Redwood-materialer for å levere katoder til Panasonics Kansas EV-batterianlegg

Redwood Materials, et batteriresirkulerings- og komponentselskap startet av Teslas medgrunnlegger JB Straubel, sier at det vil lage katoder til Panasonics nye batterianlegg i Kansas i en avtale verdt milliarder av dollar. Det kan også være den første storstilte innsatsen for å produsere den essensielle komponenten i USA ettersom Biden-administrasjonen presser på for en innenlandsk forsyningsbase for batterier og elektriske kjøretøy.

Tett holdt Redwood, som bygger en 3.5 milliarder dollar anlegg i nærheten av Carson City, Nevada, hovedkvarter for å lage anodematerialer og katoder for EV-batterier, sier de planlegger å begynne å sende katoder laget med noe resirkulert materiale til Panasonics DeSoto, Kansas, fabrikk i 2025. Straubel nektet å si hvor mye materiale det vil gi til Panasonic årlig, men fortalte Forbes "Verdien av denne kontrakten er i flere milliarder dollar." Like viktig er at det er et skritt mot å redusere USAs avhengighet av katoder og anoder som for tiden hovedsakelig kommer fra Kina.

"Katodematerialet er omtrent 15 % av kostnadene for en elbil. Det er en fenomenalt virkningsfull komponent som ikke er veldig godt forstått. Totalt sett står batteriforsyningskjeden for kanskje 20% til 25% av kostnadene for en elbil," sa Straubel. "Dette er et virkelig meningsfullt og økonomisk viktig skritt mot å lansere denne industrien i USA"

Den nylig vedtatte inflasjonsreduksjonsloven, eller IRA, som ble undertegnet i loven i august, gir nye føderale insentiver for kjøp av elektriske biler og lastebiler på opptil 7,500 dollar, men spesifiserer at både kjøretøyer og deres batterier, inkludert katodene og anodene, i økende grad må produsert eller bearbeidet i Nord-Amerika. Selv om Tesla, General Motors, Panasonic og andre selskaper lager batterier ved fabrikker i Nord-Amerika, er Kina hovedleverandøren av katodene og anodene som får dem til å fungere.

"I 2029 må 100 % av batterikomponentene produseres i Nord-Amerika for å tilfredsstille IRA-kravet," sa S&P Global Mobility i en fersk rapport. Men gitt den nåværende mangelen på produksjon i regionen, "forventes bare 3% av kjøretøyene å bruke lokalt produsert anodeaktivt materiale."

Redwood sa tidligere at det ville lage kobberfolie for anoder Panasonic vil også bruke i Kansas. Straubels selskap planlegger å begynne å lage katoder i Nevada i 2024, med et mål om å produsere nok av begge komponentene for 1 million EV-batteripakker (100-gigawattimer) innen 2025. Ved slutten av tiåret er Redwoods mål å øke anode og katodeproduksjon til 500 gigawatt-timer per år, nok til minst 5 millioner elbiler.

Da Redwood kom ut av stealth, var dets første fokus på å samle inn enorme mengder brukte batterier og elektronikk for å trekke ut og gjenbruke litium, kobolt, nikkel og andre høyverdige metaller. Nå er fokuset å utvide virksomheten og bruke disse resirkulerte materialene til å lage nye batterikomponenter, samt å kjøpe noen mineraler fra metallleverandører.

Straubel, som jobbet med å lage Teslas første batteripakker og motorer som sin CTO, hadde tilsyn med utviklingen av EV-selskapets Gigafactory i Sparks, Nevada, det største amerikanske batterianlegget. Han forlot Tesla i juli 2019 for å fokusere på batteriresirkulering på Redwood. Selskapet har siden samlet inn mer enn 1 milliard dollar fra investorer inkludert Ford, Fidelity, Bill Gates's Breakthrough Energy Ventures og Amazons Climate Pledge Fund og genererer en ikke avslørt mengde inntekter fra salg av resirkulerte råvaremetaller.

Redwood kan til slutt bli offentlig, men det er ingen plan for å gjøre det for øyeblikket, sa Straubel. Han nektet å si hvor stor eierandel han eier i det private firmaet.