gjerdene, men slo ut. Deshaun Watson sa "takk, men nei takk" til Browns salgsargument for å komme til Cleveland og gjøre det ingen Browns quarterback i historien har gjort: lede laget til en Super Bowl.

I dag ble Browns fortalt at de ble nummer fire i firelagsfeltet av lag som kjemper for å overbevise Watson om at gjenoppstandelsen av karrieren hans skulle skje i byen deres.

Denne fjerdeplassen var enda verre enn Browns' likt til tredjeplass i AFC North denne siste NFL-sesongen. Et argument kan argumenteres for at ved å avvise Cleveland, har Watson til en viss grad reddet Browns fra seg selv.

Da Browns jakt på Watson ble kjent, produserte en stor prosentandel av lagets rabiate fanskare umiddelbart, og høylytt, en todelt protest mot dette oppdraget. En innvending sentrerte seg om de 22 sivile søksmålene som ble anlagt mot Watson av massasjeterapeuter som anklaget ham for seksuell mishandling. En storjury valgte å ikke tiltale ham for kriminelle anklager.

Den andre innvendingen kom fra de rabiate fansen til Browns quarterback Baker Mayfield, hvis spreke, ultrakonkurransedyktige, blå krage persona umiddelbart gjorde ham glad i en stor prosentandel av Browns-fansen fra den dagen laget valgte Mayfield med førstevalget i 2018-draften. .

Men etter å ha endt på fjerdeplass i firelags Watson Sweepstakes, befinner Browns seg nå mellom en stein og en overstekt Baker. Den 26 år gamle quarterbacken, som hadde en katastrofal, skadefylt 2021-sesong, hilste nyheten om at sjefene hans forfulgte Watson ved å tweete det som føltes som en ikke så subtil "Goodbye Cleveland"-melding til fansen. Det var akkurat den typen melding som en quarterback med et visst temperament ville tvitre under slike omstendigheter.

Uansett hvilke deler av broen som ikke ble brent i det forverrede Mayfield-Browns-forholdet, kollapset sannsynligvis under sin egen vekt onsdag da ESPNs Chris Mortensen rapporterte at Browns ønsket "en voksen" i den posisjonen.

Torsdagens "takk, men nei takk"-svar fra Watson-leiren etterlater Browns med det verst mulige resultatet av sin vågale sving for gjerdeforsøket på en stor quarterback-oppgradering.

Browns ble avvist av Watson. Browns forhold til Mayfield, etter jakten på Watson, har tilsynelatende truffet bunnen. Og, det mest urovekkende av alt, gir quarterback-markedet generelt ikke mye håp for et lag hvis liste, på alle andre måter unntatt quarterback, uten tvil ikke bare er sluttspillverdig, men Super Bowl-strid verdig.

Teknisk sett er Mayfield fortsatt medlem av Browns, og under kontrakt for ett år til. Realistisk sett kan dette umulig fungere, kan det? På sitt beste bruker den tøffe, emosjonelle, ultrakonkurransedyktige Mayfield disse egenskapene til sin fordel. På det verste kommer alt dette noen ganger i veien for ham.

Utstilling A: I Browns andre kamp i 2021-sesongen, ironisk nok mot Houston, ble Mayfield så rasende over en avskjæring at han skyndte seg bort for å ta taklingen, og i prosessen rev labrumet i venstre skulder. Skaden plaget ham resten av sesongen, og resulterte i operasjon etter sesongen.

Mayfields skarpe svar på Browns' til slutt mislykkede forsøk på å skaffe Watson var i tråd med hans personlighet. Browns beslutning om å forfølge Watson var en indikasjon på at organisasjonen føler Mayfields holdbarhet i Cleveland - hans legion av høyrøstede fans til det motsatte - har utløpt.

Men nå, i enda et Browns-lignende øyeblikk, er de to fremmedgjorte partene foreløpig i et tvangsekteskap etter en mislykket skilsmisse.

Det er ikke, i det kjente, nåværende quarterback-markedet, noen åpenbare Plan B-er for fjerdeplassen i Watson Sweepstakes. Matt Ryan (forutsatt at Falcons lander Watson)? Marcus Mariota? Jimmy Garoppolo?

Er noen av dem, eller noen av deres like, påviselige oppgraderinger fra Baker Mayfield?

Hvitere, faktisk, Baker Mayfield?

Hvis den går som en brent bro, hvis den kvakker som en brent bro, er ikke den broen mellom Mayfield og Browns faktisk brent?

Bør Browns bytte Mayfield bare for å avlaste begge parter fra hverandre?

Skulle de beholde ham og prøve å få det til å fungere?

Eller bør de bruke 13^th velge i NFL-draften ikke på en mottaker de, i drømmene sine, så for seg at Deshaun Watson plystret bullseyes til i den røde sonen, men snarere deres syn på det beste fra en ganske uinspirerende gruppe college-quarterbacks, og håper på det beste?

I stedet for å løse organisasjonens endeløse søken etter en elite-quarterback for å få jobben gjort, får Browns med enda flere spørsmål enn de hadde da det begynte å få boms rush ut av Watson Scrum.

Hva nå?